要選擇牙膏首先要知道牙膏並不是健康牙齒的法寶，它只是刷牙的輔助用品，具有磨擦作用和去除菌斑，清潔拋光牙面，使口腔清爽的作用。目前我國使用的牙膏分為普通牙膏，氟化物牙膏和藥物牙膏三大類。
普通牙膏的主要成份包括磨擦劑、潔淨劑、潤濕劑、防腐劑、芳香劑，具有一般牙膏共有的作用，如果牙齒健康情況較好，選擇普通牙膏即可。
但隨著科技發展，人們發現了氟化物可以防齲的作用，並且多年實踐證明，氟化物與牙齒接觸後，使牙齒組織中易被酸溶解的氫氧磷灰石形成不易溶的氟磷灰石，從而提高了牙齒的抗腐蝕能力。有研究證明，常用這種牙膏，齲齒發病率降低40%左右。氟化物有氟化鈉，氟化鉀、氟化亞錫及單氟磷酸鈉。但要知道氟是一種有毒物質，如果人體吸收過多會引起氟中毒，國家規定，加氟牙膏游離氟應在400－1200Pm之間，特別注意，3－4歲前的兒童不宜使用，因為1/8－1/4的牙膏可能被他們吞入胃中。
藥物牙膏則是在普通牙膏的基礎上加一定藥物，刷牙時牙膏到達牙齒表面或牙齒周圍環境中，通過藥物的作用，減少牙菌斑，從而起到防齲病和牙周病的作用。目前，藥物牙膏極受人們的青睞，而且利用牙膏來推廣具有預防功效或治療功效的藥物是一種較理想的方式。但是藥物牙膏也有其不利方面，首先，牙膏在口內不能保持太長時間，即被漱出，使藥物難以在短時間內發揮藥效，而且專用藥品劑量還必須避免刺激口內軟組織，因而不能提高到足夠的有效濃度，牙膏本身的作用，常被口內污物所阻或受形態特徵限制，因而難以達到真正發病的區域。其二，牙膏中的藥品，常因放置時間久而發生其它化學變化，失去原有的藥效，有效藥物又常因帶有異味而不宜於放入牙膏中，此外還有藥物耐藥性的問題，這些因素都表明藥物牙膏不宜長期使用一種，藥物牙膏是一種良好的設想，但要真正達到預防口腔病的效果還有待於作一些深入研究。
面對眾多的牙膏品種，首先要瞭解各種牙膏的性能，不盲目輕信產品說明，最好找口腔專業醫生咨詢，以根據自己口腔的實際情況選擇合適的牙膏。