打開高陽，震動了整個冀中，官兵士氣和軍威大振，信心倍增；人民群眾抗日情緒更加高漲，出現了踴躍參軍的高潮。特別是愛國青年男女知識分子，如各縣簡易師範的師生、中小學教員，以及家在當地的平津保大中學生，風起雲湧，紛紛投筆從戎，參加人民自衛軍。開始大都留在政治工作部門，擔任宣傳和民運工作，宣傳黨的抗日主張，傳播抗日救亡歌曲，動員、組織群眾。為了使他們盡快熟悉軍隊生活，由人民自衛軍軍官教他們進行操練。地方黨的知識分子黨員成為政治部門的骨幹，如陳調民(即陳喬)、劉亦瑜、閻書景(即閻素)等就是那個時候分配到政治部的，陳喬任秘書，劉亦瑜、閻素搞宣傳。翟家駿也來到了政治部，派他去當營教導員、團政治處主任。政治部還吸收了一些小學生，成立了少年先鋒隊，馬驥為隊長，戈亞明為指導員。後改為宣傳隊，就是火線劇社，王林為第一任社長。在赴路西整訓的路上，王曉樓還把他在深澤的弟弟、侄子、侄女五六個都送來參加了宣傳隊，有王瑜、王珂、王丕鍾、王建新等。王珂最小，只有十一歲，他的姐姐王瑜，也只十四五歲。這些少年男女，非常天真活潑。你要問他們：「你們為什麼要參加人民自衛軍?」他們會回答：「打日本鬼子唄!」又問：「為什麼要打日本鬼子?」他們就搶著說：「鬼子想滅亡我們中國，我們不願當亡國奴。」再問：「你們會幹些什麼?」「會唱歌，會貼標語，會宣傳抗日……」「會跳舞演戲嗎?」「這個不會，有人教，能學會。」這是一些多麼有覺悟，多麼可愛的孩子。很快，他們就都能唱救亡歌曲，能跳舞，能演話劇、歌劇，能刷寫標語，能講演，能用通俗易懂的語言或方言講解抗日救國的大道理，用群眾喜聞樂見的活報劇形式鼓動抗日的情緒。少先隊第一次演出的戲，就是王瑜主演的《放下你的鞭子》。這個戲是由平津學生救亡運動的積極分子帶到解放區的，當時幾乎是惟一能上演的劇本。戲台上演，麥場上演，街頭上演，不要佈景，不要舞台。演得觀眾掉眼淚，呼口號：「打回東北去!」「收復一切失地!」「打倒日本帝國主義!」「誓死不當亡國奴!」「為死難同胞報仇!」王瑜每次放聲唱「我的家在東北松花江上」的歌曲時，都是聲淚俱下，演員和觀眾感情交融，思想貫通，演員唱，觀眾也唱；演員哭，觀眾流淚；演員激奮，觀眾揮動拳頭呼口號。這就是藝術，這就是政治，藝術和政治高度結合在一起了。不久，人民自衛軍去路西整訓，少先隊也去了，還在慶祝晉察冀邊區臨時政府成立大會上作了隆重的匯報演出，主要節目就是《放下你的鞭子》，女主角還是王瑜。
在高陽，政治部還成立了婦女部，連同參加各縣抗日救國動員會工作的女青年知識分子，約有二三十人，很快就分配到中心區各縣開展婦女工作，成為冀中婦女救國會及第一任縣婦救會的骨幹。
地下黨組織的同志，這時也公開在高陽城裡活動，對外稱教育股。過去地下黨組織，長期處於秘密狀態，現在能夠公開地通過地方黨員發動群眾參軍，擴大自衛軍、游擊隊以及各縣武裝力量。
在高陽立即派出了縣長，開始建立人民自己的抗日政權。還先後建立了軍區一級的抗日救國群眾團體，農救會、婦救會、青救會等，後來統歸冀中抗日救國聯合會領導，抗聯主任是史立德。
那時，各種地方武裝也都陸續找來，要求加委。張仲翰來了，要求把他們河北民軍編成人民自衛軍。我們只給了他個名義，叫人民自衛軍第一師，派了政治部主任。柴恩波也派人來，委了他個暫編游擊第二團團長。朱占魁也來要求改編，給了個名義叫人民自衛軍獨立第一支隊，他在大清河北活動，與我軍早有聯繫。高士一、趙玉昆也來了。不管是誰，只要抗日，我們都歡迎。這時，李曉初也回到高陽，他說已經收編了高順成部隊叫游擊第一師，也給加上了人民自衛軍番號。
在永定河戰役後，李曉初隨團南撤途中，留在任丘一帶找地方黨組織。他很快就和保屬特委接上了關係，經黨組織介紹，配合高順成游擊第一師進駐任丘縣城，並就任游擊第一師政訓處長，組織政訓班、青年隊等，宣傳黨的抗日主張，訓練青少年，發展黨員。六九一團改編為人民自衛軍時，對李曉初還保留著政治部主任的名義。李曉初到高陽後，在選舉政治部主任時，他還比孫志遠多一票。當時兩人都是政治部主任，李曉初對外管統戰工作，孫志遠分管內部黨政工作。李曉初本應留在高陽人民自衛軍政治部工作，但在人民自衛軍去路西晉察冀軍區整訓時，我徵求他的意見，他堅決要求回到任丘高順成部隊工作。直到一九三八年四月，因「托派案件」調往平漢路西接受「審查」，以致處決。李曉初被審查處決前後情由，當時沒有通過冀中軍區領導，我和孫志遠都不清楚此案。幾十年來，對於李曉初「托派案件」問題，人們一直有所議論。一九八五年，經中共河北省委複查，確認是一錯案，決定為李曉初平反昭雪，恢復名譽。
人民自衛軍這支部隊，經與地方黨會合，得到冀中廣大人民群眾的愛護和大力支援，如魚得水。部隊四出遊擊，一則擴大我軍聲威，配合開展群眾工作；一則熟悉地形，便於以後作戰。如遇小股敵偽即相機解決，以鍛煉提高部隊的軍政素質。深陷敵後的人民群眾，看到一支抗日武裝到來，驚喜交集。敵偽蠢動受到威脅，對人民群眾的抗日熱情以有力鼓舞和支持。在當地廣大黨員的帶動和影響下，人民自衛軍迅速發展到五千多人，成立了三個步兵團、一個特種兵團、一個特務營。此外還有冀中地區其他各縣，如定縣、稿城、無極、深、武、饒、安等，在當地黨組織領導下，紛紛組織起人民自衛軍縣大隊和各種名稱的地方抗日武裝，使其迅速擴展。
人民自衛軍隊伍擴大了，糧秣供給軍需問題等，在「有人出人，有槍出槍，有糧出糧，有力出力」的抗日救國政策動員號召下，緊緊依靠冀中的人民，也隨之獲得了解決。供給部門由陳尚孔等組織，他們冒著敵機轟炸，趕製灰色棉軍衣，及時發給戰士。每個官兵還發給三至五元的生活津貼。大家都過著小米加步槍的軍事化供給制生活，沒有特殊，雖然艱苦，卻很愉快。對於留在根據地的地主豪紳，也是以禮相待，客氣地請來，經過宣傳、動員，協商解決，向他們徵收一些糧餉。因為冀中是個很富饒的地區，大地主豪紳很多，不少人頗有愛國心，不甘心當亡國奴，對抗日救亡是開明的，這也是我們籌劃糧餉的有利條件。對開明的地主豪紳，則堅持執行統一戰線政策，合理負擔，不侵犯私人財產。這樣就爭取團結了冀中廣大人民群眾。
政治部鋤奸科，堅決執行抗日鋤奸政策，曾經鎮壓了幾個罪大惡極的漢奸特務，這對當時發動群眾抗日起了鼓舞作用。
隨著武裝力量的擴大，各縣政權也相繼建立起來，有些縣還建立了抗日救國會。創建敵後抗日根據地的宏圖理想，正以移山倒海之勢實現著，到處呈現出一片蓬蓬勃勃的新氣象。