所謂低碳經濟，是指在可持續發展理念指導下，通過技術創新、制度創新、產業轉型、新能源開發等多種手段，盡可能地減少煤炭石油等高碳能源消耗，減少溫室氣體排放，達到經濟社會發展與生態環境保護雙贏的一種經濟發展形態。發展低碳經濟，一方面是積極承擔環境保護責任，完成國家節能降耗指標的要求；另一方面是調整經濟結構，提高能源利用效益，發展新興工業，建設生態文明。
什麼是低碳經濟？低碳經濟的含義
低碳經濟，是以低能耗、低污染、低排放為基礎的經濟模式，是人類社會繼農業文明、工業文明之後的又一次重大進步。“低碳經濟”的理想形態是充分發展“陽光經濟”、“風能經濟”、“氫能經濟”、“生物質能經濟”。它的實質是提高能源利用效率和清潔能源結構、追求綠色GDP的問題，核心是能源技術創新、制度創新和人類生存發展觀念的根本性轉變。低碳經濟的發展模式，為節能減排、發展循環經濟、構建和諧社會提供了操作性詮釋，是落實科學發展觀、建設節約型社會的綜合創新與實踐，完全符合黨的十七大報告提出的發展思路，是實現中國經濟可持續發展的必由之路，是不可逆轉的劃時代潮流，是一場涉及生產方式、生活方式和價值觀念的全球性革命。著名低碳經濟學家、原國家環保局副局長張坤民教授認為低碳經濟是目前最可行的可量化的可持續發展模式。從世界範圍看，預計到2030年太陽能發電也只達到世界電力供應的10%，而全球已探明的石油、天然氣和煤炭儲量將分別在今後40、60和100年左右耗盡。因此，在“碳素燃料文明時代”向“太陽能文明時代”（風能、生物質能都是太陽能的轉換形態）過渡的未來幾十年裡，“低碳經濟”、“低碳生活”的重要含義之一，就是節約化石能源的消耗，為新能源的普及利用提供時間保障。特別從中國能源結構看，低碳意味節能，低碳經濟就是以低能耗低污染為基礎的經濟。
低碳潮
低碳經濟幾乎涵蓋了所有的產業的領域。著名學者林輝稱之為“第五次全球產業浪潮”，並首次把低碳內涵延展為：低碳社會、低碳經濟、低碳生產、低碳消費、低碳生活、低碳城市、低碳社區、低碳家庭、低碳旅遊、低碳文化、低碳哲學、低碳藝術、低碳音樂、低碳人生、低碳生存主義、低碳生活方式。