一日，敤首正在房中作繪畫，忽聽見象與父母吵鬧之聲，敤首攝手攝足走過去竊聽。只聽見說道：「父母因兒子不孝，殺死兒子，照例是無罪的。就使有罪，亦決不至死。父母你就承認了，有什麼要緊呢？」他母親說道：「從前原想不牽涉你在內，所以那樣做，求個泯然無跡，不想他神通竟有這樣廣大，現在除出這樣做之外，真無別法，事體發覺了，求你承認承認，你都有如此之難，難道你真個眼睜睜看我們母子兩個去抵罪麼？」
隔了一會，瞽叟道：「是了，是了！我承認，我承認！」
敤首方想再聽，但覺裡面有腳步移動之聲，深恐有人出來，慌忙退回原處，暗想：「這次又不知道要施用怎樣的毒計，想來總要比前兩次的毒。二哥，二哥，你真好苦命呀！」繼而一想：「我既然知道了，總須設法探聽，以便救護才是。」自此之後，敤首遇事留心，隨處察看，但亦無跡可見。
一日，忽見象叫人買了兩甕佳釀回來，這是從來所未有的事，敤首覺得有點古怪。次日，舜和二女來時，敤首乘便與兄嫂做個一個眼色，又目視酒甕。舜等會意，旋即歸去。舜想到父母這種待遇，禁不住又號泣起來。二女勸道：「如今哭也無益，總須趕快預備，以盡人事。照剛才小泵的意思，怕的是酒中置毒，那麼怎樣呢？」大家想了一會，女英忽然道：「百草花丸，可以解百毒的，有在這裡。」舜問：「怎樣叫百草花丸？」娥皇道：「當初我父親有一個臣子，叫赤將子輿，他是幾百歲的仙人，專食百草花丸，不食其餘煙火食。有一年，我父親到南方去巡守，與老將羿等中了三苗國的蠱毒，一病幾殆，幸虧這百草花丸治好，因此我父親極相信他，就請赤將先生將這丸制了無數，分贈各人，以備急需，所以我們都有的。」說罷，就進內去，翻箱倒籠，尋了一大包出來，打開一看，香氣撲鼻。
女英就勸舜先服一點，舜道：「這種藥大概是中毒之後再用他去解的，此時並無動靜，服他何用？」娥皇道：「服了好，橫豎這百草花丸是有益無損的。」舜於是就服了些。
湊巧象跑來，對舜千不是萬不是的賠罪，並且說：「從前種種都是做兄弟的荒謬，如今覺悟了，特誠備了些酒餚，務請二哥去賞光賞光。」舜聽他的話語雖如此說，而眼中時露凶光，笑容之中亦微帶點獰惡，料想他決不懷好意，便辭謝道：「三弟，你何必如此客氣多禮？我今日略為有點不舒服，剛才正在此吞丸藥呢，心領，謝謝吧。」二女亦幫同推辭。像道：「今日之事，不僅是兄弟個人的意思，父親、母親都同意的，叫我專誠來請呢。父親、母親此刻都等著，如果二哥身體不適意，略為坐坐，少吃點亦可。」舜見他說到如此，不能再辭，只得說道：「既然如此，三弟你先前行，我就來。」象大喜而去。
這裡舜連忙再將百草花丸吃了些，別了二女，匆匆就至父母處。只見筵席已擺好，他後母和敤首正在一盤一碟的搬出來，像亦在那裡幫忙。舜看了非常不安，說道：「母親、弟、妹太辛苦了，兒自己來搬吧。」他後母笑咪瞇的說道：「你兄弟氣性不好，歡喜惡作劇，幾次三番的戲弄你。我和你父親知道了，非常大怒，責備了他一番。他自己亦懊悔了，所以特地備點酒餚，請你吃吃，請你對於以前種種千萬不要介意，原諒他年紀小吧。兄弟如手足，總以和氣為主，你說是不是呀？」舜聽了這番話，尤其覺得不安，說道：「兒決不介意，三弟人是很好的，不過一時的錯誤罷了。母親請坐，兒自己來搬。」說著，一徑走到廚房裡，這是舜平日在家所操的恆業。
迎面遇見敤首捧了一盤魚出來，舜看她愁眉深鎖，眼有淚痕，知道她正在為自己而擔憂，心中又是傷心，又是感激。敤首看見舜，故意裝作不見，一腳踢在舜足上，嘴裡輕輕說：「留心刀」三個字。舜陡然一驚。到得廚下，像亦隨後跟來，說道：「二哥請坐，何必客氣呢。」舜道：「沒有母親做了再搬給我吃的道理。我一定要自己搬的。」說著，就親自搬了一盤肉出去，到得門邊，瞥眼一看，只見門背後亮晃晃似的有兩把刀在那裡。舜看了，心中倒反稍稍安了一點。
原來舜所慮的就是酒餚中下毒，是無可逃的。如用刀來，那就有可逃的方法了。當下父子、兄弟、母女五人共席。瞽叟是目不見物，待人喂哺的，不過口中勸飲。像和他母親更不住的輪流替舜斟酒，乾了一杯，又是一杯。舜屢屢告辭，像和他的母親仍舊不肯歇手。瞽叟亦不時的說道：「舜兒，你會飲，多飲幾杯。母親是美意，你哪裡可以不飲呢？」舜只得又飲了幾杯。
從午間起，直飲到日色平西，舜不知道飲了多少酒了。舜雖則有百觚之量，但是二百觚已不止了。只因知道大禍臨頭，心中兢兢，所以雖則醉了，尚不至於露出醉意來。後來敤首看見母兄心懷不良，有灌醉舜的意思，乘個不備，走到後面，私下將甕中之酒傾去了少。像來看時，酒已乾了。但看舜仍舊沒有醉意，而且精神弈弈，談笑風生，與平時一樣。不覺又恨又氣，驀地走出去，從門背後取出兩把刀，說聲：「我總是如此，就和他拼了命吧！」正要闖出去，適值他母親亦走來，想和他商量。敤首趁此以手作勢叫舜趕快逃。舜會意，急忙起身，也不向老父告辭，踉踉蹌蹌的往外便走。只覺得頭重腳輕，身不自主，勉強鎮定，急行歸家而去。
這裡像與母親商量了幾句話，便手執鋼刀而出。不見了舜，但問敤首。敤首道：「他說出去小遺就來。」象趕到小遺處，仍不見舜，即忙趕至大門，問守門的人，說道：「舜已歸去了。」直把象氣得來三屍暴跳，七竅生煙。正是賠了許多酒餚，費了許多心思力氣，還要賠了多少的小心和不是，焉得不忿呢？
且說舜進了自己家門之後，知大禍己脫。心思一懈，這酒就湧上來，頓覺得天旋地轉，身子往左便栽，跌倒在地上。左右的人見了，慌忙來扶。卻已雙目緊閉，不省人事。慌忙入內，報與二女，一面並將舜扛了進去。那時二女因舜去了半日，寂無消息，心中非常記念，忽見眾人將舜扛了進來，以為毒發，性命垂危了，更覺得惶急萬分。後來扛到床上，眾人退出之後，細細上前一看，只見舜口吐食物，酒氣熏人，但是呼之不就，推之不醒。女英道：「不要是中毒嗎？」娥皇道：「我看不像。
如果中毒，必有疼痛或他種的情形，不會這樣安睡的。」於是二人陪了一夜。
到得次日，舜仍舊不醒。二人卻有點怕了。女英忙去查醫書，看見一條說：凡大醉不醒者，用人乳和熱黃酒若干灌服，再用冷熱湯浸其全身，則酒化為湯而自醒矣。但是人乳急切找不到。娥皇又查醫書：用白菜籽二升，搗爛熬汁灌入，亦可以醒酒。娥皇道：「我們這裡白菜籽很多，何妨試試呢。」女英道：「我看冷熱湯是外治之法，料無妨害，兩項齊用吧。」二人商量定了，分頭預備。先用白菜籽汁灌入，後再將舜扛入一個小池之中，加以熱湯，浸其全身，不時的增添熱湯。過了半時，果然慢慢地醒了。二女大喜，忙將舜扶起，週身揩抹一回，再更衣起立，舜便問何以至此，二女歷述原因，舜道：「昨日酒甚佳，又飲得多，真個醉了。」一路說，一路想走，但是身子兀自蕩搖不定，氣力全無。足足過了三日，方才全愈。
這三日朝見父母都是二女去的。一日，帝堯忽有命令，叫舜將二女帶了即刻入都，將授以官職。舜本來要想辭謝，陳請終養。繼而一想，為國為民本是向來的志願，豈可專一的顧家！
又想連父母都迎養而去。後來一想，父母兄弟如此屢屢謀害，萬一性命不保，豈不是陷父母於不義？還不如趁此離開了吧。
譬如從前在各處作苦，每一二年歸覲一次，亦試得。
想罷之後，拜受帝命。一面稟知父母，一面預備動身。像因屢次想謀殺舜不成，正在氣忿，思想別法。現在忽聽得舜要出去做大官，而且二嫂都要帶去，從此殺兄奪嫂之志願永遠不能再償，並且與二嫂見面親近的機會都沒有了，這一氣非同小可。然而亦無可如何，只得聽他們自去。
過了幾日，舜到了太原，覲見帝堯。帝堯向舜說道：「大司徒勤勞民事，歷有多年。現有疾病，醫者勸其靜養。所以朕特飭汝前來代他的職位，汝如有嘉謀，盡可設施。不可因系庖代性質，奉行故事。」舜稽首受命。
過了兩日，舜向堯奏道：「臣的意思，為治之道，得人為先，所以臣任教化之事，擬舉幾個賢人，以供襄助，未知帝意如何？」帝堯道：「汝言極是，果有賢才，不妨盡量保舉，朕當一一任用。」舜道：「臣伏見帝之胞弟伯奮、仲堪、叔獻、季仲、伯虎、仲熊、叔豹、季狸八個，都是逸群之材，可以當敷教化之任，請帝任用！」帝堯道：「原來就是他們！朕真疏忽了。自從先皇考賓天之後，庶母羲和氏就帶了他們在海外，一向未曾歸來，所以朕尚未曾見過。汝知道他們八個確有材干賢能可用嗎？」舜道：「他們從海外歸來，大約有好多年了。
天下之民盡知道他們的賢能，齊聲稱頌，有『八元』之稱。臣均見過，確係可用。」帝堯道：「那麼汝趕快飭人去招他們來，朕立刻任用，就分派在汝部下吧。」舜再拜稽首，受命而出，即刻派人去尋八元。
兩月之中，陸續都到。先來見帝堯，帝堯道：「朕未知汝等已歸國，失於招呼。但是汝等既已歸國，何以不到朕這裡來？」伯奮道：「貴賤有殊。臣等如來見帝，其知者以為敘兄弟之情，不知者必以為希富貴之路，臣等恥之。所以不敢前來晉謁，死罪死罪！」帝堯歎道：「汝等亦太耿介了！現在舜舉汝等佐理敷布教化之事，汝等其各敬謹將事。兄弟固屬至親，然而國家之事如有乖戾，朕不能因私恩而廢公義，汝等慎之！」八元等受命，稽首而出，就到大司徒府中來就職。
當下舜就開了一個會議，商量敷布教化之事。但是「教化」兩個字太空空洞洞了。究竟教什麼呢？化什麼呢？教他好，怎樣才叫作「好」？化他善，怎樣才叫作「善」？後來討論的結果，最要緊的是人與人中間相互的一種關係。因為世界是人類所積成的，人之與人無時不接觸，無地不接觸。既然接觸，那麼你的待我、我的待你必有一種至當不易的方法才可以相安相親而不爭，教化之道，似宜從這一點著手，方才切實有用。
後來又將世界人與人相互之關係分為五類：一曰君臣，二曰父子，三曰夫婦，四曰長幼，五曰朋友。這五類似乎已可包括人與人相互之關係而無遺了。但是每類之中，求一種至當不易之方法，其標準很難定。尤其難定的是君臣一類。因為君臣一類，為君的往往容易擅作威福，為臣的往往容易諂媚逢迎，以避君主之威，以邀君主之福。這種道理不弄明白，君臣一類是永遠不會有好結果的。後來大家仔細討論，定下一個標準，叫作「義」字。「義」字的意思，是種種合於當然的意思，因為君之與臣尊卑雖殊，但是推到他當然的道理，所以要立這個君，所以要用這個臣，無非都是為百姓求利福而設的。既然都是為百姓求利福而設，那麼他們所行之事，有福利於百姓的，才叫作「義」，無福利於百姓的，就是「不義」。臣子不義，君主應當加之懲罰；君主不義，臣子亦應當加之以諫阻。假使同是一事，君主的意見，有時與臣子不同，而那利害禍福一時又看不到，那麼怎樣呢？或者君主方面犧牲他的意見，以從臣子：或者臣子方面犧牲他的意見，以從君主，均無不可。假使兩邊意見不同，而利害禍福顯而易見，那麼為君主的可以罷免其臣，為臣子的亦可以捨棄其君。所謂道合則留，不合則去。有「義」的標準，就此確定。還有一層：所謂君臣，不必限於朝廷之上的君主。凡是一部分為百姓辦事，而有出令之權的，都是君之類。凡是受人之祿，為人辦事，而有奉行之責的，都是臣之類。都適用這個標準。
第二項是父子。父對於子應該慈，子對於父，應該孝。孝慈兩個字，總離不了一個「親」字。父子天性，假使因責善而賊恩，而分離，那個就「不親」了，所以父子的標準，就定了一個「親」字。無論如何，總以不失其「親」為原則。母子與父子一樣，亦適用這個標準。
第三項是夫婦。夫應該和，妻應該柔。一和一柔，家道乃成。世上夫婦仳離的原故雖有多種，而最大的不外兩端：一端是親熱過度，始則縱容狎褒，無所不至，久而久之，反動力一生，兩個就不對了。還有一端，男子見了另外的女子都是可愛；女子見了另外的男子亦都是可愛。雖不必一定夫有外戀，妻有外遇不拘形跡，不避嫌疑之中，實足以引起夫婦的醋意，而生出種種之誤會。因此夫婦相敬如賓的「敬」字，還不足以包括。
所以他的標準是一個「別」字。其他男女交際及各種，亦適用這個標準。
第四項是兄弟。兄應該友，弟應該恭，這是人人所知道的。
但是如何叫作「恭」如何叫作「友」？不能不定一個標準。大凡兄弟這一倫，與父子夫婦不同。父子的尊卑隔得遠，而兄弟則是平等的，不過年齡有大小而已』。夫婦的利害，常相公共，而兄弟的利害，往往相衝突。況且父子夫婦都是個對個，簡單而容易對付。懇弟則多者十餘人，少者亦二三人，方面既多，對付不易。討論結果，定了一個標準，是個「序」字。因為兄弟的名稱是由年齡而來，那麼種種關係發生的時候，都按了次序做過，自然不會衝突了。每事兄讓其弟，友愛之情，就由此而生。推而廣之，要想泯滅社會上一切的爭執，亦無非確定長幼之次序。鄉黨莫如齒，以齒為序，社會自然不亂，所以各種長幼，相遇亦適用這個標準。
第五項是朋友。朋友這一倫，有廣狹兩義。就狹義說起來，同道為「朋」，同志為「友」。就廣義說起來，除出父母之外，殆無不可以作為「朋友」。天子友匹夫，匹夫匹婦，如賓如友，兄弟互相友愛，都是個友，那麼這個標準，從何而定呢？討論良久，結果定了一個「信」字。因為朋友之道，不外乎交際。
而交際之中，首重言詞，一切情誼，都由此而發生。假使交際之時，言而無信，或任意虛構，或行不踐言，那麼情誼就不能發生，而朋友之道，無從確立。所以「信」字最為重要。其他人類往來交際，亦適用此種標準。
五項議完之後，大家又商量製成一篇議案。又分派職司：伯奮、伯虎擔任父子一倫，仲堪、仲熊擔任夫婦一倫，叔獻、叔豹擔任兄弟一倫，季仲、季狸擔任朋友一倫。尚有君臣一倫，由舜與八人共同擔任。並擬定教導的種種方法。次日入朝，奏知帝堯。帝堯看了，大喜，遂將這個議案定名叫作《五典》，表示尊崇之意。就叫舜等負責去實行。
過了幾月，大司農因為水災太久，黎民艱食鮮食，擬親自到各處察考一周，以使籌劃補救。他所兼的天官塚宰一職無人代理，帝堯就叫舜去擔任。原來那天官塚宰是總轄百官的尊官，向來大司農出去，總是由帝堯自己擔任。這次因為要試舜的才能，看他有無統御之才，群臣服與不服，所以叫他擔任。
那舜代理幾個月之後，百官個個服從，各率其職，這亦可見舜的才德了。但是舜代理了塚宰之後，對於百官細細考察，才德賢能之人固然不少；而尋常庸綠的人亦不免參雜其間。因此又保舉了蒼舒、隤敳、檮（壽戈）、大臨、龐降、庭堅、仲容、叔達等八凱，說這八人都可以大用。並且又保舉洛陶、靈甫、不訾、秦不虛、方回、續牙、伯陽等七友，說這幾個亦都是忠清正直之士，可以作庶官之材。又保舉皋陶，可以當土師之任。
帝堯道：「皋陶這人，朕曾召來，想大用他，可惜喑了，此刻全愈了嗎？」舜道：「他的暗病時愈時發。此刻是否全愈，不得而知。但是求一個折獄之才，非此人不可。就使他的暗疾常發，亦不要緊，因為折獄並不一定貴乎言語。」帝堯聽了大喜。後來又談到方回、續牙，帝堯道：「方回道人從前朕亦想用他，他只肯做個閭士，後來又硬辭去，他是個志在學道之人，恐未必肯來做官呢。至於續牙，是朕之胞弟。聯屢次召他，他逃來逃去，總不肯來相見，恐怕亦未必願來！」舜道：「願意服官與否，是各人之志。保薦賢才，是臣之職。各行其是而已。」帝堯以為然。遂又說道：「蒼舒等八人號稱『八愷』，朕亦久有所聞，不知其人果何如？」舜道：「都是傑出之才，不可多得的。」帝堯道：「那麼朕都任用，汝即速去召他們來！」
舜受命，分頭遣人去叫。
哪知數月之內，八愷和皋陶都來，獨有那七友不知所往。
據去叫的人說，秦不虛等在舜這次入都之後，就動身他往，連家眷一齊搬去了。究往何處而去，他們的鄰里都不知道，無從打聽。舜聽了，知道他們都高尚其志，不肯出山，連平日最要好的朋友都情願終身不見面，這亦是無可如何之事。皋陶是帝堯賞識最早之人，且有專長，所以一到京之後，就授以士師之職。其餘都留在朝中，共參大政，從此八元八愷同在一庭，亦可謂英才濟濟了。