那時候，負責掌管寺院田產的僧人叫做莊主。他負責監視田界，修葺莊捨，管理莊戶等田莊內所有事務。天華寺的土地就在寺院附近，所以沒有專門的莊主，契此就相當於一個監工，負責監督莊戶們幹活。然而他事必躬親，完全與那些被雇來幹活的農民打成一片。下田耕種更以身作則，往往比別人幹的都多。最讓那些莊戶感動的是，契此不但完全平等地對待他們，而且十分信任他們，把他們當成了自己的父老兄弟。真金兌真金，人心換人心。因為契此的真誠，莊戶們幹活自然也很誠心。那一年，天華寺的秋稻獲得了從未有過的收成，莊戶們也得到了更多的報酬。
收秋之後，農事告一段落，契此回到了寺裡。
禪宗從百丈懷海祖師開始，一直是農禪並重，僧人農忙時種田，農閒時參禪。每年收秋之後，禪林便舉辦禪修法會，大部分僧人住進禪堂，專心靜坐參禪。然而，契此在農閒時分也沒有資格進禪堂打坐修行，誰讓他出家時日尚短，且沒有受戒呢。
“作外護去吧！”方丈雲清說。外護，就是要全力護持在禪堂精進修行、剋期取證[6]的禪人們，保障他們飯在碗裡，茶到杯中，心無旁騖，專一用功。
於是，契此剛剛放下地裡的農活，又拿起了寺裡的雜活。
那天，契此到鎮子裡去採購黃豆，直到傍晚才回來。他一進山門，就感到有些異樣，那些沙彌、行者一看到他，都忍不住捂著嘴偷偷樂，也不知他們究竟在笑什麼。用過晚飯之後，他在回自己蝸居的工具棚時，不時發現有人悄悄跟在他身後，好像有什麼稀罕可看似的。
契此心地純真，毫不在意。當他推開房門，一隻腳剛剛踏進去，整個人卻被一陣奇臭無比的氣味推了出來！那臭味，十分奇異，要多噁心有多噁心，似乎能入骨三分！契此被熏得胃裡翻江倒海，不禁嘔吐起來……
而他的身後，爆發出了一陣壓抑很久的笑聲——那幾個頑皮的小沙彌，終於看到了預想之中的場面。
原來，這天中午，天華寺來了一位手持禪杖、肩背一隻口袋的流浪僧人。他似乎老得沒了年齡，衣衫襤褸，滿臉污垢，渾身瘡痂，上下散發著一種難以形容的惡臭。人們距離他三丈遠，就被熏得難以呼吸，直想嘔吐。因此，路上人人見了他都捂著鼻子，躲得遠遠的。
流浪老僧旁若無人，自顧自走進了客堂。知客一見他這般模樣，差點背過氣去：“出去、出去！快出去！”
老僧卻紋絲不動，並且振振有詞地說道：“十方叢林十方住，十方僧人住十方。天華寺是十方叢林，應該容留天下僧人掛單，為何你要趕老僧出去？”
“……”知客一時語塞，吭哧半天才說：“天華寺雖是十方叢林，但正在舉行坐禪法會。這期間來打坐的禪僧特別多，已經沒有了床位，暫時止單[7]了。所以，老師父，請你到其他地方借住去吧。”
僧人有掛單的權力，知客也可以隨時止單。所以，讓不讓雲遊僧掛單，還是知客說了算。
古人云，老之不死，謂之精。這老僧老得沒了年齡，所以也早已經成精了。他不慌不忙地說：“叢林清規，止單必須告眾。可是，我在客堂門口並沒有看到你掛的止單牌子。”
“這個……”知客被點中了要害，無言以對。
老僧並不使他難堪，接著說道：“知客師父慈悲，您看我又老又病，而且餓得實在沒了力氣，哪裡還能走得動路呢？您就隨便給我找個窩棚，容我歇歇腳吧。”
“可是……”
老僧並不等他將“可是”後面的意思說出口，及時插話說：“知客師，您老不用為難，若是實在沒地方，我就在您的客堂暫時歇息一會兒吧。”
說著，老僧真的在客堂的一個禪凳上盤腿坐了下來。並且，雙目微閉，手結定印，似乎要在這裡深入禪定，靜坐幾個時辰。
客堂，是一座寺廟的臉面。這裡坐上一個骯髒不堪、臭氣熏天的僧人，不但有礙觀瞻，有傷大雅，而且“氣息遠播”，就算最虔誠的香客，恐怕也得聞味而逃，退避三舍。
知客無奈，只好捏著鼻子走過來，反而向老僧合十哀求說：“老人家，請您體諒，小僧有小僧的難處。禪七法會期間，十方來人太多，若是隨便找個地方，恐怕委屈了您這樣年高臘長的大德……”
老僧適時睜開了眼睛：“隨便給我找個草棚子就行。”
這時，影清走了過來，對知客說：“既然這位老人家反覆說住草棚子，那就請他到契此那個工具棚暫時歇息好了。”
於是，無名老僧就被影清領到了契此的房間。
吐完了肚子裡的稀粥，契此噁心的程度顯得好了一些，他捏著鼻子走進房間，只見一位極為骯髒的老僧，和衣躺在自己的床上。他對有人進屋毫無反應，好像死去了一般。契此有些擔心，問道：“老師父，您怎麼了？是不是病了？要不要我給您請郎中？”
老僧一動不動，依舊蒙頭大睡。契此聽他的呼吸還算均勻，大概不會有生命危險，所以將一顆懸著的心放了下來。可是，他的房子本來就是一個堆放農具的小棚子，低矮狹小不說，而且潮濕陰冷，現在又是農閒時節，存放了大量農具，裡面已經沒了插足之地，而他的床被人佔去了，就沒了睡覺的地方。
契此實在不忍心叫醒並趕走鳩佔鵲巢的無名老僧，只好自己將農具歸攏了一下，騰出了簸箕大小的一片地方，抱來一些稻草，打了一個草窩子，半坐半靠在那裡對付了一夜。
第二天一大早，契此睜開眼睛，發現老僧依舊躺在床上，嘴裡發出痛苦的呻吟聲。他趕緊爬起來，發現老僧渾身長滿了瘡痂、癤子，又紅又腫，一個勁兒淌血流膿。再用手試了試他的額頭，滾燙滾燙，很是嚇人。看來他病得不輕。契此趕緊找到客堂，向知客報告，以便請醫拿藥。然而，知客卻說：“這個人從前誰也沒見過，不知是從何方流浪而來，連度牒都沒有，誰知道他是不是出家人呢？再說，人害病是業障顯現，病一病，疼幾天，是為他消業呢，沒什麼可大驚小怪的。你看著點，別讓他死在咱們寺院就得了。”
契此無奈，只好返回房間，不斷地將手巾放入涼水裡浸濕，然後敷在老僧額頭上，以此給他降溫。可是，契此將一盆子冷水都浸成了溫水，老僧的身上依舊燒得和火炭似的。
契此明白，僅僅靠冷敷，治標不治本。關鍵是他渾身的膿瘡，必須得到治療，才能真正退燒。契此看看那些潰爛的疔瘡、膿血結成的硬痂，又噁心得乾嘔起來。
即使穿著衣服、蓋著被子，老僧身上散發出來的臭氣仍能將人熏得翻觔斗，若是挑開那些瘡痂，再將腐敗的膿血擠出來，還不把人噁心死！
契此想想那些五色花膿流出來的情形，胃裡便開始翻江倒海。他下意識地舉步向外走去……
然而，剛剛走到門口，他似乎聽到了昏睡在床上的老僧發出了一聲輕微的呻吟。不知為什麼，他忽然想到了自己的爹爹張重天。若是床上躺著的是自己的爹，還會躲開嗎？嘴上說怨親平等，你真的能做到嗎？
契此毅然決然地回到床邊，將老僧像是千年六輩子沒洗過的僧衣扒了下來，用溫水將他渾身上下的膿血、污垢徹底清洗，擦拭乾淨。然後，他用竹籤把那些腐爛透了的疔癤一一挑開，將裡面又黏又稠、又腥又臭的膿水擠了出來……
整整忙乎了一個上午，契此終於把老僧徹底“清理”了一遍。說也奇怪，當他全部身心都投入到給老僧清洗膿血的時候，並沒有聞到令人窒息的臭味。他豁然醒悟：這外界的臭味，只有與你的心相應的時候，才會產生！當你的注意力全部集中到其他方面時，根本察覺不到它的存在！由此可知，因為心生，才有種種的法生；只要心滅，不起分別，種種引發你心理變化的因素便無法存在。因此，祖師說，三界唯心，萬法唯識。這臭味的隱與顯、有與無，就是心外無法的明證。所以，古人云：“萬法皆由心起，無須外求。”
契此領悟到了萬法由心生、心外無法的境界。從此，不用再向他人尋求什麼佛法、禪要之類的東西了，一切都在自己的心性中。
僅僅清除了老僧身上的膿血還不成，必須給他塗抹上專門治療疔瘡的藥膏才能痊癒。但是，契此是個沙彌，要持金錢戒。就是說，不但不能存分文的私房錢，而且連手觸摸金錢都不允許。所以，他無錢給老僧買藥。契此想到了那些與自己相厚的莊戶們，便抽空下山，請他們想想辦法。莊戶們都是窮人，也無力拿出銀子幫契此買藥。不過，窮人有窮辦法，他們祖傳著一種單方，用一種當地產的草藥治療疔瘡十分有效。
這種草藥雖然靈驗，但加工方法也很獨特，要將它放進嘴裡嚼爛，用唾液調和成藥泥，然後塗抹在瘡上。於是，契此就變成了一頭牛，一頭咀嚼乾草的牛。然而，他若真是一頭牛就好了——老牛嚼起乾草來滿口生津，要多快樂有多快樂。而契此，卻痛苦萬分！
剛嚼一兩口還好，可是，老僧身上長滿了疔瘡，需要大量藥泥塗抹。契此嚼呀嚼，直嚼得口乾舌燥嗓子冒煙，好像全身的水分都被那幹幹的草藥吸完了，以至於嘴唇開裂，嘴角出血……
可喜的是，在契此的精心照料下，無名老僧的疔瘡都退了紅，消了腫，結了痂，漸漸癒合了。他也在昏睡了七天之後，慢慢睜開了眼睛。
“南無本師釋迦牟尼佛。老人家，你總算醒了！”契此雙手合十，喃喃說道。
出乎契此預料的是，老僧醒來之後，竟然對自己渾身疔瘡的痊癒視而不見，問都沒問一聲究竟是怎樣治好的，猶如他從來沒有長過那些膿瘡一樣。他二話沒說，就對契此發號施令起來：一會兒說自己脊樑背上癢癢，讓契此給他撓撓；一會兒又嚷嚷腰酸腿疼，叫契此捶一捶……未等契此喘過氣來，他又指著自己的嘴巴，表示渴了，要水喝。契此隨手從自己平時喝水的瓦罐裡舀來一碗水，遞給了他。誰知，他看都不看，說：“我不喝涼水。”
契此到廚房為他討來一碗開水。然而，他還是不喝，說：“我不喝白開水。”
契此無奈，到一位愛喝茶的同參那裡求來一撮茶葉，在門外支起三塊石頭，熬了一壺熱茶。哪知道，老僧剛剛喝進嘴裡，便全部吐了出來，並且訓斥契此：“這是茶嗎？純粹是爛樹葉子！我要喝杭州龍井。”
杭州雖然距離奉化只有三百多里路程，但龍井茶，卻是契此這樣的窮和尚聽都沒聽過的。但是，那老僧一個勁兒嚷嚷，喝不到龍井茶就不罷休。契此只好厚著臉皮到方丈那去給雲清和尚磕頭，才求來了一些龍井茶，總算滿足了老僧的苛求。
在接下來的幾天裡，無名老僧想盡各種辦法折騰契此，好像他天生就是爺爺，就是主子，而契此，本來就是伺候他的奴才似的！
“契此，給我洗澡！”
“契此，給我剪指甲！”
“契此，給我……”
無論幹什麼，契此都沒怨言，但是，契此忙前忙後，卻連飯都吃不上。原來，老僧不知從哪裡來，沒有度牒。度牒，是僧人身份的證明。按照叢林規矩，沒度牒就不能掛單，也就沒有飯吃。契此就暗暗餓肚子，將自己的那份飯食分給了這個流浪老僧。
契此正年輕，肚子裡沒有糧食，難免精神不振，所以天一黑，就早早蜷縮在草窩裡，以便忘卻難耐的飢餓煩擾。
一夢永無驚，直睡到紅日東昇，自然高枕無憂；
萬緣都放下，任憑他譏稱榮辱，卻是故我依舊。
一縷清香徐徐飄來，契此感到自己是被它牽著飄飄忽忽地飛了起來，飛到了天上，飛進一個華麗的宮殿。宮殿中央有一個高大寬闊的獅子座。他想都沒想，就在寶座上坐了下來，好像回了自己的家裡一樣自在自然。他剛剛落座，一群美麗的天女們蜂擁而來，為他獻上種種仙瓜異果、美食佳餚。
契此正餓得難受，見到如此豐盛的仙宴，不禁食蟲亂動，便也顧不得許多，伸手去拿……
“彭！”
契此嘴沒吃到佳餚，腦門上先被揍了一傢伙。他迷迷糊糊地睜開眼皮，哪裡有什麼天宮！哪裡有什麼寶座！哪裡有什麼仙宴！
原來，那美好的一切不過是夢境！他，不過依舊蝸居在狹小的工具棚裡。他面前站立著的，也不是美麗的天女，而是一位凶神惡煞的老僧。老僧正在用禪杖指著他的腦門，呵斥道：“剛剛天黑，你就睡覺。出家人怎能如此放逸？佛陀說過，初夜時分，正好打坐。起來，起來！現在是禪修法會期間，起來坐禪。”
契此說：“人家參加禪修的人，都是在禪堂裡打坐呢。”
“難道只有禪堂才能坐禪？”老僧的禪杖差點戳到他的鼻尖上。
契此想了想，搖搖頭。
“難道只有專門參加禪修法會的人才能修行？”
契此再想了想，然後再次搖一搖頭。
“出家人，應該時時刻刻把修行掛在心上，大事未了，如喪考妣。難道，你的老娘剛剛死去，你也能睡得著覺？”
契此不由得愣住了。老僧用禪杖指了指牆壁，說：“你伺候了我幾天，送你一副對聯。”
契此在牆上看到這樣一些文字：
一磚一瓦，一粥一飯，都是施主脂膏，農者血汗，爾禪定不修，智慧不彰，可憂可懼，可嗟可歎；
一時一日，一月一年，怎奈光陰易逝，形影非堅，汝凡心未了，大事未辦，可驚可怖，可悲可憐。
讀完對聯，契此倏然而驚，一股涼氣從脊樑骨中間升上來，直貫腦髓。古人說：“佛門一粒米，大如須彌山。吃了不辦道，披毛戴角還！”因果歷然，分毫不差，出家人若是不修行，不悟道，將會變牛變馬，償還人家的供養！
不知不覺中，契此冷汗淋漓，如同沐浴。老僧的對聯使他怵惕而驚，不禁對自己剃度一年來的空過時日昇起了懺悔之心。他遵從老僧的囑咐，將稻草窩做成了蒲團，雙足跏趺，挺起鐵脊樑，手結禪定印，開始打坐修禪。
契此雖然也曾坐過禪，但那都是零零星星的散坐，而今盤腿坐了兩個時辰之後，雙腳的腳背和小腿的背部交疊之處，炙熱和燒痛的感覺由內部的神經發出，猶如置於火爐之上，令人難以忍受。他剛想動一動，躺在床上閉目養神的老僧像是未卜先知一樣，使勁咳嗽了一聲。契此嚇了一跳，不敢輕舉妄動了。他咬著牙堅持了一會兒，大腿兩側的髖骨也開始疼痛起來，宛若有千百萬根鋼針，不停地扎，不停地刺，不停地挑……契此感到自己就像被殺的豬那樣，疼得齜牙咧嘴，直想放開嗓門長號幾聲。
在老僧虎視眈眈的監督下，契此只有一條路：忍，忍受身體的麻、脹、痛、癢，不斷挑戰自己身體的承受極限。
如是，他總算熬過了一個晚上。
第二天夜間，老僧又督促著契此坐禪。契此說自己手腳不停地忙乎了一個白天，身體早已疲乏了，想好好睡一覺。那老僧說：“棺材裡的人睡得最舒服，你既然貪睡，為什麼不直接到那裡邊去？”
契此不服：“修行是長時期的事，也不在乎一天兩天。我今夜實在困極了，明天晚上補回來行不行？”
老僧人冷冷一笑，道：“人哪，就怕自己說過的話不算話。”
契此聽出了他的弦外之音，追問道：“你是在說我？我說過什麼話？”
“你不是對閒曠禪師說過，生命就在呼吸之間，一口氣上不來，就一命嗚呼了。”
契此大吃一驚：“咦，我跟師父說這話時，沒有第三人在場，你怎麼知道？”
老僧高深莫測地一笑，說：“我怎麼知道的並不重要，關鍵是你怎樣做。你一定知道彌勒菩薩吧？”
“當然知道。他雖然是菩薩，但他是一生補處菩薩[8]，是釋迦牟尼的接班人，娑婆世界的下一任主佛，所以稱他為‘當來下生彌勒尊佛’。”
“那麼，你是否知道，彌勒菩薩發心修行，比釋迦牟尼佛早整整四十大劫，為什麼成佛反而要晚呢？”
契此莫名其妙地臉紅了。
無名老僧接著說：“彌勒發心很早，並且曾經與過去最為著名的燃燈佛等多位如來同為文殊的弟子。然而，由於他懈怠放逸，不如釋迦牟尼精進，所以反被超越了。你要明白，逆水行舟，不進則退。”
老僧明明是說彌勒，可是契此卻羞愧得兩腮發燒，滿頭大汗。他二話不說，盤起腿子上了座。
契此何曾練過不倒單[9]的功夫，再加上昨夜未曾合眼，白天又幹了一天活，憑著一股子精神上的勇猛力堅持坐到下半夜。此後，他腦袋裡的瞌睡蟲便再也控制不住了，全都跑了出來，困得他上下眼皮不停打架，嘴裡哈欠連天，眼淚鼻涕一起流了下來……
於是，他前仰後合，左右搖擺，不時地打起盹來。他未知未覺，而那躺在床上的老僧卻先知先覺，每當契此剛剛要迷糊，他手中的禪杖便砰然落下，敲得契此的光頭乒乓作響……
契此的坐禪，進步神速，僅僅過了四五個晚上，便已經克服了昏沉與掉舉[10]兩大障礙，進入了猶如澄潭秋月、靈明不昧的禪定狀態。心安住在這種空淨的境界裡，一種祥和的愉悅油然而生，所以，不但不會感到疲勞，反而更加精神百倍。原來需要苦苦熬煎的漫漫長夜，此時不過是片刻之間。吃過晚飯之後，契此就開始打坐，等他在禪定中感覺到小便憋得難受時，已經過了午夜時分。整整三個時辰，在他的印象裡，不過是盤腿、放腿的一個過程而已。
他到東司方便之後，回到自己的小屋。那老僧已經躺在床上睡著了。契此已經不再需要他的監督，因為坐禪入定，已經成了他最大的樂趣，最高級的享受。他在跏趺坐之前，不禁掃了呼呼大睡的老僧一眼，心中不禁生起一念：哼，你還是前輩呢，如此放逸！
也不知道是不是睡著了的老僧神奇地察覺到了契此的心理，他翻了個身，仰面朝天，打起呼嚕來：
“哼——呼——哼——呼——”
契此的耳邊滾動著一連串的驚雷，老僧的鼾聲如同連綿不斷的雷聲，打擾得他難以靜坐下去。因為無法入定，契此的情緒就無法平靜下來，感覺越來越煩躁；精神越躁動，心情越煩惱，以至於心中不禁嗔恨起來，直想把一隻臭鞋扣在老僧呼嚕連天的嘴巴上。
這時候，連屋內的老鼠也來添亂。東跑西竄，撕咬打架，攪擾得契此心煩意亂，焦躁不安……