萊昂納多·迪卡普裡奧依然牢記那一時刻，《泰坦尼克號》徹底改變了他的生活。
那是在巴黎的戴高樂機場。詹姆斯·卡梅隆的災難史詩巨製強勢來襲，成為電影史上的最強音。那年迪卡普裡奧23歲，一個年輕的女影迷瘋狂地抱住他的腿不放。那位情緒失控的影迷，最終還是收住了激動的情緒，以熱情鼓掌的方式歡迎他，但她不只目光凝視著這位夢中情人，還下意識地拚命攔住他。
在混亂的人群中，萊昂納多瞬間頓悟，荒謬的情形深深觸及他的痛處。
“我看著她的眼睛，”他後來回憶說，“不管你把我幻想得如何完美，那都不是真的。我就在這兒坐下來和你談談。你無需堅持，也不必用你的指甲深深掐住我的大腿。這樣做完全沒有必要！”
那個女孩還不到14歲，想法卻不少。她似乎相信這樣糾纏下去肯定有用，但我卻始終沒有注意到她——她還是不打算放棄這樣一次無需任何努力便近在咫尺的機會。
迪卡普裡奧說：“她就那樣把頭靠在我的腿上。我說，‘你在做什麼，寶貝？’她一直抓住不放。我在她眼裡分明看到了一種癡迷的眼神。儘管她沒有盯著我看，而只是看我的腿。我看著她，輕輕托起她的臉，並說道，‘嗨，沒關係，不，你可以，你可以鬆開我的腿。這樣很好。’她繼續說，‘不，不，不，不！’我不得不輕輕撬開了她的手。”
如果萊昂納多當時在“狂熱追求者”感到抓住了整個世界的那一刻稍微有點疑惑，都不會產生這種膜拜效果——這是自甲殼蟲樂隊以來最歇斯底里的一次粉絲互動——那一刻充分證實了這一點。原本他一直很平靜幸福地生活著，直到《泰坦尼克號》成為了好萊塢史上票房收入最高的電影，這一切便結束了。無形中，他獲得了極具風險的榮譽，這是一個極富挑戰性的角色，雖然之前因其在《不一樣的天空》中的出色表現他已經獲得了奧斯卡提名，但這些因素都不足以令女孩子們為之尖叫。然而當這樣一部史詩般的巨製被搬上銀幕幾個月後，他的生活徹底改變了。
在世界最美50人排名中，他榮登榜首，這使他不禁慨歎：“多少人希望因出色的工作能力而被牢記，而並非被排在所謂的月排行榜上。”
不久後，他變得無論走到哪裡都無人不曉。2003年12月舉行了一場環境朝聖之行，前往亞馬遜熱帶雨林的深處，目的是與巴西興谷河印第安人相見。他帶著當時的女朋友，超模吉賽爾·邦辰。一個部落男子立刻認出了他，當時令他大吃一驚，隨後那男子便開始興奮地喋喋不休地談論《泰坦尼克號》的男主人公。
“這種情況注定要跟著我了，”在經歷那次遭遇後他確認了這一想法，“我毫不誇張。我去過亞馬遜，在那裡不穿衣服的人都知道那部電影。”令人想不到的是，幾年後他在莫桑比克一個塵土飛揚的省級村拍攝電影《血鑽》。
萊昂納多一直是小報編輯的夢想名人。在《泰坦尼克號》之後，人們基本可以接受他稍微偏離原來的軌道。1998年6月，《紐約》雜誌高調批判萊昂的派對，這使他名譽受損。他首次開始關注女人和飲酒。他總是選擇怪異的電影，業內專家堅稱，當時他可能已經賺了幾百萬，在很多方面成為浪漫的引導者。成功取代了像《鐵面人》、《海灘》這類票房僅超過1.5億美元的電影——用其他任何演員的標準來評判這都是值得尊敬的，由詹姆斯·卡梅隆執導的史詩巨著票房迅速達到將近1.8億美元。
與此同時，他每部電影的出場費也躍升至200萬美元～2000萬美元，他也因與當今世界紅極一時的女人們約會而備受譴責。即使是非戀愛關係，他和女人有關的信息都會被製作成爆炸性頭條新聞。多年來他一直被傳與好萊塢最炙手可熱的女星們有聯繫：黛米·摩爾、艾麗西亞·西爾維斯通、克萊爾·丹尼斯、麗芙·泰勒、莎拉·吉爾伯特、娜塔莎·亨斯屈奇、朱麗葉特·劉易斯……更不必說那些模特們了：布裡吉特·霍爾、克裡斯汀·藏、碧悠·菲利普斯、娜奧米·坎貝爾、安布爾·瓦萊塔、海倫娜·克裡斯坦森、凱特·莫斯、伊娃·赫茲格瓦……
的確，《泰坦尼克號》成功後，萊昂納多·迪卡普裡奧的生活卻艱難了！他的事跡引發了與英國足球界傳奇喬治·貝斯特的比較。相提並論的還有那個最著名的酒店行李員的故事：行李員進入聲名狼藉的花花公子的房間，發現喬治躺在床上，拿著從賭場贏回來的錢，而當時的世界小姐就在他身邊，激動地說：“喬治，出了什麼事？”
然而，言歸正傳，1997年之後，注意力都被轉移到萊昂納多身上，這常常使他困惑他拒絕在《不羈夜》中擔任主角是否是一個正確的決定——這個角色最終給了馬克·沃爾伯格——萊昂納多是出於支持《泰坦尼克號》的角度考慮的。在《泰坦尼克號》成功的光環下，迪卡普裡奧很快迷戀上醉生夢死的夜生活。
“這一切都發生得太快了，我感到自己整個人都被吞噬了。”他解釋說，事實上，這幾乎花費了他10年的時間來恢復和重拾自我。正如萊昂納多本人所說：“那時我22歲，這完全是超現實的。這太瘋狂了。沒有人能預測到，這種影響可能遍及很多國家。當我聽見自己抱怨的時候會不由自主地顫抖，還有很多人也經歷著更多更現實和永久的問題，但我所經歷的是個極度匪夷所思的情形。”
“在《泰坦尼克號》之後，我所關注的事與藝術毫無聯繫。所有有關代理、公關和經理人的業務，都令人極度沮喪，這根本就是在浪費時間。媒體和公眾對我的認知根本沒有實質性的標準。——我知道自己是誰，我的朋友們也瞭解。嘿，我並不是在抱怨我的生活：我正在做我喜歡做的事，於我來說這是件珍貴的禮物。”
在經歷了像巴黎年輕粉絲這樣的事件後，萊昂納多逐漸接受了一部電影賜予了他超級明星的身份，但也並不總是這樣。起初，他會拒絕明星這一角色，並對隱藏在巨大產量背後的市場機械化感到憂心忡忡。他甚至迴避奧斯卡典禮，讓導演卡梅隆和劇組人員大撈一筆。不管怎麼說，打那之後，他逐漸愛上了這個身份。
“我一直對大製作電影工作室很緊張，”萊昂納多說。“宣傳和營銷令我恐懼。總的來說，我很高興能成為《泰坦尼克號》的一分子。作為演員，我把電影看成某種藝術形式，就像一幅畫、一尊雕塑。一百年以後，人們仍然會看那部電影”。
幸好他的態度轉變了。2012年，電影被數字化，《泰坦尼克號》震撼上映3D版——恰逢沉船災難100週年紀念。萊昂納多塑造的面帶稚氣的傑克·道森形象將再一次點亮世界的銀幕，引發新一波的“萊昂迷”熱潮，將湧現出成千上萬的新粉絲。
萊昂納多·迪卡普裡奧或許會成為好萊塢現在最有影響力的影星，但事實竟如此不同。事實上，如果不是70年前一位倔強的德國母親，可能根本不會有萊昂納多·迪卡普裡奧。