尚書右丞司馬防憋了一肚子氣。本來到選部曹任職是件好事，用心做兩年差事，再外放做個郡守或在京兆當個官前程是不錯的；可如今司馬防偏偏遇上了個不著四六的上司。

　　眾所周知選部尚書梁鵠是個不務正業的人。梁鵠，字孟皇，出身不高，但因跟隨書法大家師宜官學藝而名聲赫赫，甚至一手俊雅的篆字不亞於其師。不過他出任選部尚書根本就是尸位素餐，每天早晨把公務文書往桌案上一攤，甩下一句：「你們看著辦吧！」他就算了事，然後獨自找個清靜地方練書法去了。

　　剛開始司馬防作為他的副手還硬著頭皮辦差，後來發現這些差事件件都辦不下來。選部曹掌管著二千石以下官員和孝廉的任免和升降，這官員任命的差事歷來多恩多怨，今天三公下令要征辟某人某人，明天宦官托了人情要升賞某人某人，皇上太后還時不時指定要某人擔任某個職位，人可多得是，但官位卻是有限的，顧東顧不了西。

　　司馬防一個小小的尚書右丞哪頭也開罪不起，左思右想下不了決斷，去請示梁鵠，他還是那句「你就看著辦吧！」這差事真是沒法兒干了。司馬防有心不幹了，可又沒地方去，橫下心上書彈劾梁鵠還告不動！這梁鵠雖然佔著茅坑不拉屎，卻因寫得一手好字頗受人好評，連皇上都很賞識，公卿以下大臣也紛紛求字求匾，因為這個緣故他人緣走得還特別好。辦差辦不來、辭職辭不了、告狀告不動，司馬防進退不成，光剩下憋氣了。

　　不久前沛國掀出了大案，沛相師遷檢舉本郡不法，後來不知怎麼得罪了王甫，師遷反而自己壞了身家性命，事後王甫竟要他義子王吉當沛相。司馬防招惹不起只得照辦，誰料這個王吉上任不到一個月就斷出四起大案，有罪的、沒罪的殺了百十多口子，還碎屍街頭、株連九族、懸首城門，殘忍到了極點。朝野上下一片嘩然，弄得司馬防跟著王甫、梁鵠一起挨罵，這使得他越發壓不住火了。

　　這個早晨本就十分燥熱，司馬防心情又非常不好，眼瞅著案前的公文和宦官、貴胄、公卿托人情的帛書，簡直要坐不住了。

　　他用力拍了拍腦袋努力讓自己的心緒平和下來，然後強打精神開始參閱公文和這些書簡。

　　取過公文來，頭一檔就是新任太尉段熲為老部下求升職的事。段熲自受王甫提攜擔任太尉以來，已經是第三次為老部下說人情了，他因為大肆捕殺太學生已經臭名遠揚，還不知收斂，一個勁兒保舉親信。司馬防有心駁了，細一琢磨段熲勾著王甫，是萬萬開罪不起的；可要是隨了他的心願，自己免不了又要挨罵。究竟該怎麼辦？司馬防合計了半天不知如何是好，只得把這公文放到一邊待定。

　　拿起第二件公事卻是王甫關於勃海郡官員的指派書。自勃海王劉悝被處死後，勃海改國為郡，要重新選派官吏。朝廷的公議還沒下來，王甫就先送來一大串名單，都是親信故友送了錢的，甚至誰當什麼縣令、誰任功曹大吏都擬好了。可是皇上明明發過話，要挑清廉的官員去擔當，說不定以後還會親自幹問。這該如何是好？司馬防一頭霧水，又把公文丟在了一邊。

　　拿起第三件公事一看——更棘手！乃是大鴻臚曹嵩為兒子曹操當官托來的人情。要是別人倒也罷了，唯獨曹家父子的這件事萬萬不能隨便許諾！

　　數月前曹操剛剛被舉為孝廉，還未上京就惹出一場大官司。從沛國蹦出個士紳桓邵，告他為爭一歌伎打死桓府管家。正趕上那個酷吏王吉新官上任，不問青紅皂白就立案了。他本是殺人不眨眼的脾氣，可三推六問兩個多月，結果卻是告發無憑無據，此案不了了之。

　　其實細想就會明白，曹嵩和王甫本是穿一條褲子的，王吉必定是在沒有搞清曹操身份的情況下倉皇立案，引出一場大水沖龍王廟的鬧劇。後來摸清了底細，所以這官司也不用再打了，只找了一個姓夏侯的小子頂罪。可是這麼一鬧，爭伎殺人的事弄得朝野盡知，還怎麼給曹操安排體面的職位？那曹嵩不但不知收斂，還獅子大開口要讓兒子當洛陽令！這臉皮厚得快趕上城牆了，兒子捅了婁子還要讓他當天下第一縣的縣令。給還是不給呢？官司是他們自己鬧出來的，如今又是他們腆著臉來要官，天底下的道理都叫他們佔盡了。漂亮話說了一大車，還不知道這個曹操是什麼貨色呢！

　　司馬防實在是看不下去了，他感到天旋地轉，望著桌案上成堆的公文，感覺所有的文書上都密密麻麻寫滿了「恩怨」二字，那麼的刺眼刺心！忙了半天連一件公務都沒辦下來，卻急得渾身大汗頭昏眼花了，他揉了揉眼睛長出了一口氣，抬頭看了看坐在不遠處的梁鵠——這位大尚書正坐在那兒練他的書法，跟沒事兒人一樣！

　　「梁大人……梁大人……」

　　梁鵠恐怕是一門心思都在寫的字上面，根本沒聽到司馬防的呼喚。

　　「尚書大人！」司馬防終於忍不住了，他提高了嗓門，「這兒有幾件公文，請您過目。」

　　「哦？」梁鵠連頭也不抬一下，「什麼公文呀？我不是說了叫你看著辦嘛！我這兒忙著哩！手頭這是黃門張讓求我寫的字，後面還有一堆呢！袁公要我寫一卷《尚書·洪範》收藏，永樂太后也叫我寫一副字給她侄子董重，還有楊公、馬公二老的，他們可等了半個多月了。另外老張奐雖然罷了官，但雅興不減，來信叫我抄一首《猛虎行》……」

　　「大人！」司馬防聽不下去了，「請您將書法之事暫且擱置，這幾件差事一定要您親自拿個主意！」

　　「什麼事呀？你看著辦吧！」梁鵠頗不耐煩。

　　「看著辦！看著辦！我可得辦得了！」司馬防真是氣瘋了，他歇斯底里地大喊著，竟把滿案子的公文信箋都狠狠推倒了地上。漢官講究威儀，大聲喧嘩便為失禮，何況此等舉動。他這麼一折騰，滿屋的掾屬、書吏都嚇得一愣，詫異地看著這位平日裡溫文爾雅的上司。

　　「都看什麼？」梁鵠這才放下筆，厲聲道，「你們都出去，我有些話要和司馬大人單獨談。」

　　等滿屋的掾屬令史都退了出去，司馬防才意識到自己的失態，抱著腦袋低聲解釋道：「屬下實在是孟浪了！其實……大人……我實在……實在是無能為力，我辦不下這些差事了。」

　　「那怎麼辦呢？」梁鵠打了個哈欠，依舊是面無表情。

　　「請尚書大人您給個示下，應該怎麼辦？」

　　「我也不知道……我只知道我得寫好這些字。」

　　司馬防見他依然是這副死豬不怕開水燙的架勢，打心眼兒裡膩味透了，冷冷道：「大人！您既然不知如何辦理，為何還不想想辦法，幹點正經事兒呢？」

　　「這就是正經事兒！」梁鵠的聲音雖然不大卻是斬釘截鐵，這反倒把司馬防嚇住了，「司馬老弟，你以為我就辦得了這些公務嗎？」

　　「此話怎講……」司馬防低下了頭。

　　「實話告訴你，這些差事就算是周公在世、管仲復生也辦不下來！」梁鵠無奈地搖了搖頭，「天底下的事本來就沒有人人都滿意的道理，況且現今朝廷風氣不正黨羽繁雜，根本就理不清頭緒！」

　　「那咱們……」

　　「所以我才叫你隨便辦呀！」梁鵠一抖楞手。

　　「可是這麼處置能交差嗎？」

　　「甭擔心！你一個四百石的小小尚書右丞，誰還能和你過不去呀？他們才不拿金碗碰你這瓦罐子呢！他們就是有怨氣也得衝我發、有箭也得往我身上射呀！」說到這兒梁鵠摸了摸額頭，長歎了一口氣，玩世不恭的神情霎時間無影無蹤，「所以我只有把公事交給你，我好有時間給這些大人物寫字，盡量叫他們高興。這樣東邊有人放冷箭，咱到西邊找人保咱，等西邊翻了船咱再到東邊躲避。人事安排有人失望，總得有人高興吧！咱們就和他們來回周旋，無論如何雙腳不踏空也就成了！」

　　司馬防聽了這些發自肺腑的話真是如夢方醒，他突然意識到梁鵠大智如愚，其實比自己想像的高明得多。

　　「司馬老弟！你也幹了這麼長時間了，怎麼還沒參透這點子道理呢？你人品不錯，勇於任事，又不輕易多言，這些日子真是辛苦你了……其實你不用多想，只管隨你的心情去做，有了麻煩有我去頂，咱們就這麼一裡一外，兩年下來我保你當個京兆尹，早早離開這叫天不應叫地不靈的鬼地方！」

　　「這……」司馬防一臉慚愧地俯下身去撿滿地的公文，「沒想到大人有這麼多苦衷，屬下誤解您了。」

　　「老弟見外啦！不瞞你說，有時候我都想把這些字都撕了、燒了……可是不行呀！要不是還能寫點子好字，像我這樣沒根基沒門戶的，早被貶出京師了！如今這世道，有什麼辦法呢？」梁鵠抹了把臉，顯得格外疲勞。

　　「您說的是呀……」司馬防也沉默了。

　　「老弟啊！別耽誤工夫啦！咱們都是掛上車的牲口，只要身在宦海，一刻也不能歇呀！」

　　「諾……」司馬防聽著他這個比喻笑了，「那麼……就給段熲個面子，為他保舉的人升一級。行嗎？」

　　「行！」

　　「那勃海郡官員待選，王甫的人不用行嗎？」

　　「成！」

　　「至於曹操這一件，」司馬防不敢再放膽，頓了一下才道，「如果讓他擔任洛陽令也太顯眼了，但是要外放縣令使他們父子分開……又似乎不近人情，畢竟曹嵩的人情托到大人這兒了。」

　　「那依老弟之見呢？」

　　「就先讓曹操當個洛陽北部尉吧！」

　　「沒問題……你就看著辦吧！」梁鵠又提起筆來繼續寫他的字。