弘忍大師來回奔波了一整夜。當他疲憊不堪地回到東山寺，已經是近午時分。
他踉踉蹌蹌走到方丈前，有數百弟子正在等著他。
“師父，您老人家到哪裡去了？”眾人異口同聲問道。
弘忍大師不答反問：“你們不做功課，聚在這裡幹什麼？”
那個七歲的小沙彌帶著哭腔說：“祖師，神秀上座走了。”
弘忍大師一驚，旋即明白了什麼似的：“噢？噢噢……”
惠明焦急地說：“師父，得把神秀上座找回來呀！他是我們的教授師兄，他不在了，誰給我們講經呀？”
弘忍大師答非所問，感慨萬千：“神秀不愧為一代高僧，他的品德，他的修行，永遠值得你們效仿。現在，他肯定靜修去了。等他功德圓滿，自然會出山給你等說法的。因此，眼下最好不要去打擾他。”
弘忍大師向自己的丈室走去。
影隱追問說：“師父，神秀上座走了，衣缽傳給誰呀？”
弘忍大師冷哼一聲：“這些用不著你等操心，自有能者得之！”
弘忍大師進院、閉門，將眾人擋在了外面。
弘忍大師半夜三更莫名其妙外出，現在又莫名其妙地將弟子們拒之門外，很讓他們疑惑，大家聚在方丈前，久久沒有散去。
影隱自語著：“能者得之，能者得之……能者……能者……能……哎呀！我的天哪！”
他忽然心絞痛似的驚叫起來：“能者，不就是慧能嗎？天哪，師父的衣缽，竟然傳授給了慧能！”
小沙彌迷惘地說：“能者能是慧能？他連字都不識，怎麼能算能者呢？他連米都舂不好，能當六祖？”
影隱口吻怪怪地說：“我們這些出家修行多年的人，找個沒人的地方吊死算啦，省得在世上丟人現眼！本來是和尚的衣缽，卻讓一個俗人奪去了！”
惠明大聲喊叫：“他一個狗雜種南蠻子，休想！走，咱們去找他，先把他打跑，看他還爭不爭衣缽！”
眾僧亂紛紛向後院走去。
後院碓房裡，哪裡還有慧能的影子。
影隱焦急地呼喊道：“大家快分頭去找。找到找不到都要趕緊回來報告！”
不一會兒，一個青年僧人向他報告：“柴棚裡沒有慧能。”
小沙彌也回來說：“他不在菜地裡。”
他們翻遍了東山寺所有的地方，自然還是找不到慧能。
惠明皺著眉頭說：“這個該死的東西，不老老實實在碓房呆著，鑽到哪兒去了？”
影隱沉思一會兒，痛呼一聲，癱坐在地上，又悔又恨地叫道：“完了，完了，這下全完了！”
惠明不解，瞪著大眼問：“什麼完了？”
“禪宗歷代祖師代代相傳的衣缽，肯定讓慧能得去了！”
惠明搖著頭說：“不會吧？真的傳給他了，師父咋不說呢？”
影隱捶地拍腿，破口大罵：“笨蛋，你真是個笨蛋！你長的是豬腦子？你也不想想，慧能為什麼不見了？師父為什麼連夜外出，直到這會兒才回來？他送慧能走了！帶著禪宗的衣缽走了！”
法如若有所思地自言自語說：“師父為什麼要這樣傳法？是怎樣考慮的呢？”
一個老年僧人說：“莫非，師父真是老糊塗了？眼下東山寺聚集了七百僧人，有修行有學問的人很多。就算神秀上座的偈子不合他的意，也不能越過其他人，將衣缽傳給一個舂米的行者啊！這個慧能尚未剃度，沒有出家，更不曾受戒，如何能繼承僧人的衣缽呢？這件事若是傳揚出去，我們的臉可真沒處擱了！”
影隱說：“咱們這個師父啊，一點兒也不為咱們著想！弄了慧能這樣一個南蠻子給咱們當祖師爺，今後可怎麼辦呢？難道要我們大家都跟著他還俗不成？”
“在家人給出家人做祖師，根本不符合佛制呀！”
“是啊，是啊！”幾乎所有的僧眾都有同感。
影隱又煽動說：“佛教戒律中，出家人見到帝王都不用下拜。今後，我們遇到慧能怎麼辦？光頭的給長頭髮的下跪！天哪，這個笑話鬧太大了！”
眾人議論紛紛，大都對弘忍大師將禪宗衣缽傳授給一個沒文化的樵夫憤憤不平。
惠明“啪”地一巴掌拍在牆壁上，大家的嗡嗡聲戛然而止。惠明這才開口說道：“你們在這裡發牢騷有什麼用？現在需要的是行動！他慧能走了，咱們不會去將他追回來？走，去追那狗東西，把衣缽搶回來，送給神秀上座。”
一個僧人說：“對，只有神秀上座才有資格當咱們的六祖！”
眾僧亂嚷亂喊：
“走哇，追南蠻子去。”
“快呀，再晚他就跑遠啦！”
……
“站住！”突然，法如一聲大喊，“你們在寺院裡這樣大喊大叫，亂亂紛紛，成何體統！師父將衣缽傳給慧能，一定有他老人家的道理。所以……”
未等他說完，影隱搶著插話說：“師父也是人，難免有犯糊塗的時候。再說，那個慧能會妖法。一定是他用妖法迷惑了師父，將衣缽給騙走了。”
“是啊，是啊！”惠明深有感觸地說道：“我用香板打他，他竟然能呼呼大睡，真夠邪乎的！”
“可是……”
法如的話語再次被影隱打斷了：“大家想一想，慧能若是光明正大地得到了師父的衣缽傳承，應該是一件多麼榮耀的事情啊！他豈能半夜三更偷偷溜走？由此可見，他一定做了見不得人的事情，所以不敢與我們眾人面對面。”
於是，眾僧的義憤又被煽動起來。最終，大家決定，由惠明、影隱帶領二十多位年輕僧人，去將慧能騙去的衣缽奪回來。
他們沿著崎嶇山路，驚蛇一樣向山下竄去。
他們滿腔怒火，腳步如飛，浩浩蕩蕩向九江驛追趕……
惠明與影隱帶著眾僧趕到江邊碼頭，很快便找到了一條渡船，向對岸的江州劃去。
長江萬里奔湧，猶如蛟龍游動；獵獵江風拂面，益壯眾人征程。
天遂人願，北風徐徐吹來。船老大一聲號子，碩大的船帆高高昇起。順風揚帆，船行迅疾。直到此時，影隱懸著的心總算歸了原位。他倚著船舷坐著，蹺著二郎腿，嘴裡哼著不知名的小曲。
惠明一掌將他蹺著的腿打了下去，呵斥道：“出家人，行如風，坐如松，你蹺著腿成什麼樣子！再說，被騙走的衣缽尚無著落，還不是高興的時候。”
影隱蠻有把握地說：“師兄放心，不出三天，慧能便會乖乖將祖師袈裟交出來。”
惠明聽他說得有鼻子有眼，好奇地望著他。
影隱詳細解釋說：“慧能僅僅比我們早走了六個時辰，而他的腿腳有傷病不利索，走不快。江州到洪州有四百里路程。所以，不到洪州（今南昌），我們就可以追趕上他了。”
惠明心裡明白他說得有道理，但不愛見他那副得意忘形的模樣，故意與他抬槓說：“你怎麼知道慧能走那條路？”
影隱嘿嘿一笑說：“從江州到廣州，自古只有經洪州、沿著贛江而上這一條路。因為大庾嶺橫亙東西，高聳雲端，只有一條峽谷貫通南北。再說，這條路上的每一個旮旯、每一道溝坎、每一條岔路我都熟悉，所以……”
“哎——”惠明好奇地問：“你不是說，你是江浙人嗎？如何對通向嶺南的道路如此熟悉？難道，你出家以前曾經走過不成？”
“我，我，我出家之前，在、在店裡當過學徒，南來北往的客商很多。我是聽他們說的。”
“你對古玩字畫很內行，以前是在字畫店做學徒嗎？”
“不不！不是字畫店，是雜貨店。我們江浙文化發達，所以……哦，大家快看，到江心了！哇，好大的浪頭呀！”
隨著影隱的指指點點，人們都將注意力轉向了滔滔江水。
長江浩蕩，濁浪排空。
這時，江面上一團奇怪的濃霧升騰起來，緊緊籠罩住了他們的渡船。他們水流不分，方向難辨，連在長江上玩了一輩子渡船的船老大也慌了神，暈頭轉向，忽左忽右推著舵把子，渡船在江中團團打轉……
與此同時，一陣狂風突然從上游吹來，推著他們的渡船向下游箭射而去。
人家都說，好舵手能使八面風。船老大剛想利用風力，將船繼續駛向南岸，突然，一股更為強勁的西風刮來，“卡嚓”一聲巨響，桅桿被生生折斷了。
狂風，巨浪，濃霧，失去控制的渡船，被湍急的水流與狂放的勁風玩於掌股之中，扔向了下游……
等他們好不容易將船攏到岸邊，已經順水漂流了百十里江程，竟然過了湖口。正是這莫名其妙、不可思議的意外，使得他們失卻了追趕慧能的最佳時機。
無可奈何，影隱被迫改變計劃，由陸路改為水路：從湖口乘船，穿過中國第一大湖——鄱陽湖，去洪州。
年輕僧人們倒是很樂意，坐在船上，既可欣賞湖光山色，又省了雙腳奔波的辛苦。然而，船在水中行，速度卻要比走路慢得多。何況，在鄱陽湖由北向南行船，總是有些逆水。等他們到達洪州，棄船登岸，慧能早已如雁過長空，沒了任何蹤影。
幸好，從洪州到大庾嶺，是一條千年古道，也是嶺南通向中原的官道，所以，沿途既有官方的驛站，也有民間的馱運客棧。惠明、影隱他們這些僧人，也顧不得節約不節約了，花銀子雇了快馬，騎上快馬向大庾嶺方向追去。
洪州到贛州，遙遙近千里。僧人們整日唸經打坐，何曾受過馬上的顛簸？他們的骨頭都快散架了。所以，到了贛州之後，許多人都打了退堂鼓。
惠明將大家召集在一起，鼓勵說：“各位師兄弟，大家知道，被慧能騙去的袈裟，是達摩祖師九死一生、不遠萬里從印度帶來的寶衣。它是我們禪宗的象徵。所以，無論如何也不能讓它落到壞人手裡。”
“可是，那袈裟是五祖弘忍大師親自傳授給慧能的啊！”不願前行的人，將這個事實搬了出來。
“這……”惠明語塞。他雖然性格粗糙，但秉性忠厚，實在不願意論說師父的長短。
影隱急忙接過來說：“師父是越老越糊塗，所以才私下裡將衣缽交給了那個賣苦力的樵夫。我們大家跟隨他多年，佛學造詣、禪修功夫，個個都比慧能強，而他卻無情地捨棄了我們！因此，我們這次奪回衣缽之後，按照寺院傳統，要由大家重新選舉祖位繼承者，不再由哪個人說了算。這也是佛法平等的體現。”
他停頓了一下，又說道：“當然，我們這次出來奪回衣缽的人，都是出了大力、立了大功的，更有資格繼承六祖之位。若是……起碼，今後寺院的上座、監院、知客、堂主之類的執事，應該請你們出任！”
話說到這個份上，大家心照不宣，都打起精神，繼續向南追蹤。
他們到達南康縣之後，通往廣東的道路分為了兩條。一條是寬闊的驛道，直達嶺南重鎮廣州，一條進入了粵北廣袤的大山。比較起來，走這條崎嶇山路到慧能故鄉新州，路程稍近一些。而且，到達韶州之後，可以乘舟沿北江順流而下直抵三水，距離新州就很近了。
然而，影隱卻認定慧能不會回新州，而是去了廣州。所以，他主張沿著大路追下去。
惠明問他為什麼？
“因為……”影隱欲言又止，吭哧了半天才說道：“我聽說，慧能在廣州生活過。”
惠明說：“就因為在廣州客居過，慧能會捨棄自己的家鄉？你說的理由太牽強了。”
於是，大家決定沿著小路追下去。影隱一百個不願意，但他又吞吞吐吐說不出個所以然來，只好跟隨大家走下去。好在，這條路也能通向廣州。
眾僧打馬拐入小路。
然而，前行不久，小路草高荊密，絆馬腳，劃馬肚，寸步難行。
惠明招呼一聲“下馬”，眾人棄馬步行。小路越來越難走，眾人氣喘吁吁落在了後面，唯有惠明匹馬當先。他回頭喊道：“你們是女人嗎？磨磨蹭蹭的，走得這麼慢！”
影隱上氣不接下氣：“惠……惠明師……師兄，你……你慢點兒。我們……”
惠明焦急地說道：“再慢，南蠻子進入深山，就甭想追上啦！”
看著影隱等人的狼狽像，惠明一跺腳，無奈地“咳”了一聲，獨自向前追去。