卻說平陽之西南數百里有一個小小村落，依山而居。其中有一份人家，姓虞，名。他的高祖名字叫幕，能夠平聽協風，以成樂而生物，以此功德受封於虞，做一個小小的諸侯。幕娶的妻室，是顓頊氏的女兒，名字叫魚婦，生了一子，名叫窮蟬。
窮蟬的兒子名敬康，敬康的兒子叫喬牛。這個虞，便是喬牛的兒子。在喬牛的時候已經失國，降為庶人，家世微賤了，然而還住在這個地方。
那虞□的為人亦還厚道，他娶了一位夫人，名字叫握登，生了兩個兒子。大兒子的名字，史已失傳，在下不敢妄造。第二個兒子名字叫舜。他未生的時候，卻有非常之祥瑞。有一日，握登上山取柴，看見天半一條大虹，非常美麗。握登向它注視了一會，只見那大虹的光彩驟然收斂，降在地上，化作美貌男子，向握登直撲過來。那握登不覺如醉如癡，莫能自主，只得聽其所為。及至醒來，那美貌男子已經不見，只覺己身橫臥在草坡上，深恐落人褒貶，急忙走起，將週身整理整理，取了柴，匆匆下山而歸。然而心中猶是意緒纏綿，不知所可。哪知自此之後就有孕了。據後世人的揣測，這條大虹是天上樞星之精所化的。
過了幾月，適值孟門山的大水漲溢，所住的村落看看就要淹沒了。虞□夫婦不得已，只能帶了長子，移家東徙，到了一座諸馮山下，名叫姚墟的地方住下。又過了幾月就生了舜。舜的形體有非常奇異之處。第一，他眼內瞳子，都有兩個。第二，他的掌心，有文如「褒」字。第三，他的腦球突出，眉骨隆起，頭大而圓，面黑而方，口大可以容拳，龍顏而日角。有這幾種奇異之相，當然是個不凡之人。而且自小聰明之至，虞□夫婦愛如珍寶。因為舜是一種花卉，所以他的號就叫「華」。因為他是行二，所以就叫仲華。因為他是重瞳子，所以亦叫重華。
不料數年之後，握登忽然染病而死，虞□非常哀悼，加以兩兒幼稚，撫養無人，不得已，娶了一位繼室。那繼室夫人不知何許人，性情悍戾，結婚數月，對於舜弟兄漸漸有點露出晚娘的手段，而尤其嫉視的是舜。因為舜相貌非凡，人人稱讚，就是虞□，亦加愛惜，因此更生妒忌。然而外面卻尚沒有虐待的形跡，衣食一切仍舊是肯照管的。
過了兩年，那繼室夫人亦生了一個兒子，取名叫象。自從象生下之後，那繼室夫人對於舜弟兄的衣食等，推說事忙，漸漸不管。那舜兄弟的飲食，竟是有一頓沒一頓的，衣服亦是有一件沒一件的，耐饑忍寒，過他們慘淡的日子。
舜這個人天性至孝。自從他母親死後，雖則還是個孩童，然而有人說起握登，他總要痛哭。每逢他母親的忌日，亦是要痛哭。哪知這位繼室夫人大大不以為然，常常罵舜道：「你這個號喪鬼！為什麼只管要這樣的哭？你的死鬼母親給你哭死了也夠了，你現在還要來哭死我嗎？」舜是個大孝之人，待後母和生母一樣。自從給他後母罵過兩次，夜間枕席上雖常有淚痕，但是日間總是歡顏愉色，無論如何不敢滴淚了。
一日，又逢著握登的忌日，適值像在襁褓之中，啞啞而哭。
舜要想使他止哭，百般的設法引逗他笑。那繼室夫人看見了，又罵道：「今朝是你死鬼娘的忌日呢，你忘記了嗎？一點哀痛之心都沒有，在這裡嘻天哈地，可說是全無心肝的人。人家還要稱讚你是孝子，真是扯你娘的臊！」舜聽了，一聲不敢言語。
過了許久，虞□忽然雙目害起病來，醫治無效，半年之後，竟變成一個盲者。因此大家不叫他虞□，竟叫他盲瞽，後來年紀大了，大家又叫他瞽叟。那繼室夫人至此，更異想天開，竟遷怒到舜身上，常常罵道：「都是你這個晦氣鬼，弄到如此。
你想，自從你死鬼母親擔了你的身之後，家裡就遭了水災。你出世沒有幾年，你的死鬼母親就死了。這還不是被你這個晦氣鬼剋死的嗎？現在父親又雙目全瞽了，你這個晦氣鬼不死，人家屋裡不知道要弄得怎樣顛顛倒倒呢。」這兩句話，一來罵，兩來罵，甚而至於看見就罵，弄得來舜無法可施。然而仍舊是親親熱熱，恭恭敬敬的對待他後母，既無怨恨之聲，亦絕無懊喪之色，一味子耐苦捱罵過日子。
那瞽叟對於前妻握登是非常有情義的，對於舜本來亦是非常之寵愛的，然而死者既然不可復生，那個情義，自然由漸而淡，久而久之，不知不覺把從前的恩愛都移到後妻身上去了。
膝下的依戀雖是可愛，然而枕邊的浸潤之譖亦是可畏。自從那繼室夫人過門之後，瞽叟的愛舜已不如從前。自從生了象之後，心思別有所屬，愛舜之心更淡了，甚至舜弟兄的饑寒冷暖都不問了。後來眼目患病，肝火大旺，遇事容易動怒，禁不得那位繼室夫人又在旁煽動，於是瞽叟對於舜弟兄也常常的責罵、撻楚。到得失明之後，一物無所見，肝火愈旺，那時間更是以耳為目，惟繼室夫人之言是聽，舜兄弟二人真真叫作苦不堪言。
有一年冬天，氣候大寒，舜身上還是只有兩件單衣，瑟縮不堪。鄰居一個姓秦的老者，與瞽叟本來是要好的，心地又很慈祥，見了如此情形，著實看不過，然而疏不間親，亦不好怎樣。一日，過來望望瞽叟，假作閒談道：「虞□老哥，好久不見了。我實在窮忙得很，沒有常來望你。你現在眼睛怎樣了？」瞽叟聽了，歎口氣道：「我的眼睛是不會好了，醫治也醫治到極點了，然而總無效驗。若要再見天日，恐怕只有下世呢。」
說罷，連連歎氣。接著，又說道：「我生平自問並無過失，不知道老天何以要使我受罪如此？自從近十年來，先遭水患，家產損失，前室又去世了。現在我又變成廢人，不能工作，所靠者誰？家運之壞，壞到如此，老兄代我想想，這種情形如何過得去嗎？」秦老忙寬慰他道：「老哥，不要焦急。我想你的眼睛或者一時之病，倘能遇著名醫，未始無重明之望，且再寬心養養吧。至於你的家計，好在兩位世兄都漸漸大起來了，就可以接的手，你何必憂愁呢！」瞽叟聽了，連忙搖搖頭，說道：「不要說起，不要說起。我的大小兒呢，本來是愚笨不過的人，現在我失明了，田里的事情，叫他去做做，倒也不要去管他。
第二個小兒舜，生得還有點聰明，相貌亦還好，我從前是很希望他的。不料現在變壞了，常常給我生氣，我不知道訓責過他幾次，總不肯改好。現在我眼睛瞎了，不能管他，據說，益發頑疲、懶惰了，我還有什麼希望呢？」秦老道：「老哥不要性急，究竟年紀還小，還不到成童之年呢。小弟有一個愚見，孩子年紀雖小，書總不可不讀。讀了書之後，自然能夠明白一切道理。現在大世兄已經十五歲，要替老哥幫忙，那是不能再讀書了。二世兄正在就傅入學之年，老哥何不給他讀讀書呢。有個師長教訓指導，那麼種種規矩禮節，亦可以知道了。」瞽叟道：「老兄之言極是。不過我患目疾多年，外間從來未出去，一切情形，都不清楚，不知道附近有沒有好的師傅？」秦老道：「前村中新近來了一位務成先生，設帳授徒。小兒不虛，就在那裡從他讀書。小弟亦常去談談。那個人學問道德，真是曠世寡儔，教授法之好，那更不必說了。前村路並不遠，我看二世兄何妨去讀讀呢？」瞽叟忙道：「好極，好極，現在請老兄先去介紹，待與拙荊商量過後，就遣他入學，如何？」秦老連聲道：「可以，可以。」於是又談了些閒天，然後告辭而去。
次日，秦老就到務成先生處去介紹，那先生道：「虞□家的情形鄙人很知道，恐怕今天如此說，明天不見得肯來。」秦老道：』「先生何以知之？」務成先生道：「鄙人以理想起來，當然如此。」秦老道：「昨日虞叟親自答應，並且托我來訂定的，何至於失信？」務成先生道：「足下不信，且將入學的日子送去，看他如何？」秦老聽說，便立刻起身，再來訪誓叟。
哪知瞽叟果然已經變卦了，說道：「承你老兄厚意，給二小兒設法讀書，固是感激的。但是自從我病目之後，醫藥等費不知道用去多少。現在我又變成廢人，不能工作，家計日用，尚且艱難，哪有閒財再供給他們讀書呢？」秦老聽了，知道他純係假話，連忙解釋道：「束修之敬，不過是個禮節，豐儉本屬不拘。師長之尊，以道自重。既已答應錄為弟子，難道為了區區束修，反有爭多嫌少之理？老哥，你不拘多少，隨便湊些吧。」瞽叟道：「不瞞老兄說，我昨夜盤算過，委實一點籌措不出，所以只好暫時從緩再說。不然，兒子的讀書大事，我豈有不盡力呢？」秦老聽了，不免生起氣來，說道：「務成先生那邊，我已經去說過了。先生道德極高，而且樂育為懷，對於束修多少有無，決不計較。我看明朝二世兄不妨先同我去，拜師受業。至於束修，慢慢再說，老哥以為如何？」
瞽叟聽了，沉吟了半晌，才說道：「我看不對。束修以上，是從師的禮節。第一日從師，就廢去禮節，那麼怎樣說得去呢？
況且師長是教弟子要有禮節的，假使弟子失了禮節，師長還要收他，那麼這個師長亦未見得是良師了。」秦老聽他說這種蠻話，更加生氣，便說道：「我與老哥多年鄰居，有通財之義。
既然如此，世兄的束修，暫時由我代備，你看總使得了。」瞽叟又沉吟了一晌，說道：「我向來不輕受人之惠，為了小兒讀書，倒反使你老兄代墊束修，我心何以能安？老兄厚意，謝謝，謝謝。」秦老道：「這有什麼要緊，是我願意代墊，並非老哥硬要我代墊，將來可以還我。世兄如其發跡之後，就使再加些利息還我，我亦可以收，有什麼於心不安呢？」瞽叟道：「我總覺於心不安。我豈不要我的兒子讀書上進，不過此刻，暫時還不能讀書，別有道理，請我兄不要再說了。」
秦老這時直氣得三屍暴跳，暗想：「你如此確守閫令嗎！」然而無可如何，正要起身，回頭一看，只見舜立在旁邊，那種瑟縮戰兢的樣子，實在可憐，又動了矜憫之心。忽然想到一個計策，於是再坐下，和瞽叟說道：「你老哥這種氣節，非禮不動，一介不取，真是可敬得很。不過我為老哥想想，情況既然如此艱難，那麼二世兄雖然不能讀書，就是在家坐食，亦非所宜。我今歲養了一頭牛，本來是我小兒不虛在那裡放的。如今小兒進了學塾，沒有人放。我想，可否請二世兄代我看放，我家裡雖然窮，但是一日三餐是不缺的。逢時逢節，再送些酬勞，不知道老哥肯不肯？這是自食其力，與受人之惠不同，又可以減輕家中負擔，老哥你再想想看吧。」
瞽叟聽了這話，又沉吟了一會，說道：「你老兄的厚意，代我父子打算，真是極可感激。既然如此說，那麼我就叫他到府上效勞。但是請你老兄須要嚴厲的教訓，不可客氣。因為這個孩子是頑蠻慣了。」秦老見目的已經達到，亦不多言，就說道：「那麼好極，好極，明日正是吉日，就請二世兄來吧。」
瞽叟答應，秦老辭去。瞽叟的繼室夫人聽了這個消息，雖則仍是極不願意，然而瞽叟已經答應，不能一次翻悔，二次又翻悔。
繼而一想道：「亦好，十歲的孩子，從來不大出門，哪裡會看牛，將來給牛踏死，或闖了禍，尤其好，橫豎隨他娘去吧。」
次日，果然就叫舜到秦老家中來。秦老看見了，連忙叫他娘子將兒子不虛的舊衣裳拿出幾件來，給他穿了。秦老娘子又給舜將頭髮理過，又給他吃了飯，然後牽出一條牛來，向舜說道：「你同我來。」舜答應了。秦老便牽了牛前頭走，舜在後面跟。不到半里之遙，只見一座山坡，樹木蓊森，枯草歷亂，坡之下面有一條小溪，流水潺潺有聲。秦老就在此止步，回頭向舜道：「你以後每日放牛，只要在此地就是，不必遠去。」
舜答應道：「是。」這時只聽得一陣讀書之聲，從樹林中透出。
舜仔細一看，原來山坡轉角隔著樹林，隱有一所房屋，那書聲想是從那房屋裡來的。秦老囑咐舜道：「你好生在此看牛，我到那邊去去就來，你不要怕慌。」舜又答應：「是。」於是秦老就穿林轉角，逕到那屋子裡去。
過了許久，只見秦老同著一個蒼髯老者同來。秦老向舜介紹道：「這位是務成老師，你過來行一個禮。」舜一看，知道就是前日所說的那位師傅了，便過去恭恭敬敬的行了一個札。
務成先生一看，便誇獎道：「果然好一個天表。」說著，就拉秦老在一塊大石上坐下，舜在旁侍立。秦老向舜道：「你知道我叫你來看牛的意思嗎？」舜答道：「知道的。長者一片苦心，要想提拔小子，小子感激不荊」秦老道：「看牛是一件很舒服的事情，閒著無事，就可以向務成老師受業，務成先生極願意教你，剛才已和我說過。你將來不可以忘了這位恩師。」舜連聲應道：「是，是。」隨向務成先生拜了四拜，行了一個弟子之禮，又向秦老拜謝了。秦老自歸家中而去。
這裡務成先生吩咐舜道：「你把牛牽了，跟我來。」舜答應，牽了牛跟了務成先生，穿過林，轉過角，只見一所三開間朝南的平屋，仔細一看，卻是社廟。原來這位務成先生卻是一位無家無室的人，去年雲遊至此，村中人欽仰他的道德，就留他在此教授子弟。每日飲食一切，』都是由各子弟家輪流供給的。這時舜看見那平屋之中坐著四五個人在那裡讀書或習字，看見務成先生，一齊都站了起來。平屋之外臨著小溪，溪邊有一株合抱的大樹，樹旁有一根長樁。務成先生叫舜將牛繫在樁上，然後一同走入平屋，先將所有學生一一指點給舜知道。原來一個叫洛陶，年紀最長，已有二十歲左右。一個叫伯陽，一個叫秦不虛，就是秦老的兒子，與舜鄰居，是向來熟識的。還有一個叫東不訾。那伯陽今年十八歲，秦不虛、東不訾都是十五歲，要算舜的年齡最小了。務成先生向舜道：「這幾個人都是很好的，你可以和他們結為朋友。」舜答應，一一的走過去行了禮。務成先生就叫舜在自己的席旁坐下，和他說道：「一個人雖有聰明睿智之質，經天緯地之才，仁聖忠和之德，但是『學問』二字，終究不可少的。要求學問，必先讀書；要能讀書，必先識字。我現在先教你識字吧。」
舜聽了，得意之極。因為舜多年以來，看見鄰里兒童在那裡誦讀，心中總是非常艷羨。不過父母不給他讀書，並且連屋門都不許他輕易出去，連請問人家的機會都沒有，真是眠思夢想，如饑如渴。現在居然有人教他識字識書，豈有不歡喜之至呢。當下務成先生取出無數小方版，一面寫，一面一個個的教，並解釋其字之大義。舜原是個天資聰明的人，自然聲人心通，一教就會。不半日，共總已識了幾百個字，幾個同學都看得呆了。日中，就和務成先生一起午膳。膳後，務成先生率領學生將牛牽至草地，放草，飲水，一面就在草地上坐下，與各學生講說各種道理。學生之中有揣帶書籍的，也就在那裡藉草誦讀。
到得夕陽將下，務成先生就吩咐各學生可以回家了。各學生答應，正要起身，務成先生又叫過舜來，和他說道：「你今朝回去，你父母倘問起你日間情形，你千萬不要提起我在這裡教你讀書識字，只要說在這山邊牧牛罷了。」舜聽了，躊躇不敢答應。務成先生道：「你躊躇什麼？是不是以為欺誑父母，是個大罪嗎？」舜答應道：「是。」務成先生道：「你這個見解亦甚不錯。不過你要知道，天下之事有經有權。經者，常也。
一個人倘使處在尋常的順境，那麼對於父母，無論何事，自然應當直說，不可欺瞞。假使處了一個逆境，我做了一件事，估量起來，告訴了父母必定不以為然，不許我做的，但是我做的這件事，卻極正當，父母的不許我做，實屬錯誤的，那麼怎樣呢？還是寧可告訴父母，等父母不許我做，將這個錯誤歸到父母身上去呢，還是寧可不告訴父母，情願自己負一個欺親不孝之名呢？這兩種，就要比較起來，稱一稱輕重了。權是秤的錘兒。你現在且稱稱看，還是告訴好呢，還是欺蒙好呢？」舜沒有聽完，早已大徹大悟。然而一陣傷心，禁不得簌簌的掉下淚來。務成先生看了，真是又可敬，又可憐，說道：「去吧。」
又向秦不虛、洛陶道：「你兩個同他一路，送他回去吧。路上招呼他，要小心，他小呢。」兩人唯唯。
於是舜牽了牛，和二人同行，將牛送還秦老家中。飯也不吃，急急歸家來見父母，上前問安。那後母照例是不理他的。
瞽叟正抱著象，亦不問他話。舜侍立了一會，就到廚下幫助他的哥哥操作。到了晚膳時，後母忽問舜說道：「你今朝晚膳，可不必吃了。我看你衣服竟穿得厚厚的，我知道你一定吃得飽飽了，何必再吃呢！」舜連聲答應，卻仍是柔聲和顏，一無慍色。過了一會，舜兄從廚下搬進一碗湯來，湯滿且熱，不免搖出了些。那後母見了，就罵道：「你的眼睛看在哪裡？做事體這樣不小心，好好的湯，給你倒出了這許多。」說著，就用手在他頭上敲了幾下，說道：「你也不是個好東西，今朝晚飯亦不許吃。」舜兄也一聲不敢響。兄弟兩個垂手侍立，眼睜睜看父母和小兄弟三人吃得滋味。飯罷之後，又各做了一會事，才向父母告辭，悄悄地枵腹歸寢。這種情形，兄弟兩個是禁慣了，倒亦不以為意。