漢初，魏無知封高良侯，子均，均子恢，恢子彥。彥子歆，字子胡，幼孤有志 操，博洽經史，成帝世，位終鉅鹿太守，仍家焉。歆子悅，字處德，性沉厚有度量， 宣城公趙國李孝伯見而重之，以女妻焉。位濟陰太守，以善政稱。
悅子子建，字敬忠。釋褐奉朝請，累遷太尉從事中郎。初，世宗時平氐，遂於 武興立鎮，尋改為東益州。其後鎮將、刺史乖失人和，群氐作梗，遂為邊患，乃除 子建為東益州刺史。子建布以恩信，風化大行，遠近清靜。正光五年，南、北二秦 城人莫折念生、韓祖香、張長命相繼構逆，僉以州城之人莫不勁勇，同類悉反，宜 先收其器械。子建以為城人數當行陳，盡皆驍果，安之足以為用，急之腹背為憂， 乃悉召居城老壯曉示之；並上言諸誠人本非罪坐而來者悉求聽免。肅宗優詔從之。 子建漸分其父兄子弟外居郡戍，內外相顧，終獲保全。及秦賊乘勝，屯營黑水，子 建乃潛使掩襲，前後斬獲甚眾，威名赫然，先反者及此悉降。乃間使上聞，肅宗甚 嘉之，詔子建兼尚書為行台，刺史如故。於是威震蜀土，其梁、巴、二益、兩秦之 事，皆所節度。梁州刺史傅豎眼子敬和中心以為愧，在洛大行貨賄，以圖行台。
先是，子建亦屢求歸京師，至此，乃遣刺史唐永代焉，豎眼因為行台。子建將 還，群氐慕戀，相率斷道。主簿楊僧復先行曉喻，諸氐忿曰：「我留刺史，爾送出 也！」斫之數創，幾死。子建徐加慰譬，旬日方得前行，吏人贈遺，一無所受。而 東益氐、蜀尋反，攻逼唐永，永棄城而走，乃喪一籓矣。初永之走，子建客有沙門 曇璨及鉅鹿人耿顯皆沒落氐手，及知子建之客，垂泣追衣物還之，送出白馬。遺愛 所被如此。自國家開華陽等郡，梁州邢巒、益州傅豎眼及子建為最。初，子建為前 軍將軍，十年不徙，在洛閒暇，與吏部尚書李韶、韶從弟延實頗為弈棋，時人謂為 耽好。子建每曰：「棋於機權廉勇之際，得之深矣。且吾未為時用，博弈可也。」 及一臨邊事，凡經五年，未曾對局。
還洛後，俄拜常侍、衛尉卿。初，元顥內逼，莊帝北幸，子建謂所親盧義僖曰： 「北海自絕社稷，稱籓蕭衍，吾老矣，豈能為陪臣？」遂攜家口居洛南，顥平乃歸。 先苦風痺，及此遂甚，以卿任有務，屢上書乞身，特除右光祿大夫。邢杲之平，太 傅李延實子侍中彧為大使，撫慰東土，時外戚貴盛，送客填門，子建亦往候別。延 實曰：「小兒今行，何以相勖？」子建曰：「益以盈滿為誡。」延實悵然久之。及 莊帝殺爾朱榮，遇禍於河陰者其家率相弔賀。太尉李虔第二子仁曜，子建之女婿， 往亦見害。子建謂姨弟盧道虔曰：「朝廷誅翦權強，兇徒尚梗，未聞有奇謀異略， 恐不可濟。此乃李門禍始，弔賀無乃匆匆？」及永安之後，李氏宗族流離，或遇誅 夷，如其所慮。後歷左光祿大夫，加散騎常侍、驃騎大將軍。
子建自出為籓牧，董司山南，居脂膏之中，遇天下多事，正身潔己，不以財利 經懷。及歸京師，家人衣食常不周贍，清素之跡，著於終始。性存重慎，不雜交遊， 唯與尚書盧義僖、姨弟涇州刺史盧道裕雅相親暱。及疾篤，顧敕二子曰：「死生大 分，含氣所同，世有厚葬，吾平生不取，蘧蒢裸身，又非吾意。氣絕之後，斂以時 服。吾生年契闊，前後三娶，合葬之事，抑又非古。且汝二母先在舊塋，墳地久固， 已有定別。唯汝次母墓在外耳，可遷入兆域，依班而定，行於吾墓之後。如此足矣， 不須附合。當順吾心，勿令吾有遺恨。」永熙二年春，卒於洛陽孝義裡捨，時年六 十三，贈儀同三司、定州刺史，謚曰文靜。二子，收、祚。
收字伯起，小字佛助。年十五，頗已屬文。及隨父赴邊。值四方多難，好習騎 射，欲以武藝自達。滎陽鄭伯調之曰：「魏郎弄戟多少？」收慚，遂折節讀書。夏 月坐板床，隨樹陰諷誦，積年，床板為之銳減，而精力不輟。以文華顯。初以父功 除太學博士，及爾朱榮於河陰濫害朝士，收亦在圍中，以日晏獲免。
吏部尚書李神俊重收才學，奏授司徒記室參軍。永安三年，除北主客郎中。前 廢帝立，妙簡近侍，詔試收為《封禪書》，收下筆便就，不立草稿，文將千言，所 改無幾。時黃門郎賈思同侍立，深奇之。帝曰：「雖七步之才，無以過此。」遷散 騎侍郎，尋敕典起居注，並修國史。俄兼中書侍郎，年二十六。出帝初，又詔收攝 本職，文誥填積，事咸稱旨。黃門郎崔夌從齊獻武王入朝，熏灼於世，收初不詣 門。夌為帝《登祚赦》，云「聯托體孝文」，收嗤其率直。正員郎李慎以告之， 夌深忿忌。時前廢帝殂，令收為詔，夌乃宣言：收普泰世出入幃屋，一日造詔， 優為詞旨，然則義旗之士，盡為逆人；又收父老合解官歸侍。」南台將加彈劾，賴 尚書辛雄為言於中尉綦俊，乃解。收有賤生弟仲同先未齒錄，因此怖懼，上籍，遣 還鄉扶侍。出帝嘗大發士卒，狩於嵩少之南，旬有六日，時既寒苦，朝野嗟怨。帝 與從官皆胡服而騎，宮人及諸妃主雜其間，奇伎異飾，多非禮度。收欲言則畏懼， 欲默不能已，乃上《南狩賦》以諷焉，年二十七，雖富言婬麗，而終歸雅正。帝手 詔報焉，甚見褒美。鄭伯謂曰：「卿不遇老夫，猶應逐免。」初，齊獻武王固讓天 柱大將軍，帝敕收為詔，令遂所請，欲加相國，問收相國品秩，收以實對，帝遂止。 收既未測主相之意，以前事不安，求解，詔許焉。久之，除帝兄子廣平王贊開府從 事中郎，收不敢辭，乃為《庭竹賦》以致己意。尋兼中書舍人，與濟陰溫子升、河 間邢子才齊譽，世號三才。時出帝猜忌獻武，內有間隙，收遂以疾固辭而免。其舅 崔孝芬怪而問之，收曰：「懼有晉陽之甲。」尋而獻武南上，帝西入關。
收兼通直散騎常侍副王昕娉蕭衍，昕風流文辯，收辭藻富逸，衍及其群臣鹹加 敬異。先是，南北初和，李諧、盧元明首通使命，二人才器，並為鄰國所重。至此， 衍稱曰：「盧、李命世，王、魏中興，未知後來復何如耳？」文襄啟收兼散騎常侍， 修國史。武定二年，除正常侍，領兼中書侍郎，仍修史。帝宴百僚，問何故名人日， 皆莫能知。收對曰：「晉議郎董勳「答問」，稱俗雲正月一日為雞，二日為狗，三 日為豬，四日為羊，五日為牛，六日為馬，七日為人。時邢邵亦在側，甚恧焉。自 南北和好，書下紙每云「想彼境內寧靜，此率土安和」。蕭衍後使，其書乃去「彼」 字，自稱猶著「此」，欲求無外之意。收定報書云：「想境內清晏，今萬國安和。」 南人復書，依以為體。後獻武入朝，靜帝授相國，固讓，令收為啟。啟成呈上，文 襄時侍側，獻武指收曰：「此人當復為崔光。」四年，獻武於西門豹祠宴集，謂司 馬子如曰：「魏收為史官，書吾善惡。聞北伐時，諸貴常餉史官飲食，司馬僕射頗 曾餉不？」因共大笑。仍謂收曰：「卿勿見元康等在吾目下趨走，謂吾以為勤勞， 我後世身名在卿手，勿謂我不知。」尋加兼著作郎。
靜帝曾季秋大射，普令賦詩，收詩末云：「尺書征建鄴，折簡召長安。」文襄 壯之，顧謂人曰：「在朝今有魏收，便是國之光采。雅俗文墨，通達縱橫，我亦使 子才、子升時有所作，至於詞氣並不及之。吾或意有所懷，忘而不語，語而不盡， 意有未及。及收呈草，皆以周悉。此亦難有。」又敕兼主客郎，接蕭衍使謝延徐 陵。侯景既陷台城，衍鄱陽王范時為合州刺史，文襄敕收以書喻之。范得書，乃率 部伍西上，口州刺史崔聖念入據其城。文襄謂收曰：「今定一州，卿有其力，猶恨 『尺書征建鄴』未郊耳。」
文襄崩，文宣如晉陽，今與黃門郎崔季舒、高德正、吏部郎中尉瑾於北第參掌 機密。轉秘書監，兼著作郎，又除定州大中正。時齊將受禪，楊愔奏收置之別館， 令撰禪代詔冊諸文，遣徐之才守門不聽出。天保元年，除中書令，仍兼著作郎，封 富平縣子。
二年，受詔撰魏史，除魏尹，故優以祿力，專在史閣，不知郡事。初，帝令群 臣各言志，收曰：「臣願得直筆東觀，早出《魏書》。」故帝使收專其任。又詔平 原王高隆之總監之，隆之署名而已，帝敕收曰：「好直筆，我終不作魏太武誅史官。」 始魏初，鄧淵撰《代記》十餘卷，其後崔浩典史，游雅、高允、程駿、李彪、崔光、 李琰之世修其業。浩為編年體，彪始分作紀表志傳，書猶未出。世宗時，命邢巒追 撰《高祖起居注》，書至太和十四年，又命崔鴻、王遵業補續焉。下訖肅宗，事甚 委悉。濟陰王暉業撰《辯宗室錄》三十卷。收於是與通直常侍房延祐，司空司馬辛 元植，國子博士刁柔、裴昂之，尚書郎高孝干專總斟酌，以成《魏書》。辨定名稱， 隨條甄舉，又搜采亡遺，綴續後事，備一代史籍，表而上聞。勒成一代大典，凡十 二紀、九十二列傳，合一百一十卷，五年三月奏上之。秋，除梁州刺史，收以志未 成，奏請終業，許之。十一月，復奏十志：《天象》四卷，《地形》三卷，《律歷》 二卷，《禮》、《樂》四卷，《食貨》一卷，《刑罰》一卷，《靈征》二卷，《官 氏》二卷，《釋老》一卷，凡二十卷，續於紀傳，合一百三十卷，分為十二帙。其 史三十五例，二十五序，九十四論，前後二表一啟焉。