玄奘南渡恆河，來到摩揭陀國境內。摩揭陀為佛陀住世時十六大國之一，土地肥沃，風俗淳樸，崇尚佛法，有伽藍五十餘所，僧徒萬餘人，多修習大乘教法。玄奘慕名來到摩揭陀國的華氏城。佛陀圓寂兩百年後，阿育王將首都從王捨城遷到了這裡，並以此為中心建立了印度歷史上最為強大的帝國。阿育王開始並不崇信佛法，讓他頓悟的是一場極為慘烈的征戰。他的將士殺死對方十萬餘人，自身損傷也極為慘重。更嚴酷的是，這場大規模的征戰帶來的是社會大動盪。為躲避戰亂，人們紛紛逃離家園，從而造成田地荒蕪，百業凋零，而後更發生了大饑荒、大瘟疫……
無數鮮活的生命死於饑饉、戰亂與疫病。阿育王被這場惡戰所帶來的悲慘景象深深震撼了，內心充滿悔恨。於是，他決定皈依和平的佛教。他在與佛陀生平有關的地方，修建了成百上千座佛塔。他所做的這一切，都是為了人民能遵守佛法，不再紛爭，永遠和平。為了讓世世代代的人們記住他的話，他將法令刻在石頭與石柱上，安放在全國各地。玄奘不止一次在這些石柱上看到這樣的記載：
我將佛法刻下來，是為了告誡我的子孫放棄武力征服，他們所獲得的勝利，應該通過忍耐和輕罰來取得。他們應該這樣想，只有佛法的征服才是真正的征服，佛法的喜悅才是全部的喜悅。這不僅對此生有益，對來世也無價。
當玄奘來到華氏城，眼前的殘破景象讓他大吃一驚。曾經壯麗輝煌的宮殿，而今僅存故基與殘垣斷壁；曾經的數百座寺院，現在只剩下可憐的兩三所。要知道，這裡是佛陀渡過恆河後第一個講經的地方，曾經高僧雲集；這裡曾經是偉大的阿育王維護正法，使佛教得到空前發展的地方！
玄奘一一憑弔那些佛教聖跡，感慨萬千，不勝欷歔。是啊，世事無常，成、住、壞、空[37]，是大自然不可抗拒的規律。
他繼續向西南行，經礫迦寺再南行百餘里，至菩提伽耶，這裡是佛陀成正覺之地。遠遠地，玄奘就看到了那棵佛教的聖樹——菩提聖樹。菩提樹本名畢缽羅樹，因佛陀在樹下覺悟，成就無上正等正覺，故名菩提樹。
玄奘看到，菩提樹四周築起了高大堅固的圍牆，東西較長，南北稍窄，共有四個門。圍牆內綠草如柔軟的地毯鋪在地上，同時栽種著許多珍奇名貴的花木。然而，當玄奘沒有在菩提樹下找到那塊大石頭時，心一下子提了起來！當年，佛陀就是在那塊石頭上靜坐成道的，因而後人稱之為金剛座。據說，無論大地怎樣震動，金剛座都不會傾覆；而佛教式微，佛法漸衰，金剛座就會被沙土所覆蓋，無法得見。佛陀入滅後，各國的國王聽說了金剛座的象徵意義，隨即雕刻了兩尊觀世音菩薩的坐像，分別放置在南北兩側，為金剛座的標界。人們傳說：若是這兩尊菩薩像隱沒不見，則佛法當盡！
而今，玄奘沒有看到那金剛座，它早已被泥土所掩埋。就連那兩座面向東方的觀世音菩薩像，也已經被泥沙掩埋到了胸部！
在佛陀證道的菩提樹下，玄奘五體投地，用自己的肉體緊緊貼在這片印滿佛陀足跡的土地上。他不由自主地回想起自己西行幾年來所遭遇的種種險阻、種種磨難，不禁悲欣交集；他又一幕幕回想起自己進入西域、進入印度所見到的種種景象：原本佛教昌盛的西域諸國，而今幾乎沒有了佛教的蹤跡……
世事無常，成、住、壞、空雖然是自然法則，但這一路行來，他仍然感到觸目驚心，心痛不已。尤其是看到菩提樹下的菩薩像也在漸漸被淤積的泥沙淹沒，預示著佛法將衰，他不禁悲從心來，匍匐在地，號啕大哭……
這雖然不是玄奘西行求法以來第一次痛哭流涕，但卻是最難以自控的一次。沙漠斷水，天山雪崩，強盜舉刀，一次次危在旦夕，他從來沒有如此悲傷；與國王稱兄道弟，公主以身相許，無數至高無上的榮譽，也不曾讓他喜極而泣。作為一個虔誠的佛教徒，自從踏上求法之路，他早已將生死置之度外了。因此，他的理想之崇高，信念之堅定，境界之忘我，是外人難以體會的。要知道，對於他前行的每一步，都是以犧牲自己的性命做前提而拚搏出來的。如今，在這佛陀成道的菩提樹下，一向意志堅定、無所畏懼、從容鎮定的玄奘，卻再也控制不住自己的情感了。他就像失卻家園、離別親人的遊子，忽然回到了家鄉，見到了日夜思念的娘親，怎不叫他激動萬分！匍匐在菩提樹下，他就像撲在親娘的懷裡，可以肆無忌憚地敞開自己的心胸，傾吐自己的心聲……
三年多來凶險而艱難的旅途固然使他身心疲憊，親眼目睹佛教在其發源地的衰落也的確讓他傷悲，然而，玄奘最遺憾的並不是這些。作為一個佛教徒，他是多麼希望自己能親自面謁佛陀，親耳聆聽佛陀的綸音！而今，他雖然到達了佛陀的故鄉，親履了佛陀走過的土地，菩提樹依舊茂盛，流逝的千年時光卻難以追回。日到中天，溫暖的陽光籠罩著菩提樹。今天的玄奘不曾見過古時的太陽，今日的太陽卻曾經照耀過佛陀的面龐。玄奘可以朝聖，可以想像佛陀的音容笑貌，可以在佛陀的覺悟之地久久徜徉，但他卻無法親聆佛陀的慈悲教誨。而這，在今生今世是永遠也無法彌補的缺憾!
玄奘懊惱哀傷，悲淚盈目，悲慟著追思懺悔：佛成道的時候，我漂淪在何處？我就像一個少不更事而流落異鄉的孩子，不知家在哪裡，不知母親的思念，不聞故鄉的召喚，流浪生死不知歸來。為什麼自己的業障如此深重？直到像法時期[38]，自己才姍姍來遲……
古道斜陽秋風起，浪子思歸期。
抬望眼，路迢迢，十萬八千里；
山復復，水淼淼，重重坎坷荊棘。
風塵蕩滌遊子淚，多少往事歷歷。
暮色蒼蒼望家山，一片真情依依。
夢中常見卻是遙遠，回首已是百年期。
牧笛聲聲，炊煙縷縷，淚雨瀝瀝，
雲水輪迴降甘霖，莊嚴我故國大地。
[1]指大德之人。
[2]即《阿毗達磨俱捨論》，佛教經典之一，古印度世親著，唐玄奘譯。
[3]寺院中負責接待賓客的僧職。
[4]即《大般涅槃經》，佛教經典之一，共四十卷。
[5]即《攝大乘論》，佛教經典之一，是印度大乘佛教瑜伽行派的主要論著。
[6]即阿毗達磨，一種闡發佛教教義理論的體裁。
[7]《成實論》是佛教論典之一。研習和弘揚《成實論》的，稱為成實學派。
[8]即大乘佛法和小乘佛法。
[9]又名三學，或三無漏學。戒是戒止惡行，定是定心一處，慧是破妄證真。是佛教的修行方法。
[10]指研習和弘揚《攝大乘論》的義學僧人。
[11]古印度將一晝夜分為六時，即晨朝、日中、日沒（晝三時）、初夜、中夜、後夜（夜三時）。初夜，相當於現在的20時左右。
[12]這兩句是用來點明修行禪法的人，心中要如一點毛病也沒有的眼睛才好。
[13]人有八識：眼識、耳識、鼻識、舌識、身識、意識、末那識、阿賴耶識。阿賴耶識，意為“我”。
[14] 出家修道者的通稱。
[15]六欲天之四。此天有內、外兩院，內院是彌勒寄居於欲界的“淨土”。
[16]古代典籍的通稱。
[17]施主。
[18]佛門法器之一。行腳時可用之驅趕動物防身，乞食時振動錫杖，使人遠聞即知。
[19] 尚未得度的年少行者。
[20]集結僧眾共同勞動。
[21]佛經講座特有的形式：聽聞法師講授後，弟子重述其師所講。
[22]修行人把智慧當做生命。
[23]“三藏”指三類佛教經典，即經、律、論。精通三藏的學者，被稱為“三藏法師”。
[24] 紙張未發明以前，古印度多以貝多羅樹的葉片作為紙類的代用品，簡稱貝葉。因而，最早的佛教經典也是書寫在貝葉上的，稱為“貝葉經”。
[25]佛門特有的一種調劑身心的修行方法，近似於散步。
[26]即帕米爾高原。
[27]現在四川省一帶，包括四川盆地和漢中盆地一帶。
[28]受具足戒的證明，也用來證明僧人身份。
[29]這是印度佛教信徒對佛、法、僧三寶最恭敬的禮節。
[30]指浮塵為日光所照時呈現的一種遠望似水如霧的自然景象。佛經中常用以比喻事物之虛幻不實者。
[31]即洛陽和長安。
[32]欲界、色界和無色界。
[33]簡稱《仁王經》。仁王，指的是當時聽法的十六位國王。國王們為了使自己的國家長治久安，請佛陀說了此經。
[34]今庫木什山。
[35]即由佛教徒集會，對佛陀學說進行會誦，經過討論、甄別、審核，最後用文字確定下來，成為經典。佛教史上先後共有四次結集。
[36]佛教以外的出家修道人。
[37]佛教教義名數。指世界生滅變化一大週期的四個時量，所謂“成劫”、“住劫”、“壞劫”、“空劫”，亦稱“四大劫”、“四劫”。
[38]佛陀入滅後，依其教法的運行狀況，可區分為正法、像法、末法三個時期。一般認為正法五百年，像法一千年，末法一萬年。正法時期，佛雖滅度，教法住世，依教法修行，即能證果；像法時期，也有教、有行，但因信心、修持不夠，證果的少；末法時期，佛法式微，佛教成了知識，依教奉行者少，研究學問者多，所以證果者十分罕見。