俾斯麥紀念館位於俾斯麥家鄉福裡德裡斯魯莊園，它坐落在離漢堡20多公里的一個小城奧姆勒。100多年以前，德意志帝國政府就已在莊園附近，為首相專門鋪設了一條直通柏林的私用鐵道，李鴻章就是坐著火車來拜會俾斯麥的。
1896年6月中旬，李鴻章到德國購買軍火，並且訪問俾斯麥,想學習強國之道。他在親筆信中寫道：“仰慕畢王(指俾斯麥)聲名三十餘年，今游歐洲，謁晤於非得裡路(即福裡德裡斯魯)府第，慰幸莫名。”當時俾斯麥和德皇威廉二世因德國擴張殖民地事，意見相左，已經被罷官閒置在家幾年了。
據德國史料記載，李鴻章到德國訪問，是漢堡商會主動邀請的，目的是想和中國多做生意。出乎預料的是，李鴻章要求拜會俾斯麥，這使德皇頗為不快，但又無可奈何，而俾斯麥則高興異常。
“副國王”（當時德國翻譯官不懂“直隸”之意，將“直隸總督”譯為“副國王”）李鴻章和他的隨從1點49分抵達。俾斯麥在私邸大門口以最高禮遇迎接。他穿著威廉一世皇帝贈送給他的軍禮服，佩上軍刀，制服上掛著黑鷹星章和鐵十字勳章。一開始，李鴻章誇獎俾斯麥，大意是說：早就聽說您的大名和偉大功績，今天能見到您，看到您的眼神，更覺您的偉大。俾斯麥也回敬說：也很高興能招待一個建立偉大功勳的總督。李鴻章謙虛地表示：不能與閣下相比，您的貢獻有世界意義。
到吃飯的時候，俾斯麥不讓李鴻章隨從攙扶李，而是親自扶著李的手臂走到飯廳。李鴻章說：30年前普魯士戰勝奧地利，就仰望俾斯麥大名，緣慳一面，如今總算如願以償。俾斯麥設法擺掉這種恭維，就換個話題說：“我已不如前，我已經老了。”">
李鴻章立即關心地問俾斯麥的健康，什麼地方不舒服？平日做些什麼？俾斯麥笑著回答說：“什麼都不做，不願再找氣受。我目前一身輕，只是一個村夫，喜歡到森林和四野去散步，不再問政。”">
談話進入正題。李鴻章說：“我這次很高興來到您這裡，有一個問題想向您請教。”“請問是什麼問題？”“怎樣才能在中國進行變革？”“在這裡我不能斷言。”">
李鴻章說：“在我們那裡，政府、國家都在給我製造困難，製造障礙，我不知該怎麼辦。”俾斯麥回答說：“反朝廷是不行的。如果最高層(指皇帝)完全站在您這一方，有許多事請您就可以放手去做。如果不是這樣，那您就無能為力。”李鴻章問：“如果皇帝一直受其他人影響，接受他人的意見，那我怎麼辦？”俾斯麥伯爵忽然用了一句法文：“Toutcom－mecheznous(跟我們這裡一樣)。”李鴻章笑笑說：“但您有一個堅強的性格，難道都能夠平和地化解這些矛盾嗎？”俾斯麥說：“怎樣能夠把上面的旨意貫徹到下面，而讓下面服從呢？軍隊決定一切，只要有軍隊就行。”俾斯麥繼續解釋說：“兵不在多，哪怕只有5萬人，但要精。”">
李鴻章回答說：“我們有的是人，就是缺少受過訓練的部隊。現在我終於看到了德國優秀的部隊。即使以後我不在任上，我仍將在能力範圍之內根據閣下的建議施加影響。”俾斯麥說：“問題不在於把軍隊分散在全國各地，而在於你是否能把這個部隊掌握在自己手中，自如地調動他們，使他們很快地從一地到另一地。”">
李鴻章發現俾斯麥氣色不很好，關心地問起他的睡眠狀況。當他知道俾斯麥的睡眠不佳時，便表示出極大的關心。在座者都能夠覺察到，他們之間的關係逐漸加深。人們可以看出，中國的“副國王”也是一個有氣質的人物。到告別的時候，兩人依依難捨。當俾斯麥聽說，李鴻章在家不太願運動，就勸告他：“要經常走路，對身體有好處。”“也希望您多多保重！”李鴻章忽然推心置腹地說，“對我目前遇到的阻力，我已經無能為力了。”">
俾斯麥語重心長地說：“您過於低估了自己。對於一個國家人物來說，謙虛是非常好的品德，但是一個政治家應該有充分的自信。”">
李鴻章告辭之時，兩位政治家互相凝視不語。最後，李鴻章說：“我希望能來祝賀您90歲生日。”火車徐徐開動，俾斯麥挺著胸膛，右手舉到帽簷，行著軍禮。而李鴻章站在火車上，兩手握在胸前，頻頻擺動，用一種虔誠的姿勢，為俾斯麥祝福。俾斯麥一直注視著李鴻章，直到火車離去。顯然，他的內心已受到觸動。