郊天之事既畢，轉瞬年終歲首。這日已是帝堯在位七十載的正月初一。太尉舜因為將實行他攝政的任務，所以於上午時，率領群臣百官到五府中來。那五府亦叫衢室，是帝堯即位初年造在平陽的。後來因小災，遷到太原，因為典制所在，不可缺廢，仍舊照樣造一個。照五行之德算起來，帝堯是以火德王天下。所以他受命的始祖，是赤帝文祖。因此舜這次徑到文祖之前來祝告，表明攝位之意，亦叫作受終。受終的意思，是表明帝堯政治上的責任至此而終。以後責任，由舜承受，以分界限。
哪知舜正在行禮的時候，天空忽發現一隻赤色的鳳凰，自南方翱翔而來，棲息在五府外面的梧桐樹上，引頸長鳴。直待舜行禮既畢，走出文祖之門，方才展翅向南方而去。這時萬民瞻仰，都頌揚太尉舜，說是他的盛德所感召。閒話不提。
且說太尉舜受終文祖之後，剛出廟門，忽有從人遞上一封書函，說道：「剛才有人送來的。」舜詫異之至，以為是個要事，慌忙打開一看，只見上面並無別話，只有六句，叫作：避天下之逆，從天下之順，天下不足取也。避天下之從天下之逆，天下不足失也。
六句之下，署名是「務成昭」三個字。舜暗想：「這六句話，分明是我老師的口氣。但是我老師的名字，是『跗』，不是『昭』，這個務成昭是哪個呢？」既而一想：「或者是老師的化名，亦未可知。老師遊戲韜晦，往往有這種方法，不然哪個待我如此關切，來教導我呢？」想到此處，也不再深求，藏好書函，即便登車。
回到朝中，開始與群臣討論國家大政。那提議的大綱共分三部，第一部是天，第二部是地，第三部是人。天的一部，就是日月五星七種的運行，有無差忒。這一部向來是歸羲和兄弟執掌。太尉舜幼時，從務成子學習數學、測量；又從尹壽肄業天象；又是農夫出身，平時露宿披星戴月慣了，所以於天文之學非常擅長。攝政之初，為敬天順時起見，當然以這七種政治為先。但是這七種的運動齊與不齊，非用儀器實驗不可，一時無從空談。所以約了羲和兄弟，定期到那天文台上去，視察那璇璣玉衡。這天文一部，就此議決了。
地的一部，最緊要的就是治水。當下文命就將他預先草就的儀案和方法一概呈上。請太尉和其他群臣共同商酌。太尉舜接來一看，只見他上面開著，共分三款：第一款，施治之次第。就其輕重緩急，分為六段：第一段，冀州全部及雍州、豫州、兗州之一部。冀州不但帝都所在，理宜從先，而且受災最久，受患最深，非儘先施治不可。第二段，兗州及青州全部。因為青州瀕海，地勢卑下，水患亦甚。第三段，徐州全部及豫州一部。長、淮氾濫，患歷多年，所以施治亦宜從速。第四段，揚州、荊州、梁州全部。長江千里，外通東海，地亦卑下，其西梁州，就地勢上看起來，似乎另為一區，但近來視查地形，已多更變，故宜一併施治。第五段，九州邊境。第六段，外國。王者無外，普天之下，一視同仁，故中國治平之後，海外諸國亦宜周歷視察，相機施治。
第二款，施治之方法。第一項是宣傳勸導。水患既深，災區亦廣，工程尤大，非多集人夫不可。深恐小民無知，或有誤會，或不肯努力，所以在末施治之前，每段宜先派遣賢員前往，會同當地諸侯，懇切向百姓說明。庶施功之際，可以順手。第二項是徵集人夫。以就地徵集為原則，必不得已，得募之異地。
凡年在二十五歲以上，五十以下之男子，皆可徵集。其徵集之法，另定之。第三項是明定撫恤。工程艱巨，禍患不測。設有積勞病筆者，或猝遭危險之人，應贍養其終身，或撫養其家屬，使之溫飽，方足以資鼓勵而昭激勸。第四項是預算經費。耒鑿、畚鍤、刀斧、繩索以及車輿、器用，皆須經費備辦。工程既大，費用必巨。再加伕役眾多。人民對於國家，固應有力役之義務，然既用其力，必使之棄其本業，一家贍養，費從何出？且彼既服務公家，彼自己一身之衣食，勢必由公家給與，斷不能再令自費。以人夫百萬計，每月應給幾何，此須視察國庫之財力如何，再定標準。
第三款，施治之期限。第一段期以三年，因為工程最大。
第二、第三兩段，平地較多，施治較易，各期以一年。第四段範圍廣闊，期以兩年。第五、第六兩段，範圍尤廣，然工程似不甚費，共期以三年。總計十年之中，使水土悉數平治。議案方法之後，又附以細圖一紙，系詳述第一段施工情形。大致大山之須鑿通者有三，小山不計；大川之須掘成者有三，小川不計。總干之須開掘者長逾千里，深廣未定。
舜看完之後，就遞與群臣傳觀。一面向文命道：「擘畫得很不錯！只有經費一層，須與大司農細商，其餘均由汝自定罷了。」文命道：「前日天子面允，奏調人員。現在某擬請伯奮、仲堪、叔獻、季仲、叔豹、季狸六位，先往各處，擔任宣傳勸導之事。又擬請隤敳及伯虎、仲熊、朱、羆五位，擔任驅除猛獸之事。又擬請垂、殳、斨、伯輿幾位，擔任一切製造器具之事。又擬請蒼舒、大臨、檮戭、龐降、庭堅、仲容、叔達各位，擔任各處監督指揮工人之事。某一人則往來各處，隨時商量進行。未知可否？未知諸位肯襄助否？」太尉道：「這個沒有不可。不過某的意思，大司農亦須偕行。一則經費之事，處處可與大司農籌劃，省得文書往返，遷延時日；二則一面治水，一面即須建設。洪水數十年，民鮮蓋藏久矣！一面治水，水退之後，就教百姓種藝，比較便捷了。」眾人皆道：「極是，極是！」
太尉又道：「剛才崇伯歷舉群賢，各當其才。但是我還要薦舉一個人。這個人年齒雖稚，卻是奇才。」眾人忙問何人，太尉道：「士師皋陶的世兄伯益。」皋陶聽了，忙辭道：「乳臭未乾，哪裡可以做事呢？」太尉道：「但看他的才不才，不管他年齡的長與幼，士師何必客氣呢！」文命道：「伯益這人，某已見過，確係不凡！自當任用。」說罷，又提起大司農之子水平，如何英果。太尉道：「那麼正好一併前去，跟隨效力。
不過二人年齡既幼，最好就在汝身畔參贊擘畫，不要獨當一面就是了。」文命亦應道：「是。」羲仲兄弟齊聲道：「某等還要薦舉一人，就是大司徒的世兄昭明。此人長於算學，崇伯此番治水，測量高卑，計算道裡，大概非算學不可，此人可以勝任。」文命道：「那麼好極了！」當下又討論了一會，時已過午。第三部人的政治不及再議，即便退朝。
文命回到寓處，午餐過了，又約了八元愷、伯益、水平、大司農、昭明、朱、羆、有、垂、殳、斨、伯輿及七員天將等三十餘人，聚集商酌。文命的意思，第一段冀州、兗州之地，再分三節施治。第一節在兗州，其地盡屬平原，掘地之工程最多。先遣叔豹、季狸二人前去宣傳勸導，募集人夫。大臨、叔達二人擔任監工指導，黃魔、大翳二將防禦危險。朱、羆二人軀除禽獸。
第二節在冀州、豫州之間，其地勢山嶽與平原參半，工程較難。遣叔獻、季仲二人前住宣傳勸導，募集人夫。龐降、庭堅二人擔任監工指導。童律、狂章二將防禦危險。伯虎、仲熊軀除禽獸。
第三節冀州、雍州之間，純係山嶽，平原絕少，工程浩大。
遣伯奮、仲戡二人前往宣傳勸導，募集人夫。蒼舒、檮戭二人擔任監工指導。繇余、烏木田二將防禦危險。隤敳、仲容二人，軀除禽獸。大章、豎亥二人奔走通信。文命自己帶了橫革、真窺、之交、國哀、昭明、水平、伯益、庚辰等，往來巡視教導。
大司農則在後方籌劃經費，勸教稼檣。垂與殳、斨、伯輿則在後方，盡力的製造器具。
職司分佈既畢，仲戡起身說道：「宣傳勸導，某等極應努力。但是徵集人夫，每節需用若干，須有一個標準。」文命道：「大概全部需用六十萬人，每節二十萬，標準如此。至於或多或少，且再就各地情形斟奪。」說畢，回頭向垂道：「人數標準，既然如此，那麼各人所用的器具，亦以此為標準，請老先生派人趕快制備吧！」垂應道：「是。」
文命又道：「陸行乘車，水行乘舟。車舟二種，隨處可以徵集借用。至於山行，不可不特造一種器具，以便上下。水退之後，一片塗泥，行走頗難，亦不可不特製一種，以便應用。
某今擬有兩種式樣在此，請為制備。」說著，將圖樣取出，交付與垂。垂接來一看，只見上面繪著兩種物件：一種是屨形，底下前後有齒，齒長約半寸，旁邊有字注云：「上山去前齒，下山去後齒，其名曰梮。」一種是箕形，其底坦平，而前有數孔，貫之以過，旁亦有字注云：「使牛馬挽而前，利用滑力，以資進行，其名曰撬。」文命指著圖問垂道：「這兩件都是某一人之理想，不知道可以製造嗎？」垂道：「理想為事實之母。
既然有這個理想，必可以成事實，有什麼不可造呢？」
於是大家再討論分路出發的日期。大司農道：「民生倒懸久矣！愈早愈妙。宣傳勸導的幾位應最先出發。到得人夫徵集齊全，有些器具，大約亦可以制備齊了。」眾人都道：「極是，極是。」散會之後，次日，伯奮、仲堪、叔獻、季仲、叔豹、季狸六人，先分頭向各人指定的地段而去。過了兩日，陸續起身。文命帶了橫革、真窺、之交、國哀、大章、豎亥、伯益、水平、昭明、庚辰等，逕往兗州而來。到得青、兗二州交界之地，只見一片汪洋，儘是澤國，遠連東海。
那時叔豹、季狸，早已有數千人夫召集了。文命便命駕舟，齊向東海濱一帶察看。只見從北到南，山峰連接不斷，界住內湖與外海，彷彿生了一條門檻似的。而山峰之中，一塊大石，兀立於前，原來就是碣石山了。礙石山之外，驚濤駭浪，極目無際。當下文命等到了碣石山邊，相度形勢，拿出規矩準繩來，和昭明兩個細細測量一回。就派了一千個人夫，將碣石山左面的山峰鑿開，想將裡面的水洩他到海中去。眾人領命，斤斧齊施，大臨、叔達二人正在指揮之際，忽然海中一陣狂風，海水頓然壁立，頃刻之間，向碣石山頂冒進來。工人不曾留心，立腳不穩，登時沖翻了幾百個，一直滾到山下，幸而後面另有預備人員，趕快救起，然已個個受傷了。
文命詫異之極，想道：「今日天氣尚正，何以忽來狂風？」就親自到山嶺來望，哪知狂風更大，幾乎連人都站不牢，那波濤更是洶湧不斷的打來。文命週身盡濕，站腳不住，由真窺等扶著下山。只見二千人夫及大臨叔達等，個個都如水浸過一般，齊向舟中躲避。船小人雜，加以爭先亂擠，頃刻之間，小舟翻了幾隻，溺死多人，余皆救起。文命歎道：「今日第一次動手，就如此失敗，殊覺掃興！但是倉卒徵集的人夫，沒有加以訓練，以至一遇意外，就亂到如此，亦是某之過也。」當下大眾都上了船，風勢漸平，波濤亦息。
文命和大臨、叔達二人商量：「對於工人，每日作工之先，先用軍法部勒，加以半時之訓話，庶幾可以有用。」大臨、叔達，均以為然，自去設法編製、訓練。
過了幾日，覺得天氣很好，一輪紅日，萬里波平。文命親自操了斤斧，帶了工人，到山上來施工。不料丁丁幾聲之後，天色陡變，狂風又作，黑雲四合，波濤又洶湧而來。大眾工人嚇得丟了器械，沒命的向山下跑，失足倒地，前後踐踏，死傷者又有十數人。大臨、叔達、黃魔、大翳等竭力彈壓，哪裡阻得住？文命無法，亦只得退下，心中憂悶不已。庚辰上前啟道：「某看這種情形，恐怕不是偶然之天變，必是有妖魔在裡面阻梗為祟。主公何不請天神來問問呢？」文命聽了，如夢方醒。
急忙照著雲華夫人所授寶菉中的真言念了一遍，仰天喝道：「風神何在？」響聲未絕，只見半空中一朵白雲，如激箭的直飄下來。雲上站著一個紅顏綠鬢的中年婦人，向文命斂衽道：「風神巽二謁見。不知崇伯見召有何吩咐？」文命道：「某受命治水，兩登此山，無端疊起大風，湧起海水，傷害工人，工不能施。風是尊神的職掌，所以要請問，兩日大風，究竟是有定的呢，還是偶然的呢？」巽二道：「這幾日並無大風呀！」說著用手向空中一招，只見空中又是兩朵白雲，如飛而來。一朵雲上，站著一個鬢髮如銀的老婆婆，一朵雲上，站著一個神禽，身如鹿，頭如雀，有角而蛇尾的怪物。那老婆婆向文命斂衽道：「颶母謁見。」怪物亦隨著向文命點兩點頭，喊道：「風伯飛廉謁見。」巽二在旁，就向他們道：「這幾日我們在海邊，並無特異之風。但是據崇伯說，連日大風，傷害工人，汝等知道嗎？」颶母道：「海上之風，是我的專職。除特別原因外，年年有定時，現在尚不到這個時候，哪裡會有風？不要是被妖魔假弄的嗎！」文命道：「三位尊神既然說沒有，當然是妖魔假弄的了。但不知是何等妖魔？三位有方法，能偵探出來嗎？」
巽二道：「某等均在上界，不知下界之事。崇伯如要偵探，最好叫了本地山澤之神來問，他是一定知道的。」文命大喜，忙謝道：「有勞三位，請轉身吧！」那巽二、颶母、飛廉三神，亦再向文命行禮，直上雲霄而去。
這裡文命又取出一塊素帛，帛上畫了一道符，用火焚去，隨即喝一聲道：「碣石山神何在？」驀地見山石之中走出一個彘身八足蛇尾的怪物來，向文命點頭，並喊道：「小神謁見。
崇伯見召，有何吩咐？」文命和眾人都大吃一驚。文命忙問道：「汝是碣石山神嗎？」那怪物應道是。文命道：「此處有什麼妖魔，來妨害治水工程？汝可知道嗎？」碣石山神道：「是，有的。那妖魔住在東海朝陽之谷。四十年前，到此地沿海來興波作浪，為患百姓。十年之前，又來了一個極可恐怖的妖物。
兩個狼狽為奸，殘害地方，將平地陷成大海，以至人煙斷絕。
小神亦無從得到祭祀，困苦極了！」文命道：「那兩妖物叫什麼名字？」碣石山神道：「聽說一個叫水伯，一個叫沐腫，但不知確不確。崇伯如要探聽，最好請海神來問，他必知其詳。」文命點首稱是，便說道：「既然如此，汝請退吧。」碣石山神點頭行禮而退，仍舊入於山石之中。
文命取出素帛，畫符焚燒，喝道：「東海神何在？」忽見碣石山外一個王者裝束的神人，冕旒執笏，跨著青龍而來。見了文命，下龍稽首道：「東海神阿明謁見。崇伯以何事見召？」文命答禮後，說道：「近有妖物，潛藏水宮，虐害生靈，妨礙治水工作，汝知道嗎？」阿明道：「小神知道。」文命道：「那麼何不設法驅除呢？」阿明道：「一則天數所定；二則小神之力實在不及；三則大海本以包涵容納為貴，盡可聽其自便。
如今既然崇伯擬加驅除，想來他的氣數已到，倘有差遣，小神理應效力。」黃魔、大翳二天將早已不耐煩了，也不等文命指揮，就向阿明說：「既然如此，那兩個妖物究竟在何處？你指出地方來，我們就好去擒捉。」阿明道：「要知道他們在的地方，可跟我來。但是他們非常武勇刁滑，二位須要小心！」黃魔聽他這一激，不禁大怒，叱阿明道：「你敢小覷我們嗎！」
文命忙喝黃魔道：「不要如此！迸人臨事而懼，驕兵必敗，總以謹慎小心為是。」阿明道：「豈但要臨事而懼，還須要好謀而成。二位去捉兩妖，兩妖未必肯束手就縛，勢必於出戰。戰起來勝負如何，是另一個問題。但是戰的時候，兩妖必定興風作浪，以助威勢，那沿岸一帶的生靈不知道要傷害多少！即使大眾在此，有無危險，尚不得而知，可是應該先防備到的。」
大翳道：「那麼，依你說不要去擒捉他們，水亦不要治了？」
阿明答道：「不要生氣，慢慢的講。諸位果要擒妖，讓我先回去，帶了我的部下來，將沿海各處都防備好了，使波濤不能侵入岸內，那就是我效力的事務了。」
文命聽了，忙說道：「甚是甚是！就請尊神佈置，今日已晚，準備明日動手吧。」阿明聽說，稽首告辭，跨上青龍，越過碣石山，入海而去。