劉均佐先後娶了一妻三妾四位夫人，卻只有正室生育了一兒一女。他的小女兒從小嬌生慣養，脾氣古怪。有其父必有其女，劉均佐對下人十分苛刻，他的女兒對傭人、丫環更是異常殘暴，稍有不順心就拳打腳踢，撒潑放刁。她本名叫荷香，因她心地凶殘、歹毒，有了一個不雅的外號：惡狼。偏偏這荷香的頭腦很靈活，一會兒一個鬼主意，一眨眼就是一個餿點子，總是想方設法整治身邊的傭人取樂。那些跟隨她的丫環整天提心吊膽，心裡恨透了她，卻從來不敢表露。
這一天午後，荷香在三個丫環的服侍下，來到西湖邊上遊玩。
當時已是中秋時節，一陣西風吹起，瀟瀟秋雨落，西湖之畔遊人疏疏。
荷香感到甚是無趣，就讓丫環們為自己撐起雨傘，走過斷橋，到白堤上閒逛。她無聊透了，就在湖堤上忽左忽右地搖擺著。這下可苦了為她打傘的小丫環，只好跟著她打擺子似的左右亂跑……
“砰！”
在湖堤邊緣為她舉傘的小丫環，冷不防被她狠狠撞了一下，嘰裡咕嚕滾下了堤岸，落入了水中……
幸好，堤邊的湖水不深，沒有被淹著。然而，小丫頭的衣服全部濕了，在冷風裡一吹，凍得渾身哆嗦，牙齒咯咯直響。荷香不但不可憐她，反而從中發現了取樂的方式：她故意走在湖堤的最邊緣，然後冷不防一膀子將另一個為她打傘的小丫環撞下堤岸……
又一個小丫環變成落湯雞，在冷風中瑟瑟發抖。
三個丫環都落了水，全身濕淋淋的，狼狽不堪。她們雖然不敢反抗，但心中都對荷香的惡意捉弄、侮辱欺凌，產生了刻骨的仇恨。當她們走到長長的錦帶橋中部的時候，荷香再次故意用肩膀向一個小丫環撞去——
她三番五次的惡作劇，小丫環們心裡早有了準備，時時刻刻保持著警覺。所以，當她再次使壞時，那個小丫環下意識地向後退了一步。
荷香突然撲了空，腳下收束不住，一頭栽到了橋下，落入了冰冷的湖水之中！
錦帶橋下的湖水不比堤岸邊，深達一丈，那時候的女子又都不會游泳，因此荷香在湖水中頭出頭沒，沉浮掙扎，不停地呼救。
然而，橋上的三個小丫環，看著她痛苦掙扎，卻無動於衷！
這個荷香平日仗勢欺人，對丫環們隨意辱罵毆打，早已播種下了仇恨的因緣。今天，她再三推她們落水，百般戲耍，她們更是忍無可忍，義憤填膺，對她恨之入骨。因此，當荷香落水之後，看到她的痛苦、她的恐懼，三個小姑娘們的心中，竟然產生了一種快感，一種罌粟花一般的美感！
她們任荷香呼救、掙扎，卻升不起一絲憐憫之心，只是冷漠地旁觀，臉上甚至還帶著邪惡的微笑！
荷香感到，死神已經牢牢抓住了她的雙腳，正在一點點向湖水深處拖拽。她拚命掙出水面，向她的丫環們呼救：
“救——”
她剛張開嘴，湖水便猛然灌了進來，嗆得她心肺炸疼，再次沉入冰冷的湖水中。當她拼盡最後一點力氣，最後一次露出水面，最後一次求救的時候，她忽然從丫環們的臉上，看到了一種十分熟悉的表情——她日常捉弄、折磨她們時的那種邪惡的愜意！於是，她明白了，罪惡的花朵終於結出罪惡的果實！自己的掙扎、呼救都是徒勞的。
三個小丫頭最初看到荷香落水時，因為凝結在心頭過多的仇恨蒙昧了她們的良知，所以她們任她沉浮，壓根就沒想到出手相救。直到荷香真的就要沉入湖底溺水而亡的時候，她們才突然醒悟過來：天哪，她是和自己一樣的生命啊！然而，她們也都不會游水，只能拚命呼喊求救。但是，秋涼雨冷，白堤上根本沒有遊客，兩邊的湖面上也沒有遊船。而且，就算有人聽得見她們的呼救，也已經晚了，荷香已經沉入了深深的湖水之中，再也不見了蹤影！
三個丫環趕緊逃離了錦帶橋現場。
為了掩飾自己見死不救、任憑小姐活活淹死的罪行，她們悄悄商量著辦法……
天漸漸黑了下來，可是外出的女兒還沒回來。劉均佐擔心出事，在客廳裡坐臥不寧，來回踱步。忽然，女兒的三個貼身丫環慌慌張張地跑回了家門，失魂落魄地說道：“啟稟老、老爺，小、小姐……”
“小姐怎麼啦？”
“小姐不、不見了！”
“啊！”劉均佐氣血攻心，差點昏厥過去。管家趕緊將他攙扶到椅子上坐了下來。他喘息了一會兒，追問道：“小姐是和你們一道出去的，如何失蹤了呢？”
一個口齒伶俐的小丫頭說道：“午睡起來後，小姐說家裡憋悶，讓我們陪同她到西湖邊上遊玩。可是，今天天上飄著毛毛細雨，所以湖邊的遊人很少。小姐嫌冷清，就叫我們與她捉迷藏。誰知道，玩著玩著，我們就找不到小姐了。我們在西湖邊上找了好長時間，總也沒有看到她的蹤影，只好……”
劉均佐一拍茶几，喝道：“找不到小姐，你們回來幹什麼？趕快去找！若是找不回小姐，看我如何收拾你們！”
劉均佐將家裡所有的傭人、長工、夥計、丫環，統統派了出去，幾乎翻遍了杭州城的大街小巷，也沒發現荷香。那三個小丫環心裡有數：這會兒，荷香早已沉入湖底，被那些魚、蝦、王八啃食著呢……
白堤的那一端，即是西湖中的名勝之地——孤山。
這一天下午，布袋和尚像是在等待什麼似的，也不與寺僧打招呼，默默地坐在了山頂上的賞梅亭。
孤山自古以梅著名，但現在遠遠不是賞梅時節，布袋和尚坐在這裡幹什麼？
涼風徐來，有雲起自西山，漸漸向西湖鋪來，天色漸漸變得有些暗淡，細雨飄落下來。這時候，閉目靜坐的布袋和尚忽然睜開眼睛，急急忙忙站立起來，向孤山之下的白堤方向望去。
拂波雲色重，灑葉雨聲繁。
水鷺雙飛起，風荷一向翻。
空濛連北岸，蕭颯入東軒。
……[1]
透過濛濛細雨，他看到四個少女沿著白堤走上錦帶橋，慢慢向孤山的方向走來。忽然，其中一個少女“撲通”一下落入了湖水之中。
然而，少女畢竟不是青蛙，所以不但沒有青蛙入水後的逍遙自在，反而手腳無措地胡亂撲騰起來，拍打出朵朵潔白的浪花。有違常情的是，橋上的那三位少女不但不急切施救，反而像是看戲一樣，眼睜睜地看著水中的同伴掙扎、沉沒……
布袋和尚飛快地跑下孤山，跑過足足一里長的白堤，跑到了錦帶橋上。然而，此時橋上、橋下都已經沒了人影。他顧不得脫掉衣衫，奮力躍入冰冷的湖水之中。
布袋和尚連續潛了幾次水，終於在湖底摸到了荷香，將她拖到了堤岸上。但是，他打撈上來的荷香沒有呼吸，沒了脈搏，已經成了一具冰涼的死屍。他也不管死活，將荷香面朝下扛在肩上，向孤山寺走去。
一路顛簸，灌進荷香肚子裡的湖水雖然倒了出來，但她依然沒有心跳，沒有呼吸。孤山寺的幾個僧人看到這個大肚子和尚扛著一具女屍進了寺院，很是吃驚，趕緊關閉了僧堂的門，不肯讓他進來。布袋和尚無奈，只好將荷香扛進天王殿，仰面放在了拜佛的蒲團上。
孤山寺的那幾個寺僧很是好奇，便悄悄溜了過來，從門縫向裡面張望——
這一看，他們大吃一驚，看了滿眼的煩惱：那個仰面躺在蒲團上的少女，雖然沒了氣息，卻依然像睡熟了一樣嫵媚漂亮。而那個胖和尚，居然俯下身子，去與她親嘴兒！
佛門清淨之地，豈容褻瀆！他們一腳踹開大殿之門，一起闖了進來，叱問布袋和尚：“你這狗膽包天的花和尚，簡直無恥至極，竟然在佛殿之上猥褻女屍！”
布袋和尚哈哈一笑，道：“我無恥，你們無知！佛說，救人一命，勝造七級浮屠。我是在救她的性命呢。”
“你騙鬼吧，你明明是與她親嘴兒……”
“我那是往她嘴裡吹氣呢。”布袋和尚解釋說，“她落入湖中溺水了，一直沒有恢復呼吸，所以必須向她胸腔裡吹氣。我已經吹得累了，你們有誰來替換替換我？”
聞聽此言，那幾個僧人一起向後退了一步。其中一個人說道：“我們出家人，不能與女人肌膚相觸。我勸你也不要再做有違佛門戒律的事情。”
布袋和尚冷笑道：“你們這些人，嘴裡說普度眾生，卻為了避嫌，見死不救，算什麼修菩薩行的人！”
那個僧人說：“阿彌陀佛，僧人必須有所忌諱。八十多年前，杭州刺史白居易，他是馬祖道一的法孫佛光如滿的得法弟子，法號香山。他見本寺一株石榴花開得極為鮮艷，曾經專門題詩說：
山榴花似結紅巾，容艷新妍占斷春。
色相故關行道地，香塵擬觸坐禪人。
瞿曇弟子君知否，恐是天魔女化身。
“香山居士以此提示僧眾，不可見色生情。所以……”
布袋和尚笑著說道：“你們這幾個人，因為天生的光頭，就來冒充和尚。你們只知其一，不知其二，也敢賣弄！你們可知道白居易另一首寫花的詩嗎？”
那幾個僧人搖搖頭。
布袋和尚接著說：“白居易晚年，把自己一生所有的積蓄都拿出來，重修了洛陽香山寺。所以他才號‘香山居士’。自然而然，那時的香山寺住持凝公禪師，也是他的知音道友。一年春天，白居易又一次來到香山寺。快走到凝公的方丈前時，他忽然看到佛殿前的花壇裡奼紅嫣紫，一片錦繡。由此，他吟出了一首別具一格的《僧院花》：
欲悟色空為佛事，故栽芳樹在僧家。
細看便知華嚴偈，方便花開智慧花。
“你們聽，這首意趣盎然的禪詩，可以說深得‘花道三昧’。我們僧人在寺院裡種花，一方面是為了美化環境，另一方面是為了在欣賞花朵美麗的同時，從中感悟‘色即是空，空即是色，色不異空，空不異色’的禪機。花開花落，示現的都是真如妙理，可以催開我們自性之中永不凋謝的智慧之花。”
最後，布袋和尚又說：“你們不是叫我花和尚嗎？那麼，我就給你們吟一首花和尚的詩：
和尚風流也出群，卻來花下伴紅塵。
誰知醉臥聲歌裡，猶自青山臥白雲。
眾僧凜然一顫，因為他們從布袋和尚的詩意中，感受到了一個禪者出污泥而不染、處熱火而清涼的灑脫境界。
僧人們看那少女依舊死色沉沉，毫無生機，便滿懷悲情，誦起了大悲神咒：
南無喝囉怛那哆囉夜耶 南無阿唎耶 婆盧羯帝爍缽囉耶 菩提薩埵婆耶 摩訶薩埵婆耶……