曹操與袁紹、何顒計議良久，才各自分別。他速速往胡府尋到自己的馬匹回家，路上緊趕慢趕，總算到家不晚。剛邁進院子，又見曹鼎正要離去，連忙一把拉住：「您可不能走，一大早把我折騰起來，可得陪我和德兒蹴鞠以表補償！」

　　曹鼎齜牙一樂：「好吧，今天也沒什麼公務，玩玩倒也無妨。但你小子不要急，按老規矩先去見你爹。」

　　出門回來先要匯報所見所聞，這是自家鄉回來後曹嵩新給他定下的規矩。他當年因為藏匿何顒，被父親禁在家鄉四年。有了這麼慘痛的教訓，自然說話有了隱諱，與何顒相見之事絕口不提，只把弔喪事情和席間的談笑稍稍交代。

　　曹嵩聽聞他跟袁氏的人攀上了交情，樂得鼻涕泡差點冒出來。他雖位列九卿，卻素來不以德才著稱，官場交際實際上步步維艱，像袁家這樣的公門大族更是巴結不上。萬沒想到兒子青出於藍，與袁紹套上了交情。他心裡高興，臉上卻故意矜持：「你能和袁紹混熟是件大好事，只是有親有疏就不好了。那袁術也是袁門之後，以後見面也不能少了禮數，人家兄弟間的恩怨你切不可糾纏其中。今天你替我弔喪辦得還可以，有勞了。」

　　曹操起初還提心吊膽的，後來聽到「還可以」三個字心中已是狂喜。分別四年爺倆的感情已經有了裂痕，回京一年以來「還可以」已經是對他最高的評價了，更何況今天從父親口中居然道出了「有勞」二字，這簡直是做夢都夢不到的事。

　　曹鼎卻不以為然，大大咧咧端起一碗水，慢慢咂摸著道：「好了好了，什麼要緊的事兒呀！你們爺們還至於這麼認真。你曹巨高小時候幹什麼事何時向你爹稟報過？不會當小子，反倒會當老子了！」

　　曹嵩臉上紅一陣白一陣，兄弟當著兒子面揭他的老底實在是尷尬。他呵斥道：「你曉得什麼？我是想知道今天大家都在議論什麼，有沒有什麼要緊的動向。」

　　「喪禮上還能聽到什麼大事呀！」曹鼎笑呵呵道，「阿瞞，德兒，咱們蹴鞠去。」

　　曹操腦子一轉：王甫意欲戕害宗室之事何不順便說說，或許他們能設法回護勃海王爺也未可知，便又稟道：「父親，四叔，若說大事，還真有一件。」

　　「哦？」曹嵩倒挺重視，「什麼事？」

　　「孩兒在喪禮上聽聞，中常侍王甫勒索賄賂不成，意欲羅織罪狀迫害勃海王……」

　　這句話未說完，只聽「啪」的一聲，曹鼎手中茶碗落地，臉色霎時慘白。

　　「四叔您怎麼了？」

　　曹鼎低頭不語，曹嵩也笑意全無，喝問道：「你此言當真？確定是勃海王爺？劉悝？」

　　「孩兒親耳聽到，不會有假。」

　　曹鼎騰地站起來，怒沖沖一把抓住曹操的衣襟：「你聽誰講的？」

　　「我、我……」

　　「你他媽聽誰講的？快說啊！」

　　曹操本就虧著心，自然不能道出何顒，含糊道：「那兩個官員我也不認識，好像是……好像是從河北來弔喪的外官。」

　　「我問你他們是誰！」曹鼎咆哮道。

　　「侄兒真的不知道。」

　　曹鼎撒手用力一推，將曹操重重摔在地上。

　　「你拿孩子撒什麼氣？」曹嵩這會兒想起護犢子了，「孟德，我和你四叔有要事相商，你回房去，順便把門關上。」

　　「諾。」曹操不敢再看曹鼎一眼，匆匆走出書房把門關好，卻沒有離開，蹲在窗下偷聽他們談話。

　　只聽曹鼎急急渴渴道：「這下可要出大亂子了。勃海王妃宋氏是宋酆的親妹妹，說是向勃海王發難，其實是沖宋家來的！」

　　曹嵩卻另執一詞：「我看這也未必，王甫的確向劉悝索要過賄賂，劉悝不給他面子。王甫挾恨報復也是有的，這事兒不會鬧大的。」

　　「你想得太簡單了！宋後無寵而居中宮，張讓、趙忠前不久又舉薦了一個何貴人，他們是要剪除宋家勢力，進而更換皇后。」

　　「我看是你想多了。那何氏不過是屠戶家出身，其母又曾改嫁。這樣的家世豈能當皇后？你不要疑神疑鬼，這些話都是風聞，不一定就是實情。」

　　「還不是實情？」曹鼎很激動，「都從勃海嚷嚷到洛陽了。你抱著王甫的粗腿自然不著急，我可在宋家的船上呢！要是鬧出廢後的事情，宋家弄不好就要族滅，到時候我跟著死無葬身之地，你也好不了！」

　　「你瞎嚷嚷什麼？都是自家兄弟，誰願意你倒霉？從劉悝到宋妃，到宋後，再到你，中間隔著好幾層呢！你不會有牽連的，誰能治你什麼罪呀？」

　　「你這話去哄騙三歲頑童吧！欲加之罪何患無辭？這等事情牽連最快，一旦屬實，禍在須臾之間。我正值壯年，可不想早早中箭落馬。」

　　曹嵩也被他鬧煩了，冷著臉道：「好啦！好啦！你跟我喊有什麼用？一會兒叫老二也來，咱們仨好好想想對策。實在不行，再給王甫、曹節塞點兒好處。」

　　「這不是錢不錢的事兒，要是皇上從心眼裡打算廢後，誰也幫不上忙，說不好王甫還是順著皇上的意思辦的呢！」曹鼎依舊氣哼哼的。

　　「那你說怎麼辦？」

　　曹操蹲在外面聽他們爭吵，心中一陣陣反思：「天下正義之士無不對宦官、外戚干政痛心疾首，可我曹家卻還抱著王甫、宋酆的粗腿恬不知恥。更可笑的是，明明一家人還腳踏兩隻船，人家還沒打起來，自己家裡先吵得不可開交！一個時辰之前何顒還說我是英雄，這英雄夢也太容易醒了吧……」