袁昂，字千里，陳郡陽夏人。祖詢，宋征虜將軍、吳郡太守，父抃，冠軍將軍、 雍州刺史，泰始初，舉兵奉晉安王子勳，事敗誅死。昂時年五歲，乳媼攜抱匿於廬 山，會赦得出，猶徙晉安。至元徽中聽還，時年十五。初，抃敗，傳首京師，藏於 武庫，至是始還之。昂號慟嘔血，絕而復甦，從兄彖嘗撫視抑譬，昂更制服，廬於 墓次。後與彖同見從叔司徒粲，粲謂彖曰：「其幼孤而能至此，故知名器自有所在。」
齊初，起家冠軍安成王行參軍，遷征虜主簿，太子舍人，王儉鎮軍府功曹史。 儉時為京尹，經於後堂獨引見昂，指北堂謂昂曰：「卿必居此。」累遷秘書丞，黃 門侍郎。昂本名千里，齊永明中，武帝謂之曰：「昂昂千里之駒，在卿有之，今改 卿名為昂。即千里為字。」出為安南鄱陽王長史、尋陽公相。還為太孫中庶子、衛 軍武陵王長史。
丁內憂，哀毀過禮。服未除而從兄彖卒。昂幼孤，為彖所養，乃制期服。人有 怪而問之者，昂致書以喻之曰：「竊聞禮由恩斷，服以情申。故小寶他邦，加制一 等，同爨有緦，明之典籍。孤子夙以不天，幼傾乾廕，資敬未奉，過庭莫承。藐藐 沖人，未達硃紫。從兄提養訓教，示以義方，每假其談價，虛其聲譽，得及人次， 實亦有由。兼開拓房宇，處以華曠，同財共有，恣其取足。爾來三十餘年，憐愛之 至，無異於己。姊妹孤侄，成就一時，篤念之深，在終彌固，此恩此愛，畢壤不追。 既情若同生，而服為諸從，言心即事，實未忍安。昔馬稜與弟毅同居，毅亡，稜為 心服三年。由也之不除喪，亦緣情而致制，雖識不及古，誠懷感慕。常願千秋之後， 從服期齊；不圖門衰，禍集一旦，草土殘息，復罹今酷，尋惟慟絕，彌劇彌深。今 以余喘，欲遂素志，庶寄其罔慕之痛，少申無已之情。雖禮無明據，乃事有先例， 率迷而至，必欲行之。君問禮所歸，謹以諮白。臨紙號哽，言不識次。」
服闋，除右軍邵陵王長史，俄遷御史中丞。時尚書令王晏弟詡為廣州，多納賕 貨，昂依事劾奏，不憚權豪，當時號為正直。出為豫章內史，丁所生母憂去職。以 喪還，江路風浪暴駭，昂乃縛衣著柩，誓同沉溺。及風止，余船皆沒，唯昂所乘船 獲全，鹹謂精誠所致。葬訖，起為建武將軍、吳興太守。
永元末，義師至京師，州牧郡守皆望風降款，昂獨拒境不受命。高祖手書喻曰： 「夫禍福無門，興亡有數，天之所棄，人孰能匡？機來不再，圖之宜早。頃藉聽道 路，承欲狼顧一隅，既未悉雅懷，聊申往意。獨夫狂悖，振古未聞，窮凶極虐，歲 月滋甚。天未絕齊，聖明啟運，兆民有賴，百姓來蘇。吾荷任前驅，掃除京邑，方 撥亂反正，伐罪弔民，至止以來，前無橫陣。今皇威四臨，長圍已合，遐邇畢集， 人神同奮。銳卒萬計，鐵馬千群，以此攻戰，何往不克。況建業孤城，人懷離阻， 面縛軍門，日夕相繼，屠潰之期，勢不雲遠。兼熒惑出端門，太白入氐室，天文表 於上，人事符於下，不謀同契，實在茲辰。且范岫、申胄，久薦誠款，各率所由， 仍為掎角，沈法瑀、孫肸、硃端，已先肅清吳會，而足下欲以區區之郡，御堂堂之 師，根本既傾，枝葉安附？童兒牧豎，鹹謂其非，求之明鑒，實所未達。今竭力昏 主，未足為忠，家門屠滅，非所謂孝，忠孝俱盡，將欲何依？豈若翻然改圖，自招 多福，進則遠害全身，退則長守祿位。去就之宜，幸加詳擇。若執迷遂往，同惡不 悛，大軍一臨，誅及三族。雖貽後悔，寧復雲補？欲布所懷，故致今白。」昂答曰： 「都史至，辱誨。承藉以眾論，謂僕有勤王之舉，兼蒙誚責，獨無送款，循復嚴旨， 若臨萬仞。三吳內地，非用兵之所，況以偏隅一郡，何能為役？近奉敕，以此境多 虞，見使安慰。自承麾旆屆止，莫不膝袒軍門，惟僕一人敢後至者，政以內揆庸素， 文武無施，直是東國賤男子耳。雖欲獻心，不增大師之勇；置其愚默，寧沮眾軍之 威。幸藉將軍含弘之大，可得從容以禮。竊以一餐微施，尚復投殞，況食人之祿， 而頓忘一旦。非惟物議不可，亦恐明公鄙之，所以躊躇，未遑薦璧。遂以輕微，爰 降重命，震灼於心，忘其所厝，誠推理鑒，猶懼威臨。」建康城平，昂束身詣闕， 高祖宥之不問也。
天監二年，以為後軍臨川王參軍事。昂奉啟謝曰：「恩降絕望之辰，慶集寒心 之日，焰灰非喻，荑枯未擬，摳衣聚足，顛狽不勝。臣遍歷三墳，備詳六典，巡校 賞罰之科，調檢生死之律，莫不嚴五辟於明君之朝，峻三章於聖人之世。是以塗山 始會，致防風之誅；酆邑方構，有崇侯之伐。未有緩憲於斫戮之人，賒刑於耐罪之 族，出萬死入一生如臣者也。推恩及罪，在臣實大，披心瀝血，敢乞言之。臣東國 賤人，學行何取，既殊鳴雁直木，故無結綬彈冠，徒藉羽儀，易農就仕。往年濫職， 守秩東隅，仰屬龔行，風驅電掩。當其時也，負鼎圖者日至，執玉帛者相望。獨在 愚臣，頓昏大義，殉鴻毛之輕，忘同德之重。但三吳險薄，五湖交通，屢起田儋之 變，每懼殷通之禍，空慕君魚保境，遂失師涓抱器。後至者斬，臣甘斯戮。明刑徇 眾，誰曰不然。幸約法之弘，承解網之宥，猶當降等薪粲，遂乃頓釋鉗赭。斂骨吹 魂，還編黔庶，濯疵蕩穢，入楚游陳，天波既洗，雲油遽沐。古人有言：『非死之 難，處死之難。』臣之所荷，曠古不書；臣之死所，未知何地。」
高祖答曰：「朕遺射鉤，卿無自外。」俄除給事黃門侍郎。其年遷侍中。明年， 出為尋陽太守，行江州事。六年，征為吏部尚書，累表陳讓，徙為左民尚書，兼右 僕射。七年，除國子祭酒，兼僕射如故，領豫州大中正。八年，出為仁威將軍、吳 郡太守。十一年，入為五兵尚書，復兼右僕射，未拜，有詔即真封。尋以本官領起 部尚書，加侍中。十四年，馬仙玭破魏軍於朐山，詔權假昂節，往勞軍。十五年， 遷左僕射，尋為尚書令、宣惠將軍。普通三年，為中書監、丹陽尹。其年進號中衛 將軍，復為尚書令，即本號開府儀同三司，給鼓吹，未拜，又領國子祭酒。大通元 年，加中書監，給親信三十人。尋表解祭酒，進號中撫軍大將軍，遷司空、侍中、 尚書令，親信、鼓吹並如故。五年，加特進、左光祿大夫，增親信為八十人。大同 六年，薨，時年八十。詔曰：「侍中、特進、左光祿大夫、司空昂，奄至薨逝，惻 怛於懷。公器珝凝素，志誠貞方，端朝燮理，嘉猷載緝。追榮表德，實惟令典。可 贈本官，鼓吹一部，給東園秘器，朝服一具，衣一襲，錢二十萬，絹布一百匹，蠟 二百斤，即日舉哀。」
初，昂臨終遺疏，不受贈謚。敕諸子不得言上行狀及立志銘，凡有所須，悉皆 停省。復曰：「吾釋褐從仕，不期富貴，但官序不失等倫，衣食粗知榮辱，以此闔 棺，無慚鄉里。往忝吳興，屬在昏明之際，既暗於前覺，無識於聖朝，不知天命， 甘貽顯戮，幸遇殊恩，遂得全門戶。自念負罪私門，階榮望絕，保存性命，以為幸 甚；不謂叨竊寵靈，一至於此。常欲竭誠酬報，申吾乃心，所以朝廷每興師北伐， 吾輒啟求行，誓之丹款，實非矯言。既庸懦無施，皆不蒙許，雖欲罄命，其議莫從。 今日瞑目，畢恨泉壤，若魂而有知，方期結草。聖朝遵古，知吾名品，或有追遠之 恩，雖是經國恆典，在吾無應致此，脫有贈官，慎勿祗奉。」諸子累表陳奏，詔不 許。冊謚曰穆正公。
子君正，美風儀，善自居處，以貴公子得當世名譽。頃之，兼吏部郎，以母憂 去職。服闋，為邵陵王友、北中郎長史、東陽太守。尋征還都，郡民征士徐天祐等 三百人詣闕乞留一年，詔不許，仍除豫章內史，尋轉吳郡太守。侯景亂，率數百人 隨邵陵王赴援，及京城陷，還郡。
君正當官蒞事有名稱，而蓄聚財產，服玩靡麗。賊遣於子悅攻之，新城戍主戴 僧易勸令拒守；吳陸映公等懼賊脫勝，略其資產，乃曰：「賊軍甚銳，其鋒不可當； 今若拒之，恐民心不從也。」君正性怯懦，乃送米及牛酒，郊迎子悅。子悅既至， 掠奪其財物子女，因是感疾卒。
史臣曰：夫天尊地卑，以定君臣之位；松筠等質，無革歲寒之心。袁千里命屬 崩離，身逢厄季，雖獨夫喪德，臣志不移；及抗疏高祖，無虧忠節，斯亦存夷、叔 之風矣。終為梁室台鼎，何其美焉。