正當我心急似火而又一籌莫展的時候，真像是天賜良機，我的母校清華大學同德國學術交換處（DAAD）簽訂了一個合同：雙方交換研究生，路費、制裝費自己出，食宿費相互付給：中國每月30塊大洋，德國120馬克。條件並不理想，120馬克只能勉強支付食宿費用。相比之下，官費一個月800馬克，有天淵之別了。
然而，對我來說，這卻像是一根救命的稻草，非抓住不行了。我在清華名義上主修德文，成績四年全優（這其實是名不副實的），我一報名，立即通過。但是，我的困難也是明擺著的：家庭經濟瀕於破產，而且親老子幼。我一走，全家生活靠什麼來維持呢?我面對的都是切切實實的現實困難，在狂喜之餘，不由得又心憂如焚了。
我走到了一個歧路口上：一條路是桃花，一條路是雪。開滿了桃花的路上，雲蒸霞蔚，前程似錦，不由得你不想往前走。堆滿了雪的路上，則是暗淡無光，擺在我眼前是終生青衾，老死學宮，天天為飯碗而搏鬥，時時引「安靜」為鑒戒。究竟何去何從?我逢到了生平第一次重大抉擇。
出我意料之外，我得到了我叔父和全家的支持。他們對我說：我們咬咬牙，過上兩年緊日子；只要餓不死，就能迎來勝利的曙光，為祖宗門楣增輝。這種思想根源，我是清清楚楚的。當時封建科舉的思想，仍然在社會上流行。人們把小學畢業看作秀才，高中畢業看作舉人，大學畢業看作進士，而留洋鍍金則是翰林一流。在人們眼中，我已經中了進士。古人說：沒有場外的舉人；現在則是場外的進士。我眼看就要入場，焉能懸崖勒馬呢?
認為我很「安靜」的那一位宋還吾校長，也對我完全刮目相看，表現出異常的慇勤，親自帶我去找教育廳長，希望能得到點資助。但是，我不成材，我的「安靜」又害了我，結果空手而歸，再一次讓校長失望。但是，他熱情不減，又是勉勵，又是設宴歡送，相期學成歸國之日再共同工作，令我十分感動。
我高中的同事們，有的原來就是我的老師，有的是我的同輩，但年齡都比我大很多。他們對我也是刮目相看。年輕一點的教員，無不患上了留學熱。也都是望穿秋水，欲進無門，誰也沒有辦法。現在我忽然撈到了鍍金的機會，洋翰林指日可得，宛如蟄龍升天，他年回國，決不會再呆在濟南高中了。他們羨慕的心情溢於言表。我忽然感覺到，我簡直成了《儒林外史》中的范進，，然而在眾人心目中，我忽然成了特殊人物，覺得非常可笑。我雖然還沒有春風得意之感，但是內心深處是頗為高興的。
但是，我的困難是顯而易見的。除了前面說到的家庭經濟困難之外，還有制裝費和旅費。因為知道，到了德國以後，不可能有餘錢買衣服，在國內制裝必須周到齊全。這都需要很多錢。在過去一年內，我從工資中節餘了一點錢，數量不大；向朋友借了點錢，七拼八湊，勉強做了幾身衣服，裝了兩大皮箱。長途萬里的旅行準備算是完成了。此時，我心裡不知道是什麼滋味，酸、甜、苦、辣，攪和在一起，但是決沒有像調和雞尾酒那樣美妙。我充滿了渴望，而又忐忑不安，有時候想得很美，有時候又憂心忡忡，在各種思想矛盾中，迎接我生平第一次大抉擇、大冒險。