回京的路上，曹操可沒少在四叔跟前費工夫，又是端茶倒水，又是捶腿揉背，使出渾身解數，總算是讓他消了氣。曹鼎消了氣，曹操也就鬆了口氣，總不至於見到父親就被告一狀了。

　　待到洛陽城，車入開陽門，曹操便覺得一陣暖流湧了上來。這是他幼年嬉戲的地方，車水馬龍的開陽門大街、繁華喧鬧的洛陽金市、莊嚴華貴的永福巷，離曹府越來越近……這一切都承載著四年來的思念，如此的魂牽夢繞……回家了……回家了……不知道自己的「驃騎大將軍」鑽到哪兒去了，不知道蔡瑁那些幼時的玩伴還在不在，不知道弟弟長高了沒有，不知道父親他老人家還恨不恨孩兒……

　　等到了曹府門前，曹操一切的憧憬幾乎都破滅了。雖然還是那條街、那個宅院，但已經面目全非了。狹窄的院門變成了青漆的光亮大門，曹嵩已經官居大鴻臚，位列九卿了。走進院子，所有的佈置都變了，原先院子的圍牆已經換成了青磚，那些低矮的棗樹也已經換成了梧桐，房舍修繕一新，再也找不到當年的親切感了。僕婦家人看見他們的大少爺回來了，紛紛跑來請安，幾位曾經抱過他的婆子甚至拉著他的手落淚。曹操沒有叫大家稟告父親，跟著曹鼎逕自赴了書房。

　　果如曹操所料，父親正在書房裡翻閱竹簡。曹嵩還是老樣子，沒有發福也沒有瘦弱，臉上的皺紋也沒有多一道，就像四年前一樣在那裡籌劃著他的仕途。那一刻，曹操產生了幻覺，彷彿被他責罵驅趕是昨天的事情。

　　「進去啊！」曹鼎推了他一把。曹操嚥了口唾沫，亦步亦趨到案前跪倒：「父親大人，不肖兒回來了。」

　　曹嵩的注意力一直在文書上，猛然見一個大小伙子口稱「不肖兒」，也是一愣。他用力抿了一下嘴角，左半邊臉微微抖動了一下，終於歎了口氣：「唉……起來吧！」

　　隨著曹操站起，曹嵩仔細打量著四年未見的兒子：身高在同齡人中算矮的，身材倒是勻稱，白淨臉膛，元寶耳，濃眉大眼透出一絲精明，左眉有一顆硃砂痣，那是從小就有的；只可惜塌鼻樑把他的相給破了，再加上厚嘴唇，實在是談不上英俊。

　　「父子重逢當慶賀一番啊！」曹鼎也笑盈盈跟了進來。

　　曹嵩沒搭茬，只道：「元景，有勞你了。」

　　「自家兄弟，莫說生分話。」曹鼎也不客氣，尋了牆邊一個坐榻歇著。曹嵩沒有再理睬久別重逢的兒子，向曹鼎問道：「老七如何？」

　　「還是老樣子，倔得像頭驢。」

　　「人各有志也不能強求。」曹嵩沉寂了半晌，又微笑起來，「元景，你現在是平地一聲雷，陡然顯貴啊。」

　　「托了親家宋氏的福，比起大哥您還差得遠呢。這次還鄉我本想修一座莊園，可是……」說到這兒曹鼎似乎無意般掃了曹操一眼，「可是讓一個壞小子給攪了。」

　　曹操的心都提到嗓子眼兒了，急得汗都出來了，卻聽他父親冷笑道：「依我看攪得好，你要是修了莊園可就惹禍了。」

　　「哦？惹什麼禍？」

　　「你快要遭難了，還不知道吧？」曹嵩不知從哪兒摸出一串鑰匙把玩著。曹鼎一愣，隨即笑了：「還沒上任就要倒霉？大哥，你是拿我耍笑吧？」

　　「你不信？」曹嵩也笑了，起身從身後拉出兩隻上鎖的黑漆大箱子來，用那串鑰匙開了鎖。

　　霎時間，珠光寶氣自箱中迸出，曹操和曹鼎都大吃一驚。什麼瑾、瑜、璋、璜、琮、璧、瓊、玦，各式華麗的玉器堆了整整一箱。另一個稍大的箱子更了不得，翡翠彈棋、犀角酒杯、胡人陶俑、籐黃石雕、導引金人、馬踏飛燕、大棵的雞舌香，都是價值不菲的寶物。

　　「這……這是……哪來的？」曹鼎雖在吳郡斂財有術，又於進京路上得了不少饋贈，卻從未一次見到過如此多的珍寶器物。

　　「這都是在京各署台掾屬送給你的東西。你還沒來，就由我代為收納了。」

　　「還是京官肥呀……」曹鼎從箱中撿出一隻孔雀投壺來，把玩著道：「真想不到，我一個尚書竟然能受此禮遇。」

　　「你錯了，受此禮遇不是因為你加官晉爵，而是因為你是宋氏姻親。」曹嵩笑著拍了他的肩膀一下，「月滿則虧，水滿則溢。你能得到這麼多人的孝敬，可就離倒霉不遠了。」

　　曹鼎聽他這麼說，便把投壺一丟：「請兄長指教，弟願聞其詳。」

　　「考我朝故事，自從孝安皇帝以來，外戚、宦官多有爭執。當今皇上賴王甫、曹節等剷除竇武才得正位，閹人之勢盤根錯節根深蒂固。想那扶風宋氏雖門第高貴，卻無寵而為皇后，自身不固，只有大舉提拔保舉親信，所以似你這等資歷的人物才得以入省中供職。可是你尚未上任就先得此等饋贈，還想在家鄉修建田莊，這不是正觸在王甫他們的霉頭上嗎？」

　　曹鼎茅塞頓開，又覺得不對：「既然如此，兄長就不該代我收受這麼多東西。」

　　「你又見識短了。不收這些東西，那些巴結你的官員怎麼好安心呢？他們反過來還會咬你。」

　　曹鼎有些糊塗了：「那您說我現在該如何？」

　　曹嵩將兩個箱子蓋上，又掛上鎖頭鎖好，才道：「依我之見，這兩箱子東西你一件都不要動，索性連東西帶箱子都贈與王甫、曹節。只有買通這兩個閹人才可保平安。」

　　曹鼎面有難色，他實在有些捨不得這兩箱頂蓋肥的寶物：「可惜了……」

　　「可惜？不捨這筆橫財，你就得不了平安，弄不好還會連累到我。如今什麼年月，不給王甫、曹節送錢，官能坐得穩嗎？看長遠一點，以後來錢的道道還多著呢，不要因為這些流水錢財壞了前程。」

　　曹鼎一咬牙：「我聽你的。」

　　「這就對了！」曹嵩拉起曹鼎的手，把鑰匙塞到他手裡，「從今往後，我與王甫、曹節周旋，你和宋酆虛與委蛇，宦官和外戚都要顧及。咱們腳踏兩隻船！」

　　曹操瞧他們聊得投機，不聲不響起身出了書房。他覺得這四年裡父親一點兒都沒變，關心的僅僅是家族前程和仕途走向。如今身為大鴻臚，位列九卿卻還是只想著職責以外的事情。加之方纔他對自己愛答不理，更添了一分寒意，便不再聽他們說話，慢慢踱進了後院。

　　「帝高陽之苗裔兮，朕皇考曰伯庸。攝提貞於孟陬兮，惟庚寅吾以降。皇覽揆余初度兮……」一陣悠揚的吟誦聲傳來，是屈原的《離騷》。曹操駐足傾聽，那華麗的辭藻加之抑揚頓挫的聲音實在是美，一定是弟弟！他順著聲音去尋，果然到了弟弟房前，還是當時兄弟倆共住的那間房。

　　他探手揚起紗簾觀看。曹德正背對著他搖頭晃腦讀書，似乎聽見些動靜，把書一撂，頭也不回抱怨道：「怎麼連老規矩都忘了？我讀書的時候任何人不許進來干擾！有事一會兒再講。」

　　曹操一笑，心道：「還是這等怪脾氣，準是把我當成下人了。」

　　他也不說話，邁步走了進去，接著弟弟的詞句吟道：「皇覽揆余初度兮，肇錫余以嘉名：名余曰正則兮，字余曰靈均。紛吾既有此內美兮，又重之以修能。」

　　曹德詫異地回過頭來。曹操發覺他長大了，四年的光景這個小胖子已經出落得一表人才了，相貌實比自己俊美得多。見他未認出自己，又說：「德兒，四年不見，你好比那屈原，可謂內美修能啊！」

　　曹德手中的書砰的一聲落地，眼裡頓時閃出了淚光，喜出望外地道：「你是……阿瞞？」

　　「嗯。」

　　曹德一頭撲在他懷裡：「哥哥啊……你可回來了……德兒做夢都想你。爹爹他好狠心啊……你總算回來了……」說罷便泣不成聲了。

　　曹操拍著弟弟的背，也流下了眼淚。這一刻他總算是確定：到家了，真的到家了……