牙膏是口腔清潔劑，可加強牙的摩擦潔淨作用，能除去牙菌斑、清潔拋光牙面，保持牙齒清潔美觀，並使口腔清爽。一般選用膏質顆粒微細、適合自己喜愛的香味之牙膏即可，安全無害可長期使用。
目前市場上有許多種藥物牙膏，有的為擴大商業效益而不實地誇大、片面地宣傳其效果，值得大家注意。藥物牙膏畢竟不是藥膏，因此決不可能有藥膏那樣的效果，只是牙膏中加入含量少、濃度低的某些藥物，使用後有一些輔助治療的效果。
現在國產藥物牙膏的種類，一般可歸納為：
【1】防齲脫敏類牙膏：牙膏中加有氟化鈉、氟化亞錫、氯化銀等。常用此類牙膏對減少齲齒的發生及對遇冷熱酸甜敏感的牙齒脫敏，確有一定的效果。
【2】活血化瘀促進局部血循環、改善代謝類牙膏：牙膏中加有中藥田七或草藥兩面針等，均屬此類。常用此類牙膏對輔助防治牙及牙周的疾病有一定的作用，長期使用未見有副作用，是有益無害、老少皆宜的牙膏。
【3】抗菌消炎類牙膏：牙膏中加入某些化學藥物，以達到抗菌斑、抑菌消炎的作用。這類牙膏對局部原因引起的口臭、牙齦出血、牙周炎等確有一定效果。但這類牙膏的味道往往不理想，長期使用可能有使口腔內菌群相互制約關係紊亂的副作用。可酌情選用並與其他藥物牙膏輪換使用。
【4】防垢牙膏：加入蛋白酶類、多糖酶類或其他藥物，有減少牙垢沉積和鈣化的作用。
由於牙膏在口腔內停留的時間很短，再加上刷牙漱口習慣的差異，要判斷某種藥物牙膏的實際效果需要依靠嚴格的科學試驗。好的藥物牙膏應該功效比較全面，牙膏中藥物的藥效應保持穩定，不容易被破壞，長期使用對身體沒有不良影響，不改變牙膏本身的性能和色香味。