第一章 元嘉三十年
宋文帝元嘉三十年，即公元453年，是世界史中具有非凡意義的一個紀年，對於西方來說，被稱為“上帝之鞭”的蠻族偉大征服者匈奴王阿提拉突然暴死於新婚之夜，就在前一年，這位狂妄地宣稱“被我的馬踐踏過的地方，都不會再長出新草”的上帝派來的征服者剛剛打下西羅馬帝國的首都，趕走了帝國皇帝瓦倫丁尼安三世。他的死亡使西羅馬帝國又得以延續二十三年，據說她的新娘是一位征服地的公主，用刀刺死了他。阿提拉的匈奴軍進入意大利的同一時間，東方的征服者北魏太武大帝拓跋燾的百萬大軍飲馬長江，虎視江南。歷史出奇的相似，由於南朝軍隊頑強地抵抗，鮮卑人北退，拓跋燾回到平城之後，暴薨，死在一個小小的宦官手裡。他三十年的老對手，東方文明的捍衛者宋文帝劉義隆的命運又將如何呢？
元嘉三十年的正月，春寒料峭，剛剛經歷了一場戰亂的江淮大地生機未復，大江之南虎踞龍盤的古都建康顯得安寧平靜。建康城並無磚石城牆，城池四周為竹籬所圍，彰顯東晉和劉宋皇朝的與眾不同。劉宋王朝的皇宮是東晉皇朝按洛陽魏晉宮殿模式修建的，過江倉促，宮室草創，主殿、東西堂而已，比較簡樸，東晉孝武帝時代，謝安重修太極殿，宮室略有起色，劉裕和劉義隆案子均未對皇宮進行過修繕。我們簡單的介紹一下南朝的宮殿，宮牆有內外三重，外重宮牆之內佈置宮中一般機構和駐軍，東晉和南朝與其它朝代不同的是，朝廷中央機構的宿舍也設在皇宮裡。第二重宮牆內是中央官署。朝堂和尚書省在東側，西側有中書省、門下省和皇子所住的永福省等。第三重牆內才是真正的皇宮大內，前為朝區，主殿太極殿和東堂、西堂；後為寢區，前為皇帝寢居的合殿，又稱中齋，後面則為後宮，再往北是皇宮內苑華林園。
合殿之內，宋文帝劉義隆正與兩名心腹大臣密議，劉義隆已經四十六歲，看上去像一名文質彬彬的文弱書生，他是劉宋皇朝開國皇帝劉裕的第三子，公元407年登基，年號元嘉，迄今做了三十年皇帝，在位勵精圖治，奮發圖強，國力強盛，元嘉是南朝有名的一段盛世。他的皇帝之路並不順利，繼位之初，權臣當政，兩個哥哥少帝劉義符和廬陵王劉義真先後被害，當時任職荊州的劉義隆毅然東下建康，誅殺輔臣，經營起一個強大的皇朝。為與北朝爭奪華夏正統，劉義隆兩次北伐中原，只可惜遇到的是武功蓋世的太武帝拓跋燾和他的百萬鮮卑鐵騎，而劉義隆遠沒有他父親劉裕的軍事韜略，一敗塗地，鮮卑鐵騎飲馬長江而返，在他高傲的自尊心上狠狠地紮了一針。
此時劉義隆的心情糟糕透了。去年，北方虜主拓跋燾暴死，本是最好的一次機會，他興奮得激勵將士們說：“虐虜窮凶極惡，自取滅亡，不勞資斧，已伏天誅，拯溺蕩穢，正在今日。”宋軍發動了第三次北伐，將士們實在不爭氣，又一次無功而返，劉義隆氣憤不已，給弟弟江夏王劉義恭的信中憤憤地說：“早知諸將如此懦弱，恨不得手操利刃督戰，如今悔之何及！”
北伐無功，和他軍事才幹低下有關，劉義隆缺乏戰略遠見，不能將責任一古腦歸到宋軍各級將領身上。軍事行動失利並不是最讓他惱火的一件事，就在北伐戰爭打響的時候，皇宮內部發生了一起“巫蠱案”。 我們知道，巫蠱就是一種加害仇敵的巫術，它起源於遠古，包括詛咒、射偶人等方式。詛咒在原始社會很盛行，古人認為以言語詛咒能使仇敵受到禍害。漢代，詛咒術十分盛行，故法律規定對詛咒者處以極刑。射偶人是用木、土或紙做成仇家偶像，暗藏於某處，每日詛咒，或用箭射，用針刺，認為如此可使仇人得病身亡。西漢武帝晚年，奸臣江充詐稱漢武帝得病是由於巫蠱作祟誣害太子劉據，結果造成一場內亂，太子黨與朝廷軍隊在長安混戰五日，死傷數萬，太子全家被殺，成為一大冤案。
劉據是被冤枉的，但發生在劉宋皇宮內的“巫蠱案”卻是證據確鑿，系劉義隆太子劉劭所為。劉劭，字休遠，母親是劉義隆的皇后袁齊媯，劉義隆罷一登基，他就出生了，這在當時來說，是一件大喜事，人君即位皇后生子，在這之前，只有商王帝乙正妃生過帝辛，即紂王。劉義隆非常高興，不過，劉劭和亡國之君紂王相提並論，不吉利。果然，袁皇后經過仔細端詳懷中的嬰兒之後，發現一個問題，讓人告訴劉義隆說：“此兒形貌異常，必破國亡家，不可留！”劉義隆一聽，大驚失色，撒丫子往後宮跑，搞得狼狽不堪，趕到皇后寢宮，氣喘吁吁地撥開帷幔一看，總算快了一步，要差那麼一會兒，小嬰兒就被袁皇后掐死了。
劉劭沒有辜負父皇的救命之恩，長大之後，生得大眼方口，美鬚眉，個子和他父親一樣，中等身材，比不了他爺爺劉裕，好讀史傳，弓馬嫻熟。六歲，被立為皇太子，十二歲，出居東宮，參與朝廷政事，他要什麼，劉義隆傍什麼，寵愛非常，不可替代的皇朝接班人。劉劭京口拜陵，皇叔大將軍彭城王劉義康、司空江夏王劉義恭、皇弟竟陵王劉誕都到京口問候。
既然父子之間如此融洽，為何會發生“巫蠱案”呢？這要從彭城王劉義康說起，劉義康是劉裕第四子，劉義隆除掉輔政大臣後，王華、王曇首、王弘等高門士族執政，為加強皇權，起用劉義康為相，劉義康專攬朝權，人稱相王，黨徒劉湛等人密謀擁立劉義康為帝，事洩被殺，劉義康被貶江州。後來範曄謀反，又一次打出劉義康的旗號，劉義康再受牽連被廢為庶人。元嘉二十八年，鮮卑鐵騎臨江，劉義隆害怕劉義康趁機謀反，派人帶毒藥賜死。劉義康不肯服藥，對來人說：“佛祖不許自殺，其它的辦法，你們隨意。”使者將他摁倒在床上，用被子活活悶死。
劉義隆是個仁慈的皇帝，但他殺害親弟弟卻給宗室臣民留下一個壞印象，太子劉劭極力勸說劉義隆除掉劉義康，一旦成為事實，劉劭的看法難免不發生變化，他會認為父皇狠毒，沒有做不出來的事。此時，父子的關係正慢慢變壞，劉劭感到壓力，隱隱覺得二十四年穩如泰山的皇太子地位有些動搖了，他與父親的兩名寵臣江湛和徐湛之的關係形同水火。
江湛，高門士族，濟陽江氏的一支，當朝侍中，琴棋音律、算術文學無所不精，是劉宋名臣。此人雖位居高官，由於不善於經營產業，家中一貧如洗。江湛從不利用職務之便營利，送禮的人擠破他家門檻，他都一無所受。江湛只有一件朝服，有一次，剛洗的衣服還沒幹，皇帝召見，江湛只得告病假，等衣服干了才進宮。家裡有頭牛，大冬天餓了，放牛的要草料，江湛尋思半天，告訴放牛娃：“你可以讓牛喝水嘛！”
徐湛之則完全是另外一種人物，整一反覆無常的小人。他是皇親，父親徐逵之，尚宋武帝劉裕大女兒會稽長公主，打荊州的時候戰死了。徐湛之自小喪父，劉裕可憐他，相當疼愛，養成他無法無天的性格，曾參與劉湛謀反，幸虧母親會稽長公主到劉義隆苞前又哭又鬧，才保住一條小命。賊心不改，又參與范曄謀反，眼見事發，靠出賣范曄等人得以倖免。從此深得劉義隆寵信，歷任中書令、尚書僕射。徐湛之家財巨萬，室宇園池，豪貴不及，家中伎樂之妙，冠絕一時。門生千餘人，都是三吳一帶富家子弟，姿質端妍，衣服鮮麗，每當徐湛之出門遊玩，俊美的門生充滿街巷。若遇到下雨天，道路泥濘，全部載入後車，車隊排出數里之外。
中國封建社會的官場很奇特，一面是貪官污吏大肆聚斂財物，一面是清官廉吏出淤泥而不染，對照極其鮮明，正是這批儒家文化熏陶出來的清官們捍衛著國家的尊嚴，維護著世道的公平。為什麼會造成這種局面呢？儒家文化的道德建設起著重要的作用，孔子主張打造“君子”隊伍，就是塑造清廉正氣的官員。
兩位權臣為何與太子劉劭的關係搞得如此僵呢？從表面上看，二人與劉劭對國家基本政策存在分歧，劉義隆把北伐中原定為主基調，矢志不移，三次北伐，徐湛之和江湛大力支持，而劉劭則堅決反對。元嘉二十七年，北魏太武帝拓跋燾擊敗北伐軍，飲馬長江，在瓜步山提出議和，對宋使指天發誓道：“宋朝若能以女妻我孫，我以女妻武陵王（指劉駿），自今匹馬不復南顧！”消息傳到建康，滿朝文武認為是獲得和平的絕好時機，紛紛贊同，偏偏江湛一句話搞砸了，江湛說：“戎狄不講親情，許之無益。”當時劉劭勃然大怒，聲色俱厲地斥責江湛說：“三王危在旦夕，怎麼能堅持反對！”散朝之後，竟讓手下班劍（儀衛）衝撞江湛，差點把老頭撞暈在地。劉劭對劉義隆說：“北伐敗辱，數州淪破，獨有斬江湛、徐湛之可以謝天下。”劉義隆平靜地說：“北伐是我意，江徐二人只不過沒有表示異意罷了！”
難道說三人之間的矛盾真就是因為北伐嗎？因公嗎？當然不是，另有隱情，是涉及到君位傳承的大事。劉義隆有十九個兒子，人都說多子多福，看看晉武帝司馬炎和宋文帝劉義隆，噢，還有清朝的那個康熙皇帝，這種說法不盡然。元嘉三十年，劉義隆的十九個兒子中已經長大成人、比較出色的有六個：太子劉劭、二子始興王劉浚、三子武陵王劉駿、四子南平王劉鑠、六子竟陵王劉誕和七子建平王劉宏。劉劭是袁皇后所生，正宗嫡子，除他之外，劉義隆最為寵愛的皇子還有南平王劉鑠和建平王劉宏，捎帶上始興王劉浚，劉浚得寵是因為他的母親得寵。
劉義隆並非好色之徒，但對於劉浚的母親潘淑妃格外寵愛，到了癡迷的地步，以至於把袁皇后嫉妒死了。潘淑妃出身寒微，不見經傳，漂亮是肯定的，她是以容貌選入宮中的，入宮之初，始終未被臨幸。皇帝們在宮中行走多用羊車，潘淑妃使了一招晉武帝妃子們常用的伎倆，在殿門口用鹹水灑地。將大殿的帷幕撩起，自己裝扮得鮮艷嫵媚，裊娜風流。皇帝的羊車經過潘淑妃的住處，便不肯再走，舔食地下的鹹水，劉義隆一眼便瞧見帷幕中的美人，不由自主地動了情，男人有了慾望，自然免不翻雲覆雨。久而久之，潘淑妃便牢牢地抓住劉義隆的心，以至於每次完事之後，劉義隆自我解嘲地歎息道：“羊都為你徘徊，何況人啊！”
潘淑妃由此愛寵後宮，她想要什麼，劉義隆傍什麼。起初，袁皇后不相信，袁齊媯出身高門，與劉義隆結髮夫妻，藩邸之時兩人就相敬如賓，劉義隆一直待她恩禮有加，婚姻生活平淡卻和睦，她認為這就是愛情。直到一件事的發生改變她對愛情的看法，並摧毀了她的生命。
袁皇后家境不富裕，可能有人不太相信，高門望族怎麼會家貧？這種事在南朝很正常，有的高門望族渡江後敗落，再者同一高門望族分支庶，不懂經營的望族也會破產。東晉和南朝社會動盪不安，反而使一些庶族地主、戰功起家的將領、商人們腰纏萬貫。高門士族自視甚高，即使再貧賤，也不屑與庶族通婚、交友。袁皇后經常向劉義隆求一些錢財接濟娘家，劉義隆為人節儉，每一次給她不過三五萬錢、三五十匹布，再多要一點，從來不給。後來有人對袁皇后說，潘淑妃厲害，她要多少，陛下給多少。袁皇后根本不相信，別人又說得信誓旦旦，袁皇后就讓潘淑妃替自己向劉義隆要三十萬錢接濟家裡，準備看看皇帝怎麼辦？她萬萬沒想到，不到一宿的功夫，三十萬錢撥下來了。袁皇后信念一下子崩潰，這個男人愛自己嗎？標準不一啊！
對一個男人來說，她和潘淑妃是兩種不同性格的女人，袁皇后端莊賢淑、知書明理，是男人的賢內助，母儀天下，受人尊敬的第一夫人角色。她知道丈夫提倡節儉，也就不肯給男人添難為，必然要受委屈。潘淑妃是那種擅風情，懂樂趣，能夠帶給男人激情的女人，她不管你男人在大眾面前如何如何，一定要滿足自己，也有辦法讓男人滿足自己。男人通常離不開這兩種女人，嚮往“家中紅旗不倒，外頭彩旗飄飄”的神仙日子，可惜愛情是獨享的，尤其對於女人來說。
由愛生恨，袁皇后從此稱病不見劉義隆，每當劉義隆進入她的寢宮，她准跑別人屋裡去。劉義隆很納悶，這皇后怎麼了？既使後來悄悄地搞突然襲擊，也見不著她的面。除了太子，其它的皇子，譬如劉浚等人一概不見。人啊，太多的病是從心頭得來，袁皇后終於憤恚成疾，元嘉十七年，病得不行了，容顏憔悴，劉義隆想到二人昔日的情義，握著她的手淚流滿面，說你有什麼要求，盡避提！袁皇后凝視劉義隆良久，一言不發，徐徐拉過錦被遮住面寵，去世了，時年三十六歲，袁皇后至死也沒有原諒劉義隆。
劉義隆對袁皇后之死哀傷痛惜，下詔令當時的大文學家顏延之做哀策，文辭華麗，哀婉感人：
蘭殿長陰，椒塗弛衛。霜夜流唱，曉月升魄。噭噭儲嗣，哀哀列辟。灑零玉墀，雨泗丹掖，嗚呼哀哉！南背國門，北首山園。僕人案節，服馬顧轅。遙酸紫蓋，眇泣素軒。邑野淪藹，戎夏悲沄。來芳可述，往駕弗援。嗚呼哀哉！
劉義隆提筆加上了一句：“撫存悼亡，感今懷昔。”足見他與袁皇后的感情是真摯的。袁皇后的死激起太子劉劭對劉義隆和潘淑妃的不滿，在皇子們心中寧靜的湖面上投落一顆大石。
“撫存悼亡”，劉義隆對袁齊媯的愧疚轉化為對她兒子的痛愛，袁皇后去世的十年裡，劉義隆一如既往地關心愛護劉劭，太子地位不斷得到鞏固。尤其在除掉相王劉義康之後，劉義隆害怕宗室強盛，犯上作亂，特意增加東宮兵，編製幾乎和羽林軍相同，擁有甲兵一萬多人。
劉劭長大成人，對主持後宮的潘淑妃極其厭惡，若沒有你這個狐媚，我母親會死得那麼早嗎？潘淑妃的兒子始興王劉浚敏銳地感覺到自己成為太子的眼中釘。劉浚不是一個有大志的人，第一反應是害怕，太子劉劭將來會繼承皇位，收拾他那不是小菜一碟！劉浚做出的對策是曲意迎逢，拚命巴結太子。劉劭轉怒為喜，劉浚是二弟，母親主持後宮，名義上的皇后，他不來爭位，多一個同黨，少一個競爭對手，如何不喜？兩人關係急劇升溫，親密程度超過其它兄弟。
劉浚沒有野心，並不代表其它皇子不敢和太子爭，南平王劉鑠和建平王劉宏流露出奪嫡的心思。劉鑠是劉義隆第四子，按照劉宋皇朝皇子出鎮地方的慣例，劉鑠出鎮豫州，元嘉二十六年，指揮了汝南懸瓠城攻防戰。二十七年，劉宋大軍二次北伐，年僅二十歲的劉鑠擔任中路軍指揮官，北伐軍敗退，劉鑠固守壽陽，與彭城的武陵王劉駿時刻威脅著採用蛙跳戰術深入長江北岸的鮮卑百萬大軍。戰後，改任散騎常侍、撫軍將軍，領兵戍衛石頭城。
劉宏，劉義隆第七子，早年喪母，少而閒素，篤好文籍，深得劉義隆寵愛，親自給他在雞籠山建造了一處宅院，環境優雅，盡山水之美。出鎮江州不久，就被調回京師任中書令、領驍騎將軍。
兩人在朝廷中都有靠山，劉鑠的妃子是江湛的妹妹，劉宏的妃子是徐湛之的女兒。除這兩撥人之外，朝廷中還有另外一般勢力，劉義康失勢之後，劉裕第五子劉義恭錄尚書事，成為劉氏宗族的代表人物。
劉義恭是劉裕第五子，自小聰明，姿顏美麗，是劉裕最鍾愛的一個孩子，飲食寢臥，常不離於側。劉裕為人儉樸，皇子們吃東西從不超過五盤，唯獨小劉義恭愛吃多少吃多少，賜的東西多得吃不完，都分給旁人吃了。像廬陵王劉義真等皇子求都不敢求，即使要，也不給。十二歲，都督豫州等六州諸軍事，鎮守歷陽。劉義隆繼位，被封為江夏王。此後，輾轉各地為都督，元嘉六年督荊州，九年守廣陵，二十一年，進太尉、領司徒，做了劉宋皇朝的宰相。
在父親和兄長溺愛環境下長大的王爺能好到哪裡去，劉義恭讀書粗通大略，生活驕奢不加節制。元嘉二十七年，宋軍北伐，劉義恭坐鎮彭城擔任北伐軍總指揮，到了需要拿出真本事來的時候，他現出一個草包王爺的原形。鮮卑騎兵大舉反攻，若非武陵王劉駿和部下將領堅決反對，劉義恭早放棄彭城重鎮逃過江去，正是劉駿守住彭城，使拓跋燾有後顧之憂，魏軍才不敢渡江，班師北歸，在盱眙遭到宋軍阻擊，拓跋燾中了宋將臧質的激將法，怒攻盱眙損兵折將，狼狽撤軍之時，劉義恭竟然拒絕諸將建議，不敢出城攻擊，坐失大好戰機，受到朝廷降級處分。
劉義隆對這位繡花枕頭草包王爺仍舊格外器重，劉義恭性子奢侈，用度很大，與劉義隆節儉本性格格不入，但是劉義恭會來事，吸取四哥劉義康的教訓，雖為宰相，總錄朝政，從來不自個拿主意，皇帝三哥說什麼，他幹什麼，扮演了個秘書角色。
生性狡黠、剛猛嚴斷的劉劭看不慣唯知拍馬屁的劉義恭等人，在一些國家大政方針和生活作風問題上與外柔內剛的劉義隆產生磨擦，多次被訓斥。劉劭感覺到時間拖得越久，太子的位置難以確保，劉義隆身體單薄，成日價病不殃殃，說也奇怪，大病好多次就是不死，越老身子骨越硬朗。兄弟們一天天長大，愈來愈微妙的朝局讓劉劭大為擔憂，恰在此時，一個神秘的女巫出現了。
請看下章：合殿驚變。