日光燈就是在燈管裡面裝入一些特殊的氣體，又在燈管的管壁上塗上螢光粉，通電之後由於放電而產生光。日光燈通常不含紅外線，所以它的光是很溫和的，不傷眼睛；因為不含有熱線，用起來比較省電；它也會發出許多美麗有色的光。
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【1】日光燈工作特點
燈管開始點燃時需要一個高電壓，正常發光時只允許通過不大的電流，這時燈管兩端的電壓低於電源電壓。這個高電壓，就由我們平時所說的跳泡（啟輝器）提供。接通電源時，由於啟輝器的氖泡內兩金屬片沒有接通，電源擊穿氖氣導電，這時我們看到氖泡發光，氖氣導電時發熱，引起氖泡內的雙金屬片（就是我們看見彎曲的那根）受熱後彎曲度降低，同時接通兩個電極，通過較大的電流。達到日光燈啟動時要求的高電壓。之後，由於雙金屬片接通後氖泡中的氖氣不再導電發光，溫度迅速下降，雙金屬片恢復原狀，迅速切斷電源，這鎮流器的電流從較大值突然變為O，產生很高的自感電動勢，這個自感電壓足以擊穿日光燈的水銀蒸氣，使水銀蒸氣電離導電產生紫外線而激發螢光粉發光，日光燈管導電後，日光燈管兩端電壓下降（100V左右吧），這個電壓不能再使氖泡導電（氖泡的擊穿電壓為150V左右）而發光，雙金屬片也不再接通了，這時，日光燈就能連續發光了。
【2】鎮流器
鎮流器是與日光燈管相串聯的一個元件，實際上是繞在硅鋼片鐵心上的電感線圈，其感抗值很大。鎮流器的作用是：１限制燈管的電流；２產生足夠的自感電動勢，使燈管容易放電起燃。鎮流器一般有兩個出頭，但有些鎮流器為了在電壓不足時容易起燃，就多繞了一個線圈，因此也有四個出頭的鎮流器。
【3】啟輝器
啟輝器是一個小型的輝光管，在小玻璃管內充有氖氣，並裝有兩個電極。其中一個電極是用線膨脹係數不同的兩種金屬組成（通常稱雙金屬片），冷態時兩電極分離，受熱時雙金屬片會因受熱而變彎曲，使兩電極自動閉合。
特別說明，傳統的日光燈是沒有鎮流器的，他只有在較大電壓時才會發光，而我國的電壓是220V正弦電壓，所以日光燈在工作時是不斷的閃的，只是人無法感覺，但人的眼在自動調節，使眼疲勞。所以盡量不要使用日光燈，而應使用標準節能燈。