那個時期，正處在唐朝末年的動亂時期，軍閥割據，兵匪四起，烽火連天，戰亂不斷，許多人被迫躲進相對安全、平靜的佛門安身立命。因為天下動亂，無法掌握自己命運的人們，只好祈求佛菩薩保佑，所以各地的寺廟異常繁榮起來。
天華寺傍山面海，緊臨著一個古老的渡口，門前一條寬闊的驛道，北通浙東最為繁華的大邑明州，向南渡海，經象山可達台州、永嘉等物產富饒的州縣。地處海陸交通要衝，物流貿易暢通，人員來往便利，為天華寺帶來了大批香客施主。因此，這裡香火旺盛，遊人如織，十分熱鬧。信徒多年佈施，為天華寺積累了大量水田、旱地、山林、海塗。食糧豐富，生活安靜，大批雲遊僧慕名而來，寺裡常住僧人多達四五百人。若逢佛菩薩佛誕之類的佛教節日，便會出現“千僧過堂，萬指圍繞”的宏大場面。
契此是新剃度的沙彌，又初來乍到，所以尚不具備進禪堂專事打坐修行的資格，只能作務打雜。當家師大手一揮：“砍柴去吧！”
於是，契此被打發到了柴頭[10]手下，從此，契此一把斧頭、一條扁擔，每天與山上的樵柴沒完沒了。他出家之前經常打柴，出家之後還是打柴，早知如此，契此還用出家嗎？然而，事情的微妙之處就在於，雖然同樣打柴，因為發心不同，結果也就會大大不同。
與契此一同負責供應全寺五百僧眾用柴的僧人，還有三個人。柴頭的法號叫影清，他與影淨、影空兩位師兄，都已經是成年人了。半年多前，他們三人結伴從山西行腳來到了天華寺。據說，他們在半路上遭到了劫匪，度牒[11]遺失了。那年月，兵荒馬亂，盜匪四起，路人遭劫是常有之事，所以方丈雲清和尚大慈大悲，依舊收留了他們。他們說為了供養大眾，成就他人修行，就負責起全寺的薪柴供應。或許是因為山高路遠，砍柴不易，他們三個人很難供上全寺用度，所以契此也就被派遣了過來。
佛教僧眾，不以年齡論大小，而以僧臘——出家的年齡——排次序。他們四人同吃同住同勞動，因三位師兄先入山門，年齡也比自己大得多，契此將他們奉為尊長，對他們極為恭敬，事事聽從教誨。
第一天上山砍柴，師兄們將契此帶到了一片薪炭林旁邊。影清說：“小契此，這片山林屬於我們天華寺所有，你就在這裡打柴吧。我們不在身邊，你可不能偷懶呀！”
契此對這樣的安排不太明白，詢問道：“師兄，就我一個人獨自在這裡打柴嗎？你們呢？”
影清與另兩個人相視一笑，指著漫山遍野、鬱鬱莽莽的叢林說：“我們要到遠處的深山老林去。”
契此頗為天真地說：“師兄，我從來沒有進過山林深處，那裡一定有許多奇花異草，以及平常難得一見的小鳥。請你們帶上我好不好？”
“不行！”脾氣暴躁的影淨一揮手說，“帶上你，豈不就壞了我們的事！”
契此感到很委屈，小聲咕噥道：“不就是打柴嗎，我怎麼會壞你們的事呢？”
影清狠狠瞪了影淨一眼，然後拍了拍契此的肩膀，笑著說：“小師弟，影淨的意思是說，我們要去打柴的地方山高路遠，你年紀還小，力氣尚未長全，怕是跟不上我們的腳步，會累著你。”
影空也說：“契此，我們是來打柴的，而不是為了好玩。我們出家人，應該唸唸在道，心裡不能光想著好奇、貪耍。再說，山林深處經常有老虎、豹子出沒，十分危險，我們若是分心照顧你，會耽誤砍柴的。”
契此說：“既然密林深處那麼危險，師兄們何不就在這裡打柴呢？”
影清說：“這片林子太小了，若是我們四個都在這裡砍柴，幾天就砍光了。再說，遠方山林中的柴薪也屬於寺裡，如果我們不去採伐，也就白白浪費了。所以，我們雖然多費一些力氣，卻能保證寺裡永遠不缺柴燒。”
原來，師兄們之所以這樣安排，一是為了契此好，二是為了寺院的長久之計。
聞聽了師兄們的一番教導，契此感到十分慚愧。比起師兄們時時刻刻事事為他人著想、處處為常住[12]著想的高尚情操，他很為自己心中的雜念與放逸而臉紅。師兄們走後，他一刻也不敢懈怠，揮舞著斧頭，砍柴不止。到下午師兄們從山林深處歸來的時候，他已經砍了兩大捆上好的樵柴。
影清見狀，很是讚揚了他一番。
得到師兄的誇獎，契此當然很興奮，連那顫顫悠悠的扁擔，都歡快得像跳舞一樣。然而，在山路上挑著沉重的擔子，畢竟不是跳舞。契此砍的柴也太多了，兩大捆像小山一樣的濕木柴，足足有二百多斤重，不一會兒，他就被壓得齜牙咧嘴，上氣不接下氣了。
難怪師兄們說他年歲尚小，力氣不全呢。瞧，同是挑著一擔柴，人家走得多輕鬆，不一會兒便將他遠遠甩在了身後。
這時，他才發現，師兄們挑著的那兩捆柴加起來，還不如他的一捆多。難怪他們走得格外輕鬆呢！他轉而又想，師兄們去的地方路途遙遠，打柴的時間短，當然也就打得少了。
契此的肩膀被扁擔壓得又紅又腫，火燒一樣鑽心的疼痛，而他的兩條腿，更是沉重得像是灌了鉛，很難邁開腳步……
走在前面的師兄們，早已沒了蹤影。
儘管契此咬緊牙關，在離寺院還有一里路程的時候，他無論如何再也挑不動柴擔了。就在他完全絕望的時候，他發現三位師兄們正在前面山路轉彎的地方等待他。遠遠地，看到他被重擔壓得搖搖擺擺、步履蹣跚、痛苦不堪的模樣，影清師兄對其他二人說：“你們兩個將我的柴分開挑上，我去接契此。”
影清快步返回來，二話沒說，接過契此的柴擔，向寺裡走去。
契此望著影清師兄的背影，不禁感動得熱淚盈眶……
誰說僧人冰冷無情？同參和合水乳交融。
就是從這一天起，每當契此不堪柴擔重負的時候，總有一位師兄及時接替他，讓他休息，空著手走回寺院。
有一天，他們像往常那樣回來的時候，監院赫然站立在他們上山打柴出入的天華寺後門。
監院一臉的濃雲，陰沉得幾乎能擰出水來。不知為什麼，影清、影淨、影空三人竟然嚇得變了臉色，腳步都有些不自然了。唯有走在最後的契此懵懵懂懂，快快樂樂，手裡舞動著空扁擔，腳下更是又蹦又跳。
監院對影清等人巴結、討好的笑臉視而不見，單單用手指著契此喝道：“你是怎麼回事？”
契此冷不丁被他嚇了一跳，茫然無措，結結巴巴地說：“我、我、我，沒、沒怎麼回事啊。”
看著他一臉無辜的樣子，監院更加生氣了，斥責說：“讓你去打柴，你怎麼空手而歸？”
契此臉一紅，囁嚅道：“我、我……”
監院毫不客氣地打斷他的話：“你什麼你，難怪有人說你天天偷懶，將打柴的責任都推給了師兄們。今天是我親眼所見，你還有什麼可狡辯的？”
契此趕緊解釋說：“當家師，我不是故意耍滑偷懶，而是因為我的力氣不夠，所以……”
“力氣不夠，豈能是你逃避勞作的理由？百丈祖師說過的話，你可記得？”
契此雖然剛剛出家，但他從小到岳林寺玩耍，經常聽禪僧們講述祖師公案、叢林掌故，因此，他明白，監院指的是百丈懷海祖師“一日不作，一日不食”的故事。
百丈懷海，是馬祖道一的弟子，六祖慧能的第四代徒孫。
唐朝貞元四年（公元788年），在馬祖道一圓寂之後，百丈懷海掬一把清淚，開始外出行腳。他行行復行行，不一日來到了江西新吳（今奉新縣）大雄山下。這大雄山真是個好去處，滿山古木森森，溝壑流水潺潺，荒徑人跡寂寂，空谷花香幽幽。最奇特的是，山上一列雄奇的巖壁拔地而起，橫空出世。它孤高峻峭，兀立千仞，將一種雄赳赳的偉丈夫所獨具的神韻盡情展示在天地之間。
懷海知道，這個號稱“百丈”的山巒，就是自己弘揚禪法最合適的地方。他將行囊高高掛在一個樹杈上，舉起橛頭，在荒草叢中開拓出一片新天地。
在百丈懷海住持大雄山不久，天下僧衲聞風而來，百丈巖下禪客雲集，庵廬環繞。百丈懷海帶領徒眾，開荒種田，亦農亦禪，農禪並重。他創造性地將修行融入勞作，在日常勞動中修行，開始了一種全新的禪宗生活和修行方式。
上至方丈下到沙彌，所有的出家人都必須隨眾勞動，沒有任何特殊區別。百丈懷海一直以身作則，凡作務執勞，必先於大眾。直到他晚年，每天仍然像年輕人一樣到農田里勞動。
徒弟們看到師父如此高齡，每天仍下田幹活，心疼不已。他們也曾多次勸說，多次懇求，但百丈總是一笑了之，堅持農耕。當家師見軟辦法沒有成效，就來了個乾脆的——在頭天晚上將師父開荒用的橛頭藏了起來。
第二天，眾僧都去開田，懷海找不到自己的工具，急得團團轉。當家師趁機說：“師父，您年紀這麼大了，還和我們一樣幹活，讓我們看著實在於心不忍。萬一將您累病了，叫我們如何是好？我們大家商量過了，您就別下田了。您放心，我們每人多刨幾橛頭，就把您那份幹出來了。”
沒有工具無法開荒，懷海奈何徒弟們不得，只好留在了寺裡。到中午，禪僧們回來吃飯時，齋堂中不見百丈懷海的身影。師父怎麼了？病了？為什麼不來吃飯？當家師與幾個上首弟子來到方丈，詢問端坐在禪床上的懷海為何不去用午飯。懷海說：“我是個無能無德的人，怎麼能讓別人代替自己的那一份勞動呢？既然我沒有參加開田，也就沒有資格吃飯。”
弟子們將飯端來，遞到他的手邊，但懷海堅決拒絕。人是鐵，飯是鋼，一頓不吃心發慌。何況百丈懷海已經是白髮蒼蒼的老人了，僧人又不吃晚飯，若是餓一整天，豈不把人餓壞了？情急之下，當家師與眾人跪倒一片，請師父進食。但是懷海異常堅定地說：
“一日不作，一日不食。”
結果，眾人拗不過師父，只好將工具還給了他。第二天，下田勞動的人群裡又出現了懷海蒼老卻又快樂的身影。
“一日不作，一日不食。”從此，懷海這一震撼人心的自律之語，風靡全國，禪林僧眾爭相效仿，成了禪宗一條不成文的規矩。時至今日，它早已成為千古名言，歷千古而常新，時時警策著佛門中人。真可謂一言傳千秋，高風動八方。
監院對契此說：“你既然知道百丈祖師‘一日不作，一日不食’這一發聾振聵的至理名言，如何還敢逃避勞作？你這是故意違犯寺規，按照共住條約，你不但不能吃飯，而且還要在全寺僧眾面前表堂[13]、罰香[14]。”
契此一肚子的委屈，但監院以自己親眼所見為據，根本不給他說話辯白的機會。他有口難辯，有理難申，眼淚像斷了線的珠子，一個勁兒往下掉……
正在這時，一直旁觀的影清說話了：“當家師，契此並沒有故意偷懶，他每天都同我們一道上山打柴。只不過因為他年紀尚輕，正處在長身體的時候，我們怕沉重的柴擔壓壞了他，所以輪流替他挑了回來。”
影淨、影空也附和說：“是啊，是啊，契此雖然力氣小了一些，但每天打柴還算盡力。”
既然大家都為契此求情，監院也不好再說什麼。最後，他指著契此的腦門說：“看在影清他們三位的面子上，這次就饒了你。不過，你給我記住，寺院不是養懶漢的地方，你要好自為之！今後如若再次犯錯，我可不管你是誰推薦來的，一律驅逐出寺！”
說完，監院揚長而去。
影清拍拍契此的肩膀，又拍著自己的胸脯說道：“契此，在天華寺，有我們給你做主，你誰也不用怕。”
契此對師兄們能在關鍵時刻為他伸張正義，心中感激不盡，從此，他更加敬佩三位師兄了。
[1]禪宗寺院的別稱。
[2] 武則天曾以彌勒佛轉世自居，並借此名正言順登上皇位。在她當政期間，寺院在新造佛像時，便將彌勒佛的形象塑造成武則天的模樣。
[3] 佛教的一種修行方式，為一種調劑身心的散步。通常在飯後、坐禪間隙，為防止昏沉瞌睡，起而經行。
[4] 在印度，泛指佛教以外的出家修道人。
[5] 佛陀出家前所生的兒子，後隨佛出家，成為佛的十大弟子之一。
[6] 安置佛像的台座。
[7] 五代之前，只有十六羅漢之說，十八羅漢的稱謂產生於其後。
[8] 禪宗祖師經常隨手在空中、地上畫圓圈，以象徵真理的圓滿與絕對，並以此代指真如、法性、實相，或宇宙萬有的本源、諸佛的心印、眾生本具的佛性。
[9] 負責寺院日常管理，俗稱“當家”。
[10] 寺院中，於典座（食堂管理員）之下負責柴薪的工作。其主要職責為入山砍柴，以供大家使用。
[11] 唐宋時期官方頒發的出家證明文書。
[12] 特指寺院、僧團。因寺院是僧人常住的道場，所以“常住”一詞成為出家人常住寺院、僧團的代名詞。
[13] 公開批評。
[14] 跪在佛前懺悔。