第五章 一夜之間曹操變身將軍 長社之戰
「我的爺，您再……」
「叫將軍！」
「我的將軍爺，您再多用一些。」秦宜祿憨笑道。
「吃不下去。」曹操把碗一推。
秦宜祿也真敢說話：「您不吃，我可吃了。我得吃得飽飽的。」
「你真絮叨，吃吃吃！」曹操不理他，在大帳裡踱著步，「撐死你這沒皮沒臉的東西。」
「您說我沒皮沒臉，小的我就沒皮沒臉。」秦宜祿端起碗卻沒有吃，「您這為將的不吃飽了，我們這當兵的心裡不踏實。晝夜奔襲，萬一您體力不支指揮不了可怎麼辦？所以我就得多吃，到時候要是兵敗好逃跑呀！」
「放肆！你……」曹操聽了光火，回頭要發作，卻見秦宜祿笑嘻嘻又把碗捧到他面前：「我的爺，為了打贏仗，您還是再多用些吧。」
曹操「撲哧」一笑，接過碗來：「你這塊滾刀肉呀！」
秦宜祿越發諂媚：「小的還希望自己是塊肉呢。我要是肉，這時候給爺您吃了，上陣好有氣力呀。您出去看看，弟兄們勁頭可足呢！大家都說您是天神下界指揮若定。您要是天神下界，那我們就都是天兵天將了，這仗咱怎會不贏呢？」
小人自有小人之能，曹操雖知他說的全是瞎話，但是此刻卻頗為受用，提氣不少，端起碗來把戰飯吃個光。早有樓異把大宛馬刷洗飲遛，綁縛箭囊，劍矛不知擦了多少遍，閃閃泛光。一切準備妥當已近未時，曹操傳令拔營出發。
這次再行軍便與昨日不同了，三千騎快馬加鞭，鐵蹄揚塵士氣洶洶，申時未盡已到轅關前。軍兵通報已畢，曹操命自己的隊伍就地休息汲水，自己帶親兵順馬道馳上雄關。
鎮守轅的乃是羽林左監許永，現已充作守關都尉，曹操見他滿眼血絲，料是多少天沒有踏踏實實睡覺了。
「原還有些賊人來至關前，盡被擊破。現兩路人馬被圍未拔，他們便不輕易來犯了。陽城、密縣以西尚無賊人大兵駐紮，你若救長社，此刻出關可在陽城、密縣暫歇。」
「不耽擱了，我即刻出關，晝夜兼程直搗長社。」
許永早聞曹操之名，不過也知他這是首次帶兵，不禁略一皺眉：「晝夜奔襲？你考慮好了嗎？」
「嗯。烏合之眾盡皆農民，日出而作日落而息，正好趁著夜色掩護奔襲長社，現士氣高漲，可不能拖延。」
「好吧……」許永見他言語決然不再多言，拱手道：「一路上千萬要小心謹慎。」
「謝許大人關照。路途尚遠不敢耽擱，曹某就此別過，將軍多受勞苦了。」
「彼此彼此。」
曹操跨馬下道，三千人休整已畢，即刻開門出關。這一次行軍速度更快了，如一股狂風刮過，也不論官道小路，抄最近的道路直奔長社。沿途之上也遇到三兩個黃巾游勇，奔馳而過一概不作理會。待過了陽城，天色已晚。
四月的天氣已有些轉熱，但天黑後便涼爽起來。陣陣風兒吹來，涼涼快快正好馳馬，有人餓了便在馬上塞幾塊餅子乾肉繼續趕路。先前休養了一天一夜，加之始終露天行軍，所以即便天黑大家還能模糊看見。奔襲之術最要緊的就是保密行蹤，曹操只叫領頭之人打了兩個火把辨認道路，軍兵隨著火光而進，絲毫不亂。
「第一次這樣騎馬，好痛快！」不知誰嚷了一嗓子，大家的話匣子都打開了：
「是啊！我不當侍衛了，以後就從戎打仗！」
「哈哈哈！月黑風高正好殺人。」
「他們就是有探子發現，也趕不到咱前面呀！」
「咱們他媽贏定了！」
「哈哈哈……」曹操也仰天大笑：「揚名立萬就在今夜啦！」
這樣的行軍可謂迅速之至，方至子時已經馳過密縣，逼近長社縣境，再往前就是黃巾主力之地了。所有人都不再說話，馬上加鞭直衝著縣城方向奔去。
突然間，正前方燃起一大片火光！
「怎麼了？怎麼了？交戰了嗎？」軍兵皆有些意外，不由自主地慢了下來。曹操腦中嗡的一聲：這是誰勝誰敗？要不要冒進？
但是他立刻清醒過來，如此奔襲而來倘若駐足士氣必洩，況處於四戰之地，只能前進不能後退了。他拔出青釭劍，高聲喊喝：「傳我將令，不准猶豫怠慢，全速前進啊！」
說話間前方已經紅光大現，呼喊聲遠遠傳來。畢竟曹操帶的人沒上過大戰場，頭一次出兵就遇上這樣混亂的局面，士兵雖聞將令還是有些恐懼。
曹操正沒辦法，秦宜祿卻扯著公鴨嗓子嚷上了：「殺他娘的蛋，立功賺錢娶老婆，我第一個跟他們玩命呀！」話是這麼喊，他可守在曹操身邊沒動。
「對！對！立功賺錢娶老婆，衝啊！」大家的豪氣立刻被調動起來，都擎住槍矛往前衝。
這會兒根本用不著火把了，長社的大火早已經映紅了半邊天，把大路照得清清楚楚。轉眼間，遠處猶如黑壓壓的烏雲一般，黃巾軍已近在眼前了！
曹操的部隊由暗觀明看得清楚，而黃巾之眾皆是由明觀暗本就難辨，加之這三千騎兵沒有打火把，他們也不知道來了多少官軍。這些農民都是日出而作日落而息慣了的，半夜見到火起已然大驚，這會兒又有官軍衝來，哪裡還有心思抵擋。人心慌亂之際，一人逃跑眾人跟隨，尚未交戰已經大亂。三千騎此時真應了秦宜祿之言，猶如天兵天將，直愣愣插入黃巾軍中，槍矛利刃藉著馬力像穿蛤蟆一般逢敵便刺。有的人嫌費事，把長矛往馬頭邊上一順，催馬就往人堆裡沖，礙著死碰上亡！
曹操看得分明，這些黃巾軍毫無鬥志可言，軍備器械也簡陋得很，大多數人都是手持鋤頭、棍棒，更有甚者夤夜之間連武器都沒有拾到，莫說還手就是招架之力都沒有——想必這把大火是皇甫嵩所為。
三千騎兵早就殺紅了眼，左衝右突，也不知廢了敵人多少條性命。曹操勒馬命秦宜祿傳命，不可分散追敵，先奔正前方與皇甫軍會合。吶喊聲、刀槍聲、火焰聲、哭嚎聲振聾發聵，整個戰場彷彿是燒沸的大鼎，一片翻騰。
黃巾軍辨不明方向，在其間胡亂奔走逃亡，曹操好不容易聚攏住人馬，又聞哭嚎聲大作，更多的黃巾敗軍如潮水般自長社方向湧來。這些人更不及方才殺散的，他們連包頭的黃巾都沒了，赤手空拳披頭散髮，連鞋都沒有，人擠人、人踩人過來的，見到曹操這支隊伍，連瞧都不敢多瞧一眼，向兩邊作鳥獸散，根本手無縛雞之力了。
曹操指揮兵將頂著這股敗兵的洪流繼續往前衝，也不知沖了多久、殺了多少人，終於聽到鼓聲震耳、看見旗幟搖擺——漢軍討逆大旗映入眼簾！兩軍相遇之際，兵士互通來歷。一邊是快馬奔襲風塵僕僕，一邊是久困壓抑才得發洩，兩邊互不相識的人丟下武器執手相擁。早有斥候（偵察兵）探馬一路詢問奔到曹操近前：「曹將軍遠來辛苦，我家大人有請。」
讓過追襲的皇甫大軍，三千騎跟著斥候兵前往。天已經濛濛亮了，曹操一陣釋然，猛然間在人堆裡瞅見一桿大旗，射聲司馬魏傑手持佩劍正指揮親兵追擊。曹操抑制不住心中喜悅，高叫：「魏司馬，小弟我也來了！」
魏傑倒是聽見了，遠遠地瞅了他一眼，似乎不認識一般，沒有搭理。這畢竟不是講話所在，曹操便不再打擾他，跟著繼續前行。又行了一大段路才望見旌旗林立、白旄高豎，土坡之上列著胡床，當中一員高大長鬚金盔金甲的老將，不是皇甫嵩還是哪個？
曹操止住隊伍，自己下了馬隨斥候一路小跑，奔到土坡前跪倒施禮：「末將曹操，參見皇甫將軍。」
「起來！」皇甫嵩下來相迎，「你也是欽差將軍，咱倆一樣，我當不起你這一拜。不過朝廷也忒小看我們這些老骨頭了，必是以為我坐而受困才差你來。豈知我這一把火足以使黃巾逆賊膽戰心驚！」
曹操低頭起身：「老將軍果然雄才大略！只是末將救援來遲，未能有助，毫無功勞，慚愧慚愧！」
「哈哈哈……」皇甫嵩捻髯大笑，「你回頭看看你的兵！」
曹操回頭一看不禁驚詫。太陽升起，天已明亮，蒼穹之下最扎眼的就是他帶來的兵馬。出來時這些人還是參差不齊，但是現在盡皆一樣服色——紅盔紅甲紅坐騎，那是敵人的血染成的！這是殺了多少人啊……秦宜祿揮舞著大旗高聲喊喝：「大家都在，一個都沒傷！咱們一個都沒傷呀！」
曹操待在那裡，只覺皇甫嵩拍了他肩膀一下：「曹將軍，這滿身血跡就是你的功勞呀！」他這才發覺自己也是一身血紅，難怪魏傑認不出自己。
「累不累？」
「老將軍夤夜縱火突圍尚且不累，末將何敢言累！」
「巨高之子真會講話。」皇甫嵩一笑，「這些天若非朱俊牽制大敵，老夫也不能得勝。那好，咱們合兵一處即刻向西殺奔陽翟！」
令出山搖動，三軍聽分明。漢軍乘勝殺奔陽翟，他們已被圍困了近一個月，今天可謂虎兕出於柙，皆奮勇爭先。黃巾軍原不過是仗著人多的優勢，卻被長社這把大火燒得膽戰心驚，再也提不起勇氣。漢軍所到之處如砍瓜切菜，還未到陽翟縣境，就有斥候稟報：「朱將軍聞知咱們得勝，也奮勇一戰，現已衝破敵陣，波才之眾已敗矣！再往前方數里我軍即可與之會合。」
皇甫嵩、曹操等指揮的將領不勝歡喜。正高興間，又見北邊黃巾逃亡之眾大亂，迎面衝出一隊鄉勇，雖然人數不多馬上步下皆有，但也一個個殺得似血瓢，勇不可當。曹操一眼看見王字將旗：「是王子師，王使君也殺到了！」
漸漸的，迎面朱俊一軍的旗幟已飄忽可見，漢軍會合就在眼前。曹操再也抑制不住激動的心情：「穎川得救啦！洛陽得救啦！我大漢得救啦！」軍兵聽到也隨著歡呼。
曹孟德閉上眼睛聽著排山倒海的歡呼聲，拚殺一天一夜這才覺得勞累，淋漓的汗水淌著敵人的血自面頰上流過。他微笑著嘀咕道：「父親，兒沒有讓你失望……」