漢武帝劉徹折騰了半天，弄得太子劉倨家破人亡，雞飛狗跳，皇后衛子夫和太子一系的勢力被摧殘得七零八落。
劉徹死之前，對修理太子似有懺悔，發表了《罪己詔》，對若干歷史問題作了輕描淡寫的決議，也省得後來的人瞎忙活。但是他沒有為太子徹底平反，還是把皇位傳給了最小的兒子劉弗陵，並且殺了這個8歲孩子的母親，因他擔心母后專權。
漢武帝劉徹選擇用托孤的方式解決接班人年齡太小、不能擔當皇帝重任的問題。劉徹把小皇帝和天下托付給霍光、金日磾、上官桀以及桑弘羊這幾個人。丞相田千秋不在顧命大臣之列，核心的人物只有霍、金。此二人何許人也？霍光是奉車都尉、光祿大夫；金日磾是駙馬都尉、光祿大夫。霍光是秘書兼侍衛，金日磾是侍衛兼秘書，兩個人都是皇帝身邊的工作人員，是皇帝的親信，並非朝廷的重臣，是皇帝的"私人",而非朝廷的"公人".在皇帝專制時代，尚書房、軍機處之類的皇帝辦公機構，一般比三公九卿、宰相六部的權力要大，用咱老百姓的話說，實權都在這些地兒。漢代最有權的是大將軍（掌握軍權）兼領尚書事（皇帝辦公廳主任掌握中樞住處及人事等權力），霍光同志在劉徹死後就是擔任這樣的職務，裡外一把抓。
皇帝托孤不是個別的事件，而是中國歷史上很普遍的現象，老皇上總是想給兒子搭好班子，一般都會有N個托孤大臣，至少也得來兩位，結構一般是親信重臣+宗室（或外戚），也總是希望他們能夠同心協力又能相互制約，保證國家度過危險期，保證政權穩定交接。別看皇上平常挺牛的，到了這個時候也知道要求人了，流著淚拉著大臣的手，讓兒子給這些叔叔伯伯作揖行禮，拜託他們不要有野心不要篡黨奪權，有時也會說些大方話，像劉備，就對諸葛亮說，咱兒子實在扶不起來，你不妨取而代之。
我們熟知的劉備托孤其實也是托給了倆人，諸葛亮和李嚴，曹操的孫子魏明帝曹叡也托了倆人，宗室曹真和大臣司馬懿，清初順治托孤於鰲拜、索尼、蘇克薩哈、遏必隆等四人，離我們更近的咸豐皇帝托孤於當時的在任軍機，一共八個……">
但是這些我們熟知的托孤後來都有一個共同的特點，就是在權力交給小皇帝之前，托孤大臣們要麼一人獨大，其他皆成為附庸，要麼乾脆鬧分裂搞鬥爭，直到動刀動槍下大獄喝開水。反正前任皇上精心安排的相互制約的局面很難形成，集體保駕的設計總要落空，為什麼呢？
因為所謂托孤大臣，行使的是皇帝的權力，這個權力沒法制約的，一制約就有矛盾，一有矛盾就會想到把丫的肉體消滅來個徹底解決，有權壓倒一切。