每當我們走進寺院，首先看到的，便是那個袒胸露腹、笑臉相迎的彌勒佛。在中國老百姓中，彌勒是人們喜聞樂見、虔誠信仰的佛菩薩，可以說是家喻戶曉、婦孺皆知。他不僅不像其他佛菩薩那樣莊嚴神聖、華美高貴，反而不修邊幅，活脫脫就是一個平常人的模樣。
在佛教大菩薩之中，彌勒代表大慈——給予人們歡樂，所以他還有一個名稱：慈氏菩薩。釋迦牟尼曾授記他續自己之道統，紹自己之佛位，將來在娑婆世界作佛。因此，在過去、現在、未來三個時空之中，彌勒屬於未來[1]，代表著明天。
根據《佛說彌勒下生成佛經》記載，彌勒下生之時，將給人間帶來一片淨土。那時的世界會變得環境優美，四海大同。那時的人相貌美若天仙，壽命長達八萬餘歲，無病無災，福樂安康……因此，在古代中國，“彌勒出現，國土豐樂”的觀念深入人心。
千百年來，各個寺院在新年伊始——正月初一這一天都要舉行彌勒法會，念誦“南無當來下生彌勒尊佛”，這表示學佛人新年的第一件大事就是共同發願：祝彌勒佛早日下生到我們這個世界。
可是，佛經中明明記載，彌勒菩薩要等五十六億七千萬年之後，才降生娑婆世界。彌勒果真能提前臨世嗎？答案是肯定的。因為，這是彌勒菩薩的本願。
《大寶積經 彌勒菩薩所問會》中提到，“若有眾生，薄淫怒癡，成就十善”，彌勒菩薩即可下生成佛。“淫怒癡”，即貪、嗔、癡。貪是貪愛五欲，嗔是嗔恚無忍，癡是愚癡無明。此三者是一切煩惱產生的根本，人人都應該捨棄。“十善”是指十種善業，即不殺生、不偷盜、不邪淫、不騙人、不搬弄是非、不惡語罵人、不惑亂人、不貪、不嗔、不邪見。如果我們所有的人都遠離煩惱，奉行十善，這將是一個多麼和諧美好的世界。而這，正是彌勒菩薩從兜率陀天降生人間的條件。
這就表明，人間淨土不是佛菩薩恩賜給我們的，而是要我們每一個人用自己的實際行動淨化心靈、揚棄邪惡、完善自己、努力實幹，從而構建出人人嚮往的理想世界。因此，彌勒淨土，不在天上，不在幻想中，就在人世間，要憑借我們自己的力量，用智慧去創造完成！
[1] 過去之佛燃燈、現在之佛釋迦牟尼、未來之佛彌勒，並稱三世佛。