一連數日，玄奘腦海裡不時掠過那個白馬西去的夢境。
那天早粥後，他正在寮房中研讀鳩摩羅什翻譯的《十地經》，結合世親《十地經論》的闡釋，他力圖從中體會到菩薩修行的十住境界。然而，儘管此時的玄奘曾師從十三位高僧，已經成為國內學識最淵博的佛教學者，但他仍然無法從文意上、從知識上契入那“集地智慧功德法門”，也就無法從源頭上找到地論師與攝論師之爭的癥結所在，更談不上什麼消弭爭論、統一旨趣了。
那時，《華嚴經》尚未全部翻譯過來，天竺瑜伽行派的論著引入得更不系統，他再次陷入了“問人人不知，找書書中無”的困境，不禁喟然長歎：“唉——”
雖然大教東漸已經六百多年，東來傳法、西去取經的前輩們帶來了大量的佛典，但佛教經律論三藏浩瀚如海，傳來東土的尚多缺失。這就是生於邊地之苦，遠離佛教中心，也就無法直接沐浴佛法的光輝。
“唉——”
玄奘再次仰天長歎，哀歎自己往昔沒有培植靈根福報，所以今生無緣見佛，無緣生佛國。同時，他所具備的佛學知識又讓他心有不甘：根據佛法的核心——緣起說，不管任何事情，我們雖然不能改變前因，卻可以通過善緣進而影響結果。比如中國雖然遠離佛教發源地，佛陀也從來沒有親自來過這裡，但因為有一代又一代不畏艱險的僧人前赴後繼，終於將佛法傳入了華夏，並且在東土興盛發展開來，形成了今天寺院遍佈大江南北，“人人阿彌陀，戶戶觀世音”的局面。由此，他又想起了慧遷老和尚圓寂之前對他說過的那一番話：
“玄奘，為了佛教的千秋大業，你必須敢於擔當！”
老和尚的話音清晰地在耳邊響起，他老人家期望的神態歷歷在目，連他往生兜率天時的那縷裊裊藍煙，也升騰在他的腦海……
彷彿有一道閃電從遙遠的天際奔來，突然在他眼前撞擊出了一個炫目的光環，一瞬之間照徹了心靈的昏暗：西天取經！
是啊，作為佛子，我為什麼不能擔起如來家業，進而將佛法發揚光大？中國缺失的佛經，我可以到西天去求；瑜伽行派的佛法，我也可以到天竺去學。
佛不東來，我可西去！
他想起當年下決心離開長安、遠赴巴蜀時曾經對二哥說過的一句話：“父母給了我們兩隻腳，為的就是用它來行走天下！”
長捷法師還在四川嗎？三四年前，二哥他就開始在空慧寺講經說法，並以兼學內外、論義透徹，風度翩翩、談吐清雅而風靡成都僧俗兩界，為當地官府所欽重。而今的長捷法師，應該譽滿巴蜀了吧……
“玄奘法師，有人來訪。”幾聲敲門聲之後，招客在門口說道。於是，玄奘隨之來到客堂。
客堂之內，一位風塵僕僕的行腳僧看到玄奘進來，馬上說：“弟子孝達，拜見玄奘法師。”話音未落，孝達立刻就跪下磕頭。儘管玄奘再三說“不為禮”，他還是前額觸地，跪拜了三次。
玄奘看到他滿身征塵，一臉倦容，便請他坐下說話。那孝達不肯，依然恭恭敬敬地侍立一邊，說：“弟子仰慕法師，自秦州（今甘肅天水）遠道而來從學，請您收我為徒。”
玄奘笑著回答道：“我自己就是來長安尋師學法的，如何敢為他人之師呢？”
孝達道：“可是，法師的學識之淵博、道德之高尚，不但望重長安，而且遠播四方，所以我們寺院的方丈才讓我專程來跟隨您修學《涅槃經》，以便將來在秦州講解。”
玄奘十分真誠地說道：“孝達，你有所不知，雖然我學的第一部經就是《涅槃經》，但這些年來我主要研修的是《攝論》與《俱捨》，所以對涅槃學並不擅長。現在長安城最著名的涅槃師，乃是慈悲寺住持玄會法師。”
在簡要介紹了玄會法師的涅槃學成就、地位之後，玄奘又說：“我去年冬末到長安後，曾去請他講授了一遍《涅槃經》，受益匪淺。故而，你若想學好《涅槃經》，還是師從玄會大師更為相宜。”
“可是，弟子是慕您之名而來，專程來拜您為師的……”
“你年紀輕輕，如何有這種迂腐之見？法無高下，能者為師。玄會大師的涅槃學造詣，強過我十倍。你為什麼非要捨高就低呢？”
孝達憨憨地一笑，撓著後腦勺說：“弟子生性愚笨，不知玄會大師是不是肯收我為徒。”
玄奘熱切地說道：“這個你儘管放心，玄會大師以專門培養、提拔後學而著稱於佛教界。走，我現在就帶你去拜見他。”
他們二人走出大覺寺山門，玄奘豁然看到了一匹馬，一匹白馬！更出乎他意想的是，孝達居然將那匹馬牽了過來，恭敬地說道：“法師，請上馬。”
玄奘頗為驚訝地問：“你是騎馬來的？這是什麼馬？你懂馬？”
孝達點點頭：“這是一匹西涼馬。弟子祖上是養馬的，所以對馬匹略知一二。”
他心有靈犀，將自己夢境中的那匹馬描述了一番，然後問：“有沒有這樣的馬？”
孝達想了想，略微猶豫了一會兒，徐徐說道：“您所說的這種馬，好像是龍馬。只有龍馬奔馳起來的時候不像在跑，而像是在飛。它長長的鬃毛飄灑著，尾巴與飛翔的身體平行，宛若四蹄不著地一般……”
玄奘頗為驚奇地感歎道：“世界上真有這種馬？傳說中的龍馬？”
孝達點點頭：“其實，龍馬是一種十分罕見的野馬。據說，它是水裡的雄性蛟龍與雌性野馬雜交所生的後代，所以強健無比，奔跑如飛。當然，也極難馴服。”
“什麼地方出產龍馬？”玄奘好奇地問。孝達回答：“屈支。”
屈支（今新疆庫車、阿克蘇一帶），也稱龜茲，乃西域三十六國中的大國，山川壯麗，物產豐富，經濟發達，佛教昌盛。屈支，還是玄奘仰慕的榜樣——鳩摩羅什的故鄉。
於是，玄奘的目光回溯兩百年時空，看到弘始三年（公元401年）的鳩摩羅什騎著一匹高大的龍馬，帶著長河落日的金輝，穿過浩瀚的荒原，一步步向長安走來。他的到來，對中國佛教的傳播與發展具有前所未有的重大歷史意義。可以這樣說，從鳩摩羅什的譯經、傳法、授徒開始，國人才真正通達、領悟了般若，融會了佛法的精髓，並以此為契機，掀開了中國佛教乃至中國文化的新篇章。
玄奘豁然明白了當年母親以及自己的那個夢的象徵意義：龍馬西行，西天取經。
玄奘並沒有騎上孝達的西涼馬招搖過市，而是領著孝達，直奔慈悲寺，前去拜見玄會法師。
自從心中萌生了西行求法的念頭，玄奘便開始跟隨在京的天竺僧人學習梵文，並向來自西域的僧俗、客商打探西行的路線，以及沿途所經之國的風土人情。他知道，天竺遠在西天，遙遙數萬里，關山阻隔；途經幾十國，民俗各異，因而，他必須做好充分的準備。
恰在這時——武德九年（公元626年）冬天，中天竺三藏法師[23]波羅頗迦羅蜜多羅（公元565～633年），從海路到達中國，輾轉來到大唐首都，入住大興善寺。波羅頗迦羅蜜多羅，簡稱波頗，是印度佛學最高權威、那爛陀寺方丈戒賢大師的弟子。
波頗的到來，在長安佛教界是一件十分轟動的事情，前去拜謁參訪的高僧碩德絡繹不絕。玄奘有許多困惑他多年的問題想向波頗請教，不過他不想隨著大眾去湊熱鬧，要等到熱潮退卻之後，再去認真討教。
那天，他正在考慮何時前往大興善寺，藍田玉泉寺方丈靜藏帶著侍者道刪來到大覺寺。
靜藏法師與大覺寺住持道岳是至交，故而他每次回長安城，都是在這裡打點落腳。近一年來，玄奘在這裡掛單，與靜藏相遇過幾次，惺惺相惜，兩人成了忘年之交。他這次回城是為了專程拜訪波頗，心有靈犀，來約玄奘同行。
靜藏與玄奘安步當車，迎著早晨雪霽方晴的寒風，很快便到了大興善寺。兩人來到譯經館，請侍者通報波頗。波頗居然聽說過靜藏和玄奘，因此親自出來迎接。
三人在客廳坐定。靜藏法師在鴻臚寺授業多年，經常接觸那些東來傳法的番僧，會一些簡單的梵文不足為奇。沒想到，當靜藏用梵語同波頗交談時，玄奘居然也能聽懂，並且也用梵語加入他倆的談話。這個玄奘，何時學了梵文？靜藏驚詫不已，而波頗則驚喜不已。雖然這兩位中國僧人的梵文不太熟練，只會一些簡單的日常用語，但在異國驟然聽到鄉音，足以令他倍感親切，一下子拉近了三人之間的距離。波頗吩咐侍者，說今日不再接待其他來訪者，要與靜藏、玄奘暢談竟日。
靜藏說起了地論師與攝論師在教義上的見解不同，甚至在同一問題上意見也是極端相反，因此使得一般僧眾迷惑不解。
波頗很是不解，說道：“《攝大乘論》與《十地經論》，都是瑜伽行派的重要論著，分別是無著與世親菩薩所造，二者基本宗旨是一致的呀。就像一棵樹上的兩條枝杈，相互矛盾對立，實在不可思議。”
“可是，這就是中國佛教的現實。”玄奘頗為無奈地一攤雙手。
波頗又說：“還有，地論與攝論同根同源，都是瑜伽行派所依持的佛典，二者不能割裂開來，更不能形成不同的學派。”
玄奘點點頭：“的確如此。可是，因為翻譯過來的瑜伽派的著作有限，東土學者無法系統學習，全面領會。只能從一經一論探索，宛若管中窺豹，難免偏頗。”
波頗歎了一口氣：“唉，若是如此，產生分歧就可以理解了。這恰恰說明中國僧人不甘人云亦云，敢於探索。”
“可是，”靜藏說，“這個中國佛教界爭論百年的老問題，困擾了一代又一代人。阿賴耶識是染，是淨？佛性當常，還是現常？至今沒有定論。不瞞法師說，貧僧這些年來一直探討這個難題，卻是進退維谷。就像鯉魚吞了倒須鉤，吐之不出，咽之不入。又像是狗舔熱油鍋，吃又吃不得，捨又捨不得。”
靜藏自嘲地笑著，神情很苦、很苦。
原來，靜藏主修的課業也是《地論》與《攝論》，所以這個讓玄奘坐臥不寧、食寐不甘的巨大疑惑，也一直困擾著他。這種思想上的困惑，的的確確能讓人生不如死。如同幾十年生活在昏天黑地之中，恰似一直摸索於迷霧之中，從來沒有重現天日，從來不曾豁然開朗。其苦悶、其彷徨、其悲愴、其蒼涼，可想而知！
靜藏最後說：“唐朝統一大江南北之後，這個重大分歧已經到了非解決不可的時候。首先，不能再因為我們內部的紛爭而成為他人攻擊佛教的口實。其二，從個人修學的角度來說，我感到心存疑惑，就無法得以解脫。人命無常，生死事大。或許是貧僧年歲老了，越來越感受到了脫生死的迫切。幸好現今波頗三藏航海來到華夏，請三藏法師為我決疑解惑。”
說完，眼含熱淚的靜藏站立起來，神情莊嚴肅穆地向波頗頂禮三拜。波頗見狀趕緊也跪下，將他攙扶起來。
重新落座之後，波頗說：“你們的探索精神、求法意志，很是讓我感動。地論師與攝論師所爭論的、困擾你們的那些問題，《瑜伽師地論》中都有完整系統的闡述。”
然後，波頗有些遺憾地說：“可惜，我雖然出家、修學於那爛陀寺，師從於瑜伽行派的法脈傳人戒賢大師，但我的主要修持課業並非《瑜伽師地論》，並不知道論著之中究竟是怎樣詮釋的，所以我很慚愧，無法滿足你們的詢問。”
雖然有些失望，但靜藏並不死心，他依然熱切地追問道：“法師既然從那爛陀寺來，一定帶來了《瑜伽師地論》的經本。我們可以組織人盡快將之翻譯過來，然後參學。”
波頗搖搖頭：“您有所不知，《瑜伽師地論》篇幅浩瀚，長達百卷，抄寫經文的貝葉[24]能裝一車。貧僧孤身一人，沒有專門的工具，所以難以將之運輸到中國來。”
波頗又說：“再說，《瑜伽師地論》意境高遠，是佛教史上最重要的論書之一。沒有高明的師父講授，沒有三五年工夫，很難明白其深奧宗旨，更談不上翻譯了。”
最後的希望破滅之後，靜藏像一隻洩了氣的皮球，一下子癱在了禪凳上。他的神態很落寞，表情很怪異，那失魂落魄的模樣，就像得了絕症一樣。
一個不大不小的尷尬，像冰坨子一樣置於三人中間。
為了消融冷下來的氣氛，玄奘改變話題，向波頗詢問天竺目前的佛學情況。波頗說：“現在五天竺大小乘佛教並行，佛法最興盛的，依然是中天竺。其中的那爛陀寺，是整個天竺佛教的最高學府，住有數千名學有專長的僧眾。那爛陀寺最盛行的是瑜伽行派的教法，方丈戒賢大師正是這一大乘宗派的嫡傳祖師。”
玄奘眸子裡氤氳著無限的嚮往之情，喃喃自語著：“那爛陀……戒賢大師……”
波頗道：“戒賢大師已經一百多歲了。他老人家集百年修為，不但對瑜伽行派的法典爛熟於心，卓有建樹，而且學識極其廣博。經律論三藏、大小乘佛法、古今各種流派，可以說是無一不通，無一不精。更重要的是，他乃是當今最精通《瑜伽師地論》的大宗師，可以融貫各家異議，去妄存真，解疑除惑。若是能得到他老人家的教導，一定能解決困擾你們的難題。”
他的這番話，不但更加堅定了玄奘西行的決心，而且還明確了取經的目標——前往那爛陀寺，向戒賢大師求教，研修《瑜伽師地論》。因而，他頗為興奮地說：“太好了，我本來就在準備到佛教的發源地去取經，現在找到了具體參學方向。謝謝波頗三藏，謝謝。”
誰知，靜藏卻有氣無力地說：“可惜，天竺距長安遙遙數萬餘裡，流沙橫亙，雪山阻隔，還有那神出鬼沒的盜匪，殺人不眨眼的西突厥……難，太難了。古來，前往天竺求法的人十去九不還。”
玄奘堅定地說：“波頗大師能從天竺來，我們也就能到西天去。”
波頗也鼓勵他說：“玄奘法師有西行求法之志，太好了。從你的談話中，我知道你涉獵甚廣，且沒有門戶之見，能兼收並蓄，非那些專攻一經一論的學者所能比。”
“那當然，”靜藏法師插話說，“玄奘法師雖然年輕，卻已經遊學了大半個中國，海內的最頂尖的義學高僧他幾乎都拜謁過。因而，他現在已經是大唐國內數一數二的高僧了。”
玄奘被誇讚得很是有些不好意思，趕緊搖手制止他說：“靜藏法師，您愧煞學僧了！與你們這些前輩相比，玄奘從學識到修為，都不過是剛剛入門。”
波頗正色道：“玄奘法師，你不必太過謙虛。修學佛法很重要的一條，就是要敢於擔當。如來家業，就是要由我們一代又一代的僧人承擔起來！”
玄奘再次想起了慧遷老和尚的話，鄭重地點點頭。
波頗面向西方深深鞠了一躬，然後說道：“貧僧雖然也曾師從戒賢大師，但生性愚鈍，不能領會大師所授之萬一。玄奘法師有著紮實的佛學基礎，且慧根天成，一聞千悟。你若能拜在戒賢大師座下，定能將他老人家的法脈、學識發揚光大。因而，你將來的西行取經，不僅對中國佛教影響深遠，也是天竺佛教的大幸。”
三人在大興善寺用過午齋之後，波頗提議，共同到室外經行[25]。
大興善寺後有清池，泉湧汩汩，曲流脈脈。因有活水注入，故而水清見底，寒冬不凍。更神奇的是，寺裡居然有幾株來自佛陀故鄉的貝多羅樹！菩提樹、娑羅樹與貝多羅樹，為佛教三大聖樹。貝多羅樹本應生長在熱帶、亞熱帶地區，大興善寺能引種成功，不能不說是一大奇跡。
玄奘看到這些來自溫暖的天竺的棕櫚樹，能在寒冷的長安落地生根、茁壯成長，心中無限感慨。他情不自禁地跑到樹下，輕輕撫摸著樹幹，吟誦道：
靈枝帶雪鮮，真經貝葉傳。根遠穿古井，頂高刺雲天。
寂寥松竹老，靜清冰霜寒。永共終南在，綠蔭滿長安。
波頗笑道：“玄奘法師不但學富五車，橫洞百家，而且文采斐然，能夠出口成章。”
靜藏也道：“古人云，詩言志。貝葉花已發，波濤心中湧。看來玄奘法師西行之志更加堅定了。”
玄奘仰視著其干彌高、其葉如掌、其氣如神的貝多羅樹，說道：“既然天竺聖樹能夠戰勝嚴寒，在長安生根發芽，給世人一片綠蔭，我也應該能克服艱難險阻，去往西天，取回真經！”