卻說呂太后欲封諸呂為王，示意廷臣，當時有一位大臣，首先反對道：「高皇帝嘗召集眾臣，宰殺白馬，歃血為盟，謂非劉氏為王，當天下共擊，不使蔓延。今口血未乾，奈何背約！」呂太后瞋目視著，乃是右丞相王陵，一時欲想駁詰，卻是說不出理由，急得頭筋飽綻，面頰青紅。左丞相陳平，與太尉周勃，見太后神色改變，便齊聲迎合道：「高帝平定天下，曾封子弟為王，今太后稱制，分封呂氏子弟，有何不可？」呂太后聽了此言，方才易怒為喜，開了笑顏。王陵憤氣填胸，只恨口眾我寡，不便再言。待至輟朝以後，與平勃一同退出，即向二人發語道：「從前與高皇帝喋血為盟，兩君亦嘗在列，今高帝升遐，不過數年，太后究是女主，乃欲封諸呂為王，君等遽欲阿順背約，將來有何面目，至地下去見高帝呢？」千人諾諾，不如一士諤諤。平勃微笑道：「今日面折廷爭，僕等原不如君，他日安社稷，定劉氏後裔，恐君亦不及僕等了。」究屬勉強解嘲，不得以後來安劉信為知幾之言。陵未肯遽信，悻悻自去。
約閱旬日，就由太后頒出制敕，授陵為少帝太傅。陵知太后奪他相權，不如先幾遠引，尚可潔身，乃上書稱病，謝職引歸。後來安逝家中，無庸再表。了過王陵。惟陵既謝免，陳平得進任右丞相，至左丞相一缺，就用那幸臣審食其。食其本無相材，仍在宮中廝混，名為監督宮僚，實是趨承帷闥，不過太后寵眷特隆，所有廷臣奏事，往往歸他取決，所以食其勢焰，更倍曩時。呂太后更查得御史大夫趙堯，嘗為趙王如意定策，薦任周昌相趙，見前文。至此大權在手，遂誣他溺職，坐罪褫官，另召上黨郡守任敖入朝，命為御史大夫。敖前為沛縣獄掾，力護呂後，見前文。因此破格超遷，以德報德。一面追尊生父呂公為宣王，長兄周呂侯澤為悼武王，作為呂氏稱王的先聲。又恐人心未服，先從他處入手，特封先朝舊臣郎中令馮無擇等為列侯，再取他人子五人，強名為惠帝諸子，一名彊，封淮陽王，一名不疑，封恆山王，一名山，封襄城侯，一名朝，封軹侯，一名武，封壺關侯。適魯元公主病死，即封公主子張偃為魯王，諡公主為魯元太后。父降為侯，子得封王，真是子以母貴。於是欲王諸呂，密使大謁者張釋，諷示左丞相陳平等人，請立諸呂為王。陳平等為勢所迫，不得已阿旨上書，請割齊國的濟南郡為呂國，做了呂台的王封。呂太后有詞可借，即封呂台為呂王。偏呂台不能久享，受封未幾，一病身亡。早死數年，免得飲刀，卻是大幸。呂太后很是悲悼，命檯子嘉襲封。此外封呂種釋之子。為沛侯，呂平為扶柳侯，呂平系呂後姊子，依母姓呂。呂祿為胡陵侯，呂他為俞侯，呂更始為贅其侯，呂忿為呂城侯，甚至呂太后女弟呂嬃，亦受封為臨光侯。何不封為女王？
呂氏子侄，俱沐光榮，威顯無比。呂太后尚恐劉呂不睦，互相魚肉，復想出一條親上加親的計策，使他聯結婚姻，方可永久為歡，不致齟齬。是時齊王劉肥已死，予諡悼惠，命他長子襄嗣封。還有次子章，三子興居，均召入京師，使為宿衛。當即將呂祿女配與劉章，封章為朱虛侯。興居也得為東牟侯。又因趙王友與梁王恢，年並長成，也代作撮合山，把呂家女子，嫁與二王為妻。二王不敢違命，只好娶了過去。太后以為劉呂兩姓，從此好相安無事了。
那知外面尚未生釁，內廷卻已啟嫌，呂太后所立的少帝，起初是年幼無知，由她播弄，接連做了三四年傀儡，卻有些粗懂人事，往往偷聽近侍密談，得知呂後暗地掉包，殺死自己生母，硬要他母事張後。心中一恨，口中即隨便亂言，就是張後平時教訓，也全不聽從，且任性怒說道：「太后殺死我母，待我年壯，總要為我母報仇！」志向倒也不小，可惜鹵莽一點。這種言語，被人聽著，當即報知呂太后，太后大吃一驚，暗想他小小年紀，便有這般狂言，將來還當了得，不若趁早廢去，結果了他，還可瞞住前謀，除滅後患。當下誘入少帝，把他送至永巷中，幽禁暗室，另擬擇人嗣立。遂發出一道敕書，偽言少帝多病，迷惘昏亂，不能治天下，應由各大臣妥議，改立賢君。陳平等壹意逢迎，帶領僚屬，伏闕上陳道：「皇太后為天下計，廢暗立明，奠定宗廟社稷，臣等敢不奉詔！」說著，復頓首請示。呂太后尚令群臣推選，叫他退朝協議，議定後陳。大眾奉命退出，互相討論，究未知太后屬意何人，不敢擅定。畢竟陳平多智，囑托宮中內侍，密向太后問明，太后卻已意有所屬，欲立恆山王義，就是前日的襄城侯山。山為恆山王不疑弟，不疑夭逝，山因嗣封改名為義。一經太后授意內侍，轉告群臣，群臣遂表請立義，由太后下詔依言，立義為帝。又叫他改名為弘，且將幽禁永巷的少帝，置諸死地，易稱弘為少帝。弘年亦幼，呂太后仍得臨朝，所有恆山王爵，令軹侯朝接封。已而淮陽王強亦死，壺關侯武繼承兄爵，嗣為淮陽王。
獨呂王嘉驕恣不法，傲狠無親，連太后都看不過去，因欲把嘉廢置，另立呂產為呂王。產本嘉叔，即呂台胞弟。以弟繼兄，已成當日慣例，偏呂太后假托公道，仍欲經過大臣會議，方好另封，所以延遲數日，未曾立定。適有一個齊人田子春，來游都下，察知宮中情事，巧為安排。一來是為呂氏效勞，二來是為劉氏報德，雙方並進，也是個心計獨工的智士。先是高祖從堂兄弟劉澤，受封營陵侯，留居都中，子春常到長安，旅次乏資，挽人引進澤門，立談以下，甚合澤意。澤屢望封王，子春允為畫策，當由澤贈金三百斤，托他鑽謀。不意子春得了厚贈，飽載歸齊，澤大失所望，但還疑他家中有事，代為曲原。偏遲至二年有餘，仍無音信，乃特遣人到齊，尋訪子春，責他負友。子春正得金置產，經營致富，接到來使責言，慌忙謝過，且托使人返報，約期入都。待使人去後，也即整備行裝，挈子同行。既至長安，並不向澤求見，卻另賃大宅住下，取出囊中金銀，賄托大謁者張釋密友，為子介紹，求居門下。釋本是Yan人，因得寵呂後，驟致貴顯，他心中也想羅致士人，倚作爪牙，一聞友人薦引田子，便即慨允收留。田子得父秘授，諂事張釋，買動歡心，即請釋到家宴飲。釋絕不推辭，昂然前往，到了子春賃宅，子春早盛設供張，開門迎接。待至釋緩步登堂，左右旁顧，見他帷帳器具，無不華麗，彷彿與侯門相似，已是詫異得很，及餚核上陳，又皆件件精美，山珍海錯，備列筵前，樂得開懷暢飲，自快老饕。飲至半酣，子春屏人與語道：「僕至都中，見王侯邸第百餘，多是高皇帝的功臣，惟思太后母家呂氏，亦曾佐助高帝，立有大功，並且誼居懿戚，理應優待，今太后春秋已高，意欲多封母家子侄，但恐大臣不服，止立呂王一人，今聞呂王嘉得罪將廢，太后必且另立呂氏，足下久侍太后，難道未知太后命意麼？」張釋道：「太后命意，無非欲另立呂產呢。」子春道：「足下既知太后隱衷，何不轉告大臣，立刻奏請？呂產若得封王，足下亦不失為萬戶侯，否則足下知情不言，必為太后所恨，禍且及身了！」田生之請封呂產，實是為劉澤著想，略跡原心，尚屬可恕。張釋驚喜道：「非君提醒此意，我且失機，他日得如君言，定當圖報。」子春謙遜一番，又各飲了好幾杯，方才盡歡而別。
不到數日，即由呂太后升殿，問及群臣，決意廢去呂嘉，改立他人。群臣已經張釋示意，便將呂產保薦上去，太后甚喜，下詔廢呂王嘉，立呂王產，至退朝後，取出黃金千斤，賞與張釋。釋卻不忘前言，分金一半，轉贈田子春。子春堅辭不受，釋愈加敬禮，引為至交。嗣是常相往來，遇事輒商。子春方得做到本題，乘間進言道：「呂產為王，諸大臣究未心服，看來須要設法調停，才得相安。」釋問他有何妙法？子春道：「現今營陵侯劉澤，為諸劉長，雖得兼官大將軍，究竟未受王封，不免怨望。足下何不入白太后，裂十餘縣，封澤為王？澤得了王封，必然心喜，諸大臣亦可無異言，就是呂王地位，也因此鞏固了。」釋甚以為然，便去進白太后。太后本不欲多封劉氏，此時聽了釋言，封劉就是安呂，不為無計，並且澤妻為呂嬃女，婚媾相關，當無他患，乃封劉澤為瑯琊王，遣令就國。子春為澤運動，已得成功，方自往見澤，向澤道賀。澤已查知封王原因，功出子春，當即下座相迎，延令就坐，盛筵相待。子春飲了數觥，便命撤席。澤不禁動疑，問為何事？子者道：「王速整裝登程，幸勿再留，僕當隨王同行便了。」澤尚欲再問，子春但促他速行，不肯明言。故意弄巧。澤乃罷飲整裝，夤夜備齊。子春返至寓所，草草收拾，俟至翌晨，復去催澤辭行。澤入宮謁見太后，報告行期，太后並不多言，澤即頓首告退。一出宮門，已由子春辦好車馬，請澤登車，一鞭加緊，馬不停蹄，匆匆的馳出函谷關。既越關門，復急走數十里，始命緩轡徐行。澤尚以為疑，後來得知太后生悔，飭人追還，行至函谷關，已知無及，方才折回。澤乃服子春先見，格外禮遇，歡然就國去了。
太后方悔封劉澤，苦難收回成命，再加趙王友的妻室，入宮告密，說是趙王將有他變，氣得呂太后倒豎雙眉，立派使人，召還趙王。究竟趙王有無異謀，詳查起來，實是子虛烏有，都由他妻室呂氏，信口捏造，有意架誣。呂女為趙王妻，仗著呂太后勢力，欺凌趙王。趙王屢與反目，別愛他姬，呂氏且妒且怒，遂不與趙王說明，逕至長安，入白太后道：「趙王聞得呂氏為王，常有怨言，平居屢語人道：『呂氏怎得為王？太后百年後，我定當討滅呂氏，使無孑遺。』此外尚有許多妄語，無非是與諸呂尋仇，故特來報聞。」呂太后信以為真，怎肯干休？一俟趙王召到，也不訊明虛實，立把他錮住邸中，派兵監守，不給飲食。趙王隨來的從吏，私下進饋，都被衛兵阻住，甚且拘繫論罪。可憐趙王友無從得食，餓得氣息奄奄，因作歌鳴冤道：
諸呂用事兮劉氏微，迫脅王侯兮強授我妃！我妃既妒兮誣我以惡，讒女亂國兮上曾不寤！我無忠臣兮何故棄國，自決中野兮蒼天與直！吁嗟不可悔兮寧早自戕，為王餓死兮誰者憐之，呂氏絕理兮托天報仇！
歌聲嗚嗚，飢腸轆轆，結果是餓死邸中。所遺骸鼻，但用民禮稿葬長安，未知他妻曾否送葬。呂太后遂徙梁王恢為趙王，改封呂王產為梁王，又將後宮子太封濟川王。產始終不聞就國，留京為少帝太傅。太尚年幼，亦不令東往，仍住爆中。趙王恢妻，便是呂產的女兒，閫內雌威，不可向邇，恢秉性孺弱，屢為所制。及移梁至趙，恢本不甚願意，且從前趙都官吏，半為呂氏所把持，至此復由梁地帶去隨員，亦有呂姓多人，兩處蟠互，累得恢事事受制，一些兒沒有主權。那位床頭夜叉，氣焰越威，竟將恢所寵愛的姬妾，用藥毒死。恢既經鬱憤，復兼悲悼，輾轉思想，毫無生趣，因撰成歌詩四章，令樂工譜入管弦，如怨如慕，如泣如訴，益令恢悲不自勝，索性仰藥自盡，到冥府中追尋愛姬，重續舊歡去了。倒是一個情種。
趙臣奏報恢喪，呂太后不責產女，反說恢為一婦人，竟甘自殉，上負宗廟，有虧孝道，不准再行立嗣。另遣使臣至代，授意代王，令他徙趙。代王恆避重就輕，情願長守代邊，不敢移封趙地，乃托朝使告辭。使臣返報呂太后，呂太后遂立呂祿為趙王，留官都中。祿父就是呂釋之，時已去世，特追封為趙昭王。會聞燕王建病歿，遺有一子，乃是庶出，呂太后不欲他承襲封爵，潛遣刺客赴燕，刺死建子，獨封呂檯子通為燕王。於是高祖八男，僅存二人，一是代玉恆，一是淮南王長，加入齊吳楚及瑯琊等國，總算還有六七國。恆山淮陽濟川三國姓氏可疑，故不列入。那呂氏亦有三王，呂產王梁，呂祿王趙，呂通王燕，與劉氏勢力相侔。而且產祿遙領藩封，仍然蟠踞宮廷，手握兵馬大權，勢傾內外，這卻非劉氏諸王，所能與敵。劉家天下，幾已變做呂家天下了！
流光如駛，倏忽八年，這八年內，統是呂太后專制時代，陰陽反變，災異迭生，忽而地震，忽而山崩，忽而水溢，忽而紅日晦冥，星且盡現。呂太后卻也有些知覺，嘗見日食如鉤，向天嗔語道：「這莫非為我不成？」話雖如此，終究是本性難移，活一日，干一日，除死方休。少帝弘名為人主，不使與政，簡直與木偶無二。內惟臨光侯呂嬃，左丞相審食其，大謁者張釋，出納詔奏，參贊秘謀；外惟呂產呂祿，分典禁兵，護衛宮廷。右丞相陳平，太尉周勃，有位無權，有權無柄，不過旅進旅退，借保聲名。獨有一位劉家子孫，少年負氣；慷慨激昂，他卻不肯冒昧圖功，暗暗的待著機會，來出風頭。小子有詩詠道：
不顧綱常只逆施，婦人心性總偏私；
須知龍種非全替，且看筵前拔劍時。
欲知此人為誰，待至下回再詳。
婦道從夫，乃古今之通例，呂雉若不為劉家婦，如何得為皇后，如何得為皇太后！盎貴皆出自夫家，奈何遽忘劉氏，徒欲尊寵諸呂乎？當其媾婚劉呂之時，尚不過欲母家子侄，同享榮華，非必欲遽傾劉氏也。然古人有言，物莫能兩大，劉呂並權，勢必相傾，彼呂氏兩女，猶棄其夫而不顧，況產祿乎？田子春為劉澤計，先勸張釋諷示大臣，請封呂產，然後以劉澤繼之。澤居外而產居內，以勢力論，澤亦何能及產！但觀子春之本心，實為劉澤起見，且後來之安劉滅呂，澤與有功，故本回敘及此事，詳而不略，貶亦兼褒。至若陳平周勃，則力斥其逢迎之失，不以後事而曲恕之，書法不隱，是固一良史手筆也，若徒以小說目之，傎矣！