金喬覺的王子身份雖然從未得到承認，但衣食無憂，幾乎沒參加過體力勞動。後來進入了國學，讀的是聖賢書，習的是科舉業，對軍事武技自然是一竅不通。他自小對打打殺殺之類的遊戲不感興趣，學習中國儒術之後，一舉一動，如禮如儀；一言一行，溫文爾雅；修身養性，循規蹈矩。久而久之，他從心靈深處排斥武力，從未想到過有朝一日自己會投身到赳赳武夫的演兵場。因此，當金喬覺走上花郎校場，就像狗熊照鏡子，立刻顯了原形——拙手笨腳，洋相百出。莫說劍術、跆跟[12]，就連一些最基本的擊技動作，別人一看就會，而他練習半天卻依然不得要領。更要命的是，他不僅僅嚴重缺乏習武的天分與才能，而且天生體質孱弱，力氣嚴重不足。沒有強壯的身體作為基礎，練習任何武術都不過是嘴上抹石灰——白說！沒有充沛的體力做後盾，所有的技巧都是花架子。
改變體質、增強體力，不是一日之功，而且沒有任何捷徑可走，必須下苦功夫，日積月累，長久堅持。於是，金喬覺在同組郎徒們的指導、敦促和監督下，開始了艱難的磨煉：扎馬步，負重越野，徒手攀巖，潛水泅渡……
馬步，是習武的一種基本功。一開始，金喬覺沒有把扎馬步當回事，不就是半蹲著站立嘛，又沒有什麼複雜難學的動作，有啥了不起的。可當他真的投入練習之時，才知道其中真實的滋味——原來，長時間保持蹲馬步的姿勢，遠遠比爬山跑步勞累。不一會兒，金喬覺的小腿肚子就開始抽搐，大腿肌肉顫悠，膝蓋酸脹……他的雙腿不由自主地、幾乎是本能地挺直了一些。然而，未等他輕舒一口氣，頭頂上就挨了重重一擊：“砰！”原來是李貞炫。李貞炫指著他的腦門喝道：“讓你扎馬步，不是戳木頭樁子！你兩條腿直挺挺的，豈能達到訓練效果？”
說著，李貞炫又氣哼哼地扇了他一巴掌，然後揚長而去。說實在的，金喬覺並不是有意耍滑偷懶，那不過是由於身體條件反射的自然調整。因而他感到很委屈，眼淚刷地一下湧了出來。不管委屈不委屈，馬步還是要繼續扎的。金喬覺又堅持了一會兒，雙腿從腫脹變得沉重麻木，好像真的變成了兩根木頭樁子。漸漸地，他感覺自己的尾巴骨上長出了一個鉛砣，而且越來越大、越來越重，一個勁地向下墜、向下墜，一直要墜向無底深淵……
他咬緊牙關堅持著，又不敢過分向上用力，生怕再次招來李貞炫無情的巴掌，所以那股子下墜的力量愈發顯得肆無忌憚。漸漸地，他的雙腿越來越彎曲，屁股不斷下墜——
“彭！”金喬覺的屁股上挨了狠狠一腳，整個人差點被踢得飛起來，踉蹌了好幾步才沒摔倒。他扭過頭，發現踢他的是薛明哲。薛明哲相貌堂堂、舉止周正，就算是剛剛踢過人，依然神色自若。他不動聲色地說道：“金喬覺，你是扎馬步呢，還是拉屎呢？像你剛才那樣蹲著使勁，很像是腸干便秘的模樣。”
說著，薛明哲蹲在金喬覺原來的位置，活靈活現地模仿著他剛才齜牙咧嘴、痛苦不堪的狼狽模樣。
“哈哈……”所有的人都被薛明哲的表演逗得大笑起來。而金喬覺恨不得找一個老鼠洞鑽進去。等大家笑夠了，薛明哲又補充說：“金喬覺，你現在已經不是自由散漫的老百姓了，你是花郎徒，而且是中央花郎的一員，要時時刻刻注意自己的形象。你沒聽說過‘郎妝決意’嗎？花郎，就算明明知道即將赴死，也要從容不迫，保持絕美的容妝。甚至連髮髻也要一絲不亂。”
薛明哲的大義凜然，使得金喬覺愈發無地自容，恨不得再扇自己幾個耳光。儘管屁股依然在疼痛，但他感到自己的的確確應該挨踢。
雙腿必須彎曲得恰如其分，不能直挺，也不敢下蹲，而且旁邊還一直有警惕的眼睛在監視著自己，金喬覺再次紮起馬步來自然是艱難萬分，但唯有堅持、堅持、再堅持。他不知道堅持下去的結局，卻知道放棄的後果：被同伴鄙視，被他人唾棄，永遠無法抬起頭來。十四五歲的少年，正處在向青春期轉變的階段，脆弱叛逆、爭強好勝，往往把可憐的面子、他人的評價看得比生命還重要。所以，金喬覺真正懼怕的不是李貞炫的巴掌、薛明哲的腳踢，而是怕丟人現眼，怕栽面子。正是這種愛面子的心理，讓他的意志佔了上風。本來，他並不是一個意志堅強的人，更不曾建立牢固的信仰支撐，因此，他此時堅持的意志很盲目、很混沌，甚至很渺小、很卑微，但不管如何，能給予他當下以力量，能讓他硬著頭皮堅持下去就好。
意志力這種來自心靈的東西與體力不一樣，不是越來越弱、越耗越少，而是像金剛王寶劍，越錘煉越堅韌，越鍛造越剛強！有那麼一個階段，金喬覺感到自己的體力真的已經完全耗盡了，似乎連體內的元氣也徹底枯竭了，頭暈目眩，心尖打戰，馬上就要虛脫了……然而，就在即將癱軟下去的一瞬間，他感覺到一雙殘酷無情的眼睛正在冷冷地注視著自己，冷冷地看著自己即將墮落，冷冷地看著自己即將沉淪！也就是在這一瞬間，他把心一橫，咬緊牙關，再次堅持了下去。也是在這一瞬間，他分明感到從心靈深處迸發出了一股力量，沿著經絡血脈傳到了他渾身上下的每一個地方！於是，那種極度疲憊的感覺漸漸遠去，肌肉關節的酸麻脹痛也越來越輕微——金喬覺平生第一次超越了生理極限，也第一次體會到了意志力、信念力——心靈力量的不可思議。
成功頂過了身體的疲勞極限之後，金喬覺的身心都從極度緊張的狀態中解脫了出來。心理越輕靈，身體越放鬆，也就能堅持得更久。一種前所未有的成就感油然而生。
或許是熟能生巧，或許是急中生智，或許是心中有了空閒也就有了旁騖的精力，練習扎馬步的時間久了，金喬覺漸漸發現其中有不少竅門：身體的重心前後左右經常循環變換，不但可以節省力氣，減少消耗，而且還可以避免單一枯燥；兩腳之間的距離、腳掌的角度，都可以悄悄地以旁人難以察覺的極慢的速度挪移。如此，可以充分調動並利用不同部位肌肉的力量，心中還會萌生一種“偷食禁果”的樂趣。而最有效、最美妙的方法，是將全身的肌肉、筋骨、神經放鬆、放鬆、再放鬆，盡量不用勁、不著力，就像一坨肉自自然然地堆在地上一樣。能發現並掌握這些技巧，金喬覺很是為自己的聰明而驕傲，心裡不停地為自己喝彩，臉上也洋溢著紅亮亮的神采……
“咚！”
正在得意忘形的金喬覺突然受到一股巨大外力的撞擊，由於他的雙腿、雙腳都沒有用力，所以真的就像一坨死豬肉一樣被拋了起來，扔了出去，然後重重地落在地上。
是崔正勳，也只有崔正勳具備這種蠻力。他平時龍行虎步，步幅極大，呼吸聲極低，腳步聲卻極為沉重，好像每一步都能在堅硬的路面上踏出一個坑似的。金喬覺在毫無防備的情況下被他惡狠狠地踹了一腳，其疼痛狼狽，其悲慘模樣，可想而知！故而，連旁觀者金聖洙也看不過去了。他上前一步，說道：“崔正勳，你幹什麼？金喬覺馬步扎得好好的，礙你什麼事？為什麼要踹人家？”
崔正勳不慌不忙，指著痛苦倒地的金喬覺說：“具體為什麼，你得問他。”
“是你無緣無故地出腳踹了別人，為什麼反而要追問人家呢？我看你是無事生非，在故意找茬！如果你說不出正當的理由，等下有你好看的！”
金聖洙是這個七人小組的首領，不但出身門第高貴，而且入花郎道最早，武功劍術最高。整個中央花郎道一千多人，沒幾個人是他的對手。崔正勳雖然力大如牛，但若與之交鋒，根本沒有還手之力。因而，聽到金聖洙這樣說，崔正勳不由得也有些慌了，結結巴巴地說道：“他、他、他並不是在扎馬步……”
“嗯？你說什麼？”正在關注金喬覺的金聖洙，轉過頭來斜了崔正勳一眼。
崔正勳趕緊解釋說：“我的意思是說，他剛才那會兒只是擺了一個花架子，並不是在真正用功扎馬步。也就是說，他的雙腿、雙腳、腰身都沒有用到力，所以我並沒有發力，只是出其不意地輕輕踢了一下，他就摔倒了。”
“人家摔出去那麼遠，還說你沒用力？”
“……”崔正勳正不知如何回答，一旁的樸再熙插話說：“就算是崔正勳用的勁大了一些，金喬覺若是全神貫注地扎馬步，身體也只應該晃幾晃，無論如何也不該摔出去那麼遠。”
“是啊，”昔鍾赫接著說，“作為一位郎徒，不管是戰場對敵，還是平時生活，必須動如脫兔、穩如磐石。扎馬步，就是為了鍛煉下肢的穩定力，雙腳必須像樹根一樣牢牢抓在地上。若是在練習時肌肉不繃緊，腳趾頭不用力抓地，如何能達到效果？”
看到其他人都在為自己說話，崔正勳的口吻也硬了不少：“是啊、是啊，我就是發現金喬覺只是擺出一個花架子，全身鬆鬆垮垮，並沒有真正用力，所以才教訓他的。”
新羅社會等級分明，規矩森嚴，“以下敬上”是花郎道乃至全社會的基本守則。前輩教訓後輩，是理所應當的事情。不過，身處上位的人也不能故意刁難他人。因而，金聖洙說：“金喬覺是不是用了功，唯有他自己知道。”他轉而面向金喬覺問道：“喬覺，你不用害怕。我問你，要實話實說。你剛才扎馬步時，是不是按要領做的？”
如人飲水，冷暖自知。像這一類的事情，是不是用了心，唯有當事人自己的心裡知道，其他人的結論都不過是無根無據的猜測。金聖洙這樣問，無疑對金喬覺十分有利，只要他輕輕點一下頭，就會將崔正勳置於十分被動的境地。而且，任何人都拿不出證據反駁。可是，半晌後金喬覺卻搖了搖頭，承認自己剛才的確是在敷衍了事。
在這一剎那，金聖洙對金喬覺先是失望極了，繼而是莫大的喜悅：所謂君子不欺暗室，就是這樣吧。一個人，在這種情況下，不撒謊、不自瞞，無疑是十分珍貴的品質。也就是在這一剎那，他發自內心地喜愛上了這個看起來有些呆呆笨笨、傻傻乎乎的小兄弟。