1.南京城內太平軍編隊入城，隊伍浩浩蕩蕩。
很多百姓家門前貼出了用紙剪的「順」字。
童子軍和女營開過來了，南京市民頗感驚奇，跑出來觀看。
一個十七八歲的少女也雜在人叢中觀看，她長得特別出眾，又有大家國秀和書 香門第的氣質，她就是書香門第出身的傅善祥。別的女孩子都拍手、歡呼，只有傅 善祥似有羞怯之意，躲在牌樓後面觀看。
楊秀清騎著高頭大馬在眾多牌刀手簇擁下走過來了。
楊秀清對走在身旁的韋昌輝說：「馬上發佈浩諭，不准擾民，何官何兵，不許 進入民宅，左腳踏入門內，砍去左腳，右腳踏人剁去右腳，人進去，斬勿赦。」
韋昌輝說：「是。」
楊秀清一眼看見了美麗的傅善祥，韋昌輝也發現了，他讓自己的馬快走兩步， 跟上了東王坐騎，用鞭子指了指傅善祥給東王看。
東王視而不見的樣子，眼皮半垂著。
韋昌輝說：「怎麼，東王不喜歡？」
「連程嶺南我都沒有要。」東王說。
韋昌輝說：「那小弟可要佔先了？」
楊秀清說：「你敢！這與強搶民女有什麼兩樣？你敢以身試法，你就去做。」
韋昌輝馬上說：「我是開個玩笑而已。」
楊秀清說：「要特別約束弟兄們，在城內要秋毫無犯。南京將作為我們太平天 國的都城，豈可不從嚴？」
韋昌輝說：「我想，應該帶人查看一下幾個衙門，給幾個王府選選址，修一修， 這是永世的基業了。」
「是啊。」楊秀清說，「這事交你了，城防、城建，你要多留心，我沒那麼多 心思管這些。清妖丟了南京，豈能善罷干休？一定調集重兵來圍攻，我們也不能單 獨守一座南京城啊。」
韋昌輝說：「是啊，西王、南王若活著就好了。現在才感到人手不夠了，天王 又不管這些事兒。」
東王說：「你說天王不管這些事兒？那你可大錯特錯了。」
韋昌輝愕然，不知楊秀清此言何意。
楊秀清說：「你可小心著點，他什麼事都知道。」
韋昌輝依然沒有深解。
幾騎快馬從後面追上來，是開路先鋒林鳳祥、李開芳和羅大綱。林鳳祥問： 「東王，你找我們？」
東王楊秀清道：「你們不要把軍隊帶進城。你們先合兵東下，不給清妖喘氣機 會，攻下儀征、金山，進兵瓜洲，然後兵分兩路，羅大綱、吳如孝取鎮江，林鳳祥、 李開芳下揚州。」
幾個將領都在馬上拱手：「遵命。」
林鳳祥提出了異議：「清妖向榮已從後面追來，我怕威脅南京。」
「不必擔心，」楊秀清說，「我已命秦日綱、胡以晃帶兵去堵截，萬無一失。」
三將得令而去。
2.揚州林鳳祥率所部太平軍不戰而克揚州，守城的漕運總督楊殿邦早已逃往清 江浦去了。林鳳祥率兵入城時，百姓夾道來迎，許多人都倣傚太平軍裝束，頭裹紅 巾、腰繫紅帶。
3.天王洪秀全臨時駐處楊秀清進來，喊了萬歲，正欲屈膝，洪秀全說：「不是 已經詔令全國了，只有你東王可不跪，站在陛下奏事，你又何必拘禮。」
楊秀清說：「是。」立在陛下。
洪秀全喊：「賜東王坐。」
管理天王府和女營事務的蒙得思親自搬了一把椅子讓楊秀清坐，然後退出去。
洪秀全說：「《聖經。馬太福音》書裡把天國比成一粒小小的芥種，這芥種種 於田中，雖是小小的種子，長成的芥菜卻碩大如樹，鳥兒都棲於樹上。你看，我們 的太平天國是不是已由一粒芥種長成了參天大樹了呢？」
楊秀清說：「天王所譬極是，太平天國已震盪了江南半壁，等打下北京，這棵 樹就更根深葉茂了。」
洪秀全問：「你統計過嗎？從金田打到南京，打過幾個省？佔了幾座州城？」
楊秀清說：「沒來得及算。從廣西打到湖南、湖北、江西、安徽、江蘇，哦， 七個省了。」
洪秀全說：「我們歷時兩年兩個月，攻破州縣府省城市三十七座，打死官員五 百四十人，州縣官以上至巡撫、總督四十二人，武職考將以上至提督、將軍三十一 人。清妖怎能不如喪考胚？」
楊秀清情緒高漲地說：「清妖江蘇巡撫楊文定和副都統文藝只顧守江陰江面， 鎮江是一座空城，揚州也是不戰而克。」
洪秀全道：「揚州一落人我天朝之手，就切斷了清妖漕運水道。」
楊秀清說：「現在，我們既可北伐中原，也可東攻蘇浙。我已令林鳳祥、李開 芳他們繼續從那裡徵集糧食隨時解運來南京。」
洪秀全說：「朕的意思是，分一部兵力守南京，主力立即北伐中原。」
楊秀清道：「陛下仍欲在河南立都嗎？」
這時程嶺南裊裊婷婷地端茶出來，然後挨著洪秀全坐下了，她看了楊秀清一眼， 竟插言道：「天王啊，不可去河南。」
洪秀全不但不加以申飭，反倒在她手背上愛撫地摸來摸去，問：「愛妃有何高 見？」
程嶺南說：「河南水小而無糧，陛下今得江南，又有長江天險，舟船萬隻，又 何必去河南？南京乃帝王之家，城高池深，民富糧廣，不在此處建都，還要去哪裡 呀？」
楊秀清說：「河南雖地處中州，足備穩險，其實遠不如江南。南京系王氣所鍾， 是六朝故都，虎踞龍盤，控扼長江、大運河，地處江浙財賦之區，糧物豐裕，臣弟 以為，金陵即天國的小天堂啊。」
「既然大家都說在南京建都好，朕也沒有什麼反對的理由了，只是北伐不能不 舉，清妖在北京一日不滅，我們的後顧之憂便一日不去。」洪秀全說。
楊秀清說：「陛下放心，臣弟已著手安排派精兵良將剋日出師北伐中原。」
洪秀全說：「南京這個名字不好。」
程嶺南說：「改回去叫金陵，好聽。」
洪秀全說：「應叫天京。天朝的國都叫天京不正合適嗎？」
「好，天京好。」楊秀清說，「陛下可立即頒渝旨，改南京為天京。」
4.北京養心殿東暖閣咸豐臥病在床，形容憔憔悴南京的陷落打擊之大，難以承 受，他一病不起。
現在，王公大臣們跪了一地，咸豐有氣無力地問：「南邊的事怎麼樣了？」
恭親王奕沂奏道：「聖上寬心。那簡善已派察哈爾都統西陵阿與副都統明慶、 烏陵阿，還有總管魁福率黑龍江馬隊紮營浦口以北江浦縣之東葛，倚善在揚州城外 紮下了江北大營，欽差大臣向榮也及時趕到，在南京東面紫金山紮下了江南大營， 想那發匪已被合圍，不久即會有捷報傳來。」
咸豐掙扎著坐起來，問：「湖南曾國藩的湘勇可以上陣了嗎？」
肅順道：「尚不能指望，湘軍剛剛在組建、招兵，還要訓練一些時日才行，曾 國藩上來折子，說兵餉無著落。」
咸豐道：「湘勇的月餉發四兩？那朕的綠營兵怎麼辦？那不是要攀比嗎？」
肅順道：「重賞之下才有勇夫，奴才以為他給幾兩都沒關係，叫他以自籌為主。」
咸豐歎道：「這幾年，國庫都拿去當軍餉了，鍾粹宮的殿頂被雷擊壞，都沒有 錢修……」
大臣們都默然。
咸豐頹喪而又無奈地說：「食大清俸祿的文臣武將千千萬，平日裡忠君啊、保 國呀喊得震天響，真的有事，竟沒有一個肯為朕排憂解難者。」
恭親王小心地說：「黑龍江馬隊會讓長毛懼怕的！」
「朕已不信了。」咸豐怒氣沖沖地從床上掙扎起來，說，「明天發上諭，詔告 天下，不管是誰，是滿人、是漢人都不論，凡能破南京、剿滅發匪者，朕封他為王。」
此言一出，王公大臣均吃了一驚。
奕沂道：「皇上，咱們的祖制，可是不能給漢人封王的，萬—……是漢人攻破 了南京呢？」
「那就封漢人為王，鐵帽子王也可封。」咸豐有些氣急敗壞地說，「與其說封 了那麼多酒囊飯袋的皇親國戚，不如封一個有用的漢人！是呀，祖制不許，可英明 之主也是可以隨時為社稷著想，更改祖制的。乾隆爺就改了許多嘛！」
這一席話罵得王公大臣們個個垂下了頭，不敢對答。
咸豐意猶未盡，環視一周說：「肅順寫旨來看。」
「喳。」肅順說，「重賞之下，必有勇夫。皇上聖明，只是萬一將來……奴才 以為，兌現才好。」
「你這叫什麼話？」咸豐道，「只要朕活著，一定兌現！」
5.天王府這一天，是在天王府大擺慶功宴的日子，或騎馬或坐轎的太平天國功 臣將領們陸續來到題有「真神榮光門」巨匾的大門外下馬落轎，由女官引導，走人 題有「真神聖天門」的二門。大殿上懸著洪秀全手書巨匾：「太平一統」、「天子 萬年」。
林鳳祥來到黃緞糊裱的大門前，看著五尺見方的一塊禁令牌，上書：大小眾臣 工，到此止行蹤，有詔方准進，否則雲中雪。
有人拍了林鳳祥肩膀一下，他一扭頭，見是洪宣嬌，他笑了，說：「這天王官 真氣魄呀！」
洪宣嬌與林鳳祥並肩走過擺有十面大鑼的黃門官朝房，過御溝上的五龍橋，一 路上遇上很多熟人，—一拱手互賀，他們來到黃色照壁後的廣場上，在三座牌坊中 間，擺好了兩溜長桌，餚饌巴羅列停當，各官按品級入席。
樂工大奏喜慶之樂，蒙得思高呼：「天王駕到——」
只見洪秀全在一片羅傘爆女的簇擁下，徐步來到天父台。只見他頭戴圓規式紗 帽，上綴雙龍雙鳳，身著黃緞九龍袍，與往日大有不同。
除東王外所有王侯大臣全都跪倒在地，三呼萬歲畢，起立歸位。
東王等各王坐在天王左右。所有的官員、將領己都是按新品級服飾裝扮了，已 與前大不相同。
楊秀清起立，他說：「天國弟兄們，我等在天父天兄護佑下，自廣西起兵以來， 轉戰南北，今已克南京，建都此地，改為天京，此皆仰仗上帝之福，仰賴各位之征 殺撻伐。今天大開慶功宴，酬勞各位，望大家為太平天國千秋萬代之基業共勉！」
眾人舉杯起立，三呼：「太平天國萬歲！」
6.南京西華門原兩江總督衙門韋昌輝和楊秀清帶著蒙得思、陳承瑢、李壽春、 侯謙芳、侯淑錢等人在這裡指指點點地視察。
韋昌輝說：「明朝這裡是漢王府，大概是永樂年間。清妖一直當作兩江總督衙 門。我看，這裡擴建一下，可為天王府。」
楊秀清說：「可把牆加高，在前面開挖御河，建兩道宮門，就定在這裡吧。你 去回天王，看他願意不願意。」
韋昌輝說：「好。」
7.中正街韋昌輝又把楊秀清一行引到了中正街，韋昌輝指著大宅院說：「這裡 從前是湖北巡撫伍長華的宅第，風水好，地點好，擴建一下會很壯觀，我意此處可 為東王府，不知東王中意否？」
楊秀清在大門二門間轉了轉，說：「看看你的北王府選在了哪裡。」
韋昌輝見他已上馬，只得上馬跟著，一邊走一邊說：「北王府我選在旱西門黃 泥崗，原是山東鹽運使何其興的宅第，倒是富麗堂皇，終有一些俗氣，所以就沒敢 給東王。」
楊秀清笑笑未答。
8.旱西門黃泥崗這裡已有士兵和民工在搬運磚石到高牆下。楊秀清看了韋昌輝 一眼，韋昌輝有些不自然。
楊秀清說：「已經動手了？這是在幹什麼呀？」
韋昌輝說：「我想把城牆加高一些。」
「是該防範森嚴了。」楊秀清下馬在院子裡走了走，站住，說，「東王府就設 在這裡吧。」語氣平靜中充滿了霸氣。
韋昌輝十分尷尬，他呆了一下，馬上堆起笑來，說：「行。既然東王看中了這 裡，小弟理應讓出，我隨便有個地方往也就行了。」
楊秀清說：「這門前要建一個門樓，門外建一座望樓，要五層高，門外要置十 門大炮，早晚鳴放。別忘了，門外要設大鼓一面，越大越好。」
陳承溶恭維地說：「東王是想讓百姓隨時可以擊鼓鳴冤啊。」
楊秀清說：「侍從館要建在牆外。」
韋昌輝答應一聲，又問：「天王府也照這個格局重修嗎？」
楊秀清道：「你去請天王自己定。」
韋昌輝說：「是。」
9.長沙校場曾國筌、王鑫和彭玉麟、楊載福、鮑超、李續賓等湘軍將領正帶著 本營士兵在校場上操練，陣容齊整，喊聲響亮。
士兵們擁著兩乘大轎來到校場。駱秉璋、曾國藩親自來視察演練。曾國藩身後 跟著護衛盧六，那盧六人高馬大，一看可知勇力過人。
駱秉璋說：「經過這樣嚴格訓練，湘軍必能成為一支新軍。」
曾國藩說：「但願如此。」
駱秉璋說：「皇上著急了，恨不能讓你的湘勇馬上殺到南京去。」
曾國藩笑笑，說：「長毛建都南京，駱中丞以為是好事還是壞事？」
駱秉璋不假思索地說：「豈能說是好事？發匪佔了江南膏腴之地，切斷了京杭 大運河，這損失太大了，等於失去了半壁江山。」
曾國藩道：「發匪沒有全力揮師北進，這是不幸中的萬幸。中丞想想看，以發 匪目前的氣勢，以朝廷綠營兵之腐敗，倘發匪傾全力北圖，誰人能御？」
駱秉璋說：「這樣看來，發匪據南京而裹足不前，乃大大失策了。」
兩個人走著說著，來到湘江邊。
駱秉璋忽然說：「左季高在幹什麼？他肯出來幫張亮基，獨不肯幫我，是厚彼 薄我呀。」
曾國藩笑問：「中丞一定要讓他出來嗎？」
駱秉璋問：「你有辦法？」
「賺他來就是了。」曾國藩說，「當初他給足下出謀劃策，賺我出來，我現在 給你出個主意，這叫以其人之道還治其人之身。」
駱秉璋笑道：「公有何主意，快說！」
曾國藩說：「他的女婿你知道嗎？」
「知道，」駱秉璋道，「他的女婿好像是陶澎的兒子吧？」
「正是。」曾國藩說，「左季高對這個女婿格外器重，你只要把他女婿抓起來， 他就非打上門來解救不可。」
駱秉璋說：「倒是個百發百中的主意，可這未免過於陰損了些吧？」
曾國藩說：「你又不真的讓他的東床快婿受苦，怕什麼？」
駱秉璋說：「好，就這麼辦。」
10
長沙審案局曾國藩和審案局的幾個委員正在審問抓來的犯人，堂下跪了十 幾人。
曾國藩問：「你們是不是濟陽天地會征義堂的人？」
為首的大漢答：「是，可我們沒罪！」
曾國藩冷笑：「沒罪？結黨即為罪，天地會、三合會、征義堂，還有常寧的何 六、衡山的劉熾厚，統統是亂民賊子，擾亂鄉里，意在造反。行了，不用審了，推 出去，就地正法！」
一個審案委員大聲重複了一句：「推出去，斬！」
上來一夥衙役，把十幾個人犯推出審案局大門。
11
臨時刑場人犯一字兒排開，正在一個個砍頭。
曾國藩若無其事地在監斬台上與郭昆燾閒談：「意誠那首賞荷詩我看過了，清 風明月，荷香醉人，有李太白遺風。」
郭昆燾卻扭過臉去不敢面對殺人現場，他說：「我此時可沒有月白風清的心境， 我是特地來進上一言的。」
曾國藩瞇起三角眼，問：「是不是勸我勿做惡人呀？勿做酷克？」
郭昆燾說：「你明知不可為卻執意如此，是何故？你知道湖南人給你起了個渾 號嗎？」
曾國藩不屑地一笑，說：「知道。不是叫曾剃頭嗎？」
郭昆燾說：「你扯巡撫令旗殺人，連會審都不經過，這是越權，駱撫台已有微 詞，你何苦呢？」
「不殺無以立威。」曾國藩說。
郭昆燾說：「聽說，昨天你在城郊斬了一個賣桃的？」
「是呀。」曾國藩坦然答。
郭昆燾說：「這事告到駱撫台處了。賣桃的指責買桃的沒給錢，買桃的說給了， 這是市場常見之糾紛，公何必為幾文錢殺了一個賣桃的呢？」
「刁民之風，是養成賊風之初，」曾國藩說，「我要讓窮鄉僻壤的刁民知道懼 怕。」
郭昆燾說：「你不要因為朝廷嘉獎你殺賊有功而肆無忌憚，這會損了你的名聲 的。」
曾國藩說：「我為家鄉辦事，卻冒著得了個殘忍殘酷之名，這也是沒辦法的事， 我不狠測亂黨必狠。何以消除逆亂之前？我是純粹用重典鋤強暴，但願良民有安生 之日，我得惡名，也在所不辭。」
郭昆燾又一聲長歎：「我以前小看你了。看起來，長毛非滅於你手不可。」
曾國藩笑了起來：「謝謝意誠對我的新評價。」
12
洪宣嬌住處林鳳樣跟在洪宣嬌後頭，來到她的房中。這雖是一間不大的房 子，卻華麗而溫馨。
江元拔木雕泥塑般站在門口。
林鳳祥坐下，說：「這江元拔對你夠忠誠的了。」
洪宣嬌說：「給他官當他都不去當，拿他沒辦法。」
錦繡女營兵過來給林鳳祥倒茶。
林鳳祥打量著房間的陳設說：「這是侯門千金才能有的繡房啊，好香啊！」他 接連地嗅了嗅鼻子。
洪宣嬌說：「睡了好幾年帳篷了，剛有了這麼好的房子，頭幾夜還睡不著覺呢。」
林鳳祥說：「可我馬上又得上戰場，不知打到何年何月。」他往床上一躺，說 ：「我從來沒像今天這樣感到疲累不堪，我老了，實在打不動仗了。」
洪宣嬌坐過來，拿了一塊濕巾敷在林鳳祥的額頭上，說：一你才二十八歲，就 說老了？「
林鳳祥伸出手去，把洪宣嬌的一隻手抓住，說：「我真的打不動仗了。」
洪宣嬌甩開他的手，向門外看了看，說：「你若真這麼想，我去找天王、東王， 讓他們把你留在天京城守衛，改派別人北伐。」
林鳳祥說：「那可太好了，我就可以天天見到你了。」
洪宣嬌說：「從廣西打出來，你一路上都是先鋒，你不怕人家笑話你嗎？」
林鳳祥拍拍洪宣嬌的手，說：「我說著玩的，我不替太平天國打先鋒，誰去打 先鋒！只是，只讓我和李開芳帶兩萬兵馬北伐，東王可是太輕敵了。」
「那你為什麼不去爭諫？」洪宣嬌問。
「我爭諫了，李開芳也爭了，沒用。」
林鳳祥說：「東王說，天京要固守，江浙要發展，還要派大兵西征。」
洪宣嬌說：「我明天去找東王，我帶女營隨你去北伐。」
「你別去。」林鳳祥說，「此去危險重重，有我一個夠了，你得好好活著。」
「別說這不吉利的話，」洪宣嬌把兩個指頭壓在他嘴唇上，說，「我等著聽你 打到北京攻進紫禁城的消息，那時我到北京去犒師。」
林鳳祥坐起來，一雙火辣辣的眼睛盯著洪宣嬌，說：「宣嬌，你心裡還有我嗎？」
洪宣嬌低下頭，說：「都是過去的事了，不要再提了。」
林鳳祥說：「那時候，你哥哥非逼你嫁給蕭朝貴，我林鳳樣為顧全天國大局， 忍痛割斷了我的情絲，你知道你哥哥為什麼非要拆散你我嗎？」
洪宣嬌：「他看上了蕭朝貴老實、忠誠。」
「不，」林鳳祥說，「他是用西王分東王的權。東王不是借天父附體發威嗎？ 後來西王就以天見下凡傳諭旨，西王的諭旨都是有利於天王的，你沒注意到嗎？」
洪宣嬌張著一雙大眼睛，深為不解地說：「怎麼會這樣？你是胡猜吧？」
林鳳祥說：「我說的絕對錯不了。現在東王權重功高，天王都聽他的，可長此 下去，我擔心……」
「你擔心東王功高蓋主嗎？」洪宣嬌問。
林鳳祥說：「功高蓋主，那是天王的疑忌。你哥哥斷不允東王專權的。」
洪宣嬌說：「我哥哥對東王可是放心的。」
林鳳祥說：「你哪裡知道，他半閉起一隻眼，半睜著一隻眼，比兩隻眼都睜著 要厲害。一有機會，他就把我們召到他那裡去優賞有加，最明顯的是曾水源，東王 因曾水源的弟弟外出催糧誤事，要處罰曾水源，天王卻把他封為副丞相。」
洪宣嬌說：「也許我哥哥不知實情。」
「他什麼都知道。」林鳳祥說，「天朝大將，都認為天王最信任自己，其實， 天王是以甲制乙，再抬乙抑甲，又寵著丙去制甲乙，只有這樣，人人都受制於天王， 互相攻訐，他們永遠沒有可能聯合起來一致對付天王。」
「哎呀呀，不得了，你怎麼胡說呀！」洪宣嬌對林鳳祥的一派政論毫無興趣， 她說，「我送你回去。」
可是林風樣不肯走，他說：「我明天就要帶兵出征了，你讓我跟你在一起多呆 一會都不行嗎？」
洪宣嬌又何嘗不願意？她說：「那好，你不許再說那些我不愛聽的話。」
忽然，林鳳祥發現洪宣嬌脖子上掛著什麼東西，在胸口前晃來晃去，他伸手一 提項鏈，提出一個帶著她體溫的翡翠長命鎖，正是林鳳祥在她大婚時送的禮物。他 很感動，說：「謝謝你，一直戴在身上，看來你心中有我。」
洪宣嬌支吾地說：「那是因為我想長命百歲，戴長命鎖吉利。」
13
洪宣嬌住處外面傳來更鼓樓報三更的聲音，桌上的蠟燭也燒去了一半，蠟 淚堆了一攤。
林鳳祥說：「我頭疼。」
洪宣嬌說：「你躺下。我給你揉揉。」
林鳳祥順從地躺下，說：「我躺到你床上，可就不起來了！」
洪宣嬌說：「去！盡說沒用的。」
林鳳祥說：「那年你掉進老龍潭，我嘴對嘴呼吸救你活過來，你那時怎麼那麼 親近？你當時不是說——」
洪宣嬌捂上他的嘴，不讓他說下去，她用手指輕輕地揉著他的額頭，輕輕地說 ：「什麼也別說，就這麼坐著吧，坐到天亮也行。」
林鳳祥忘情地把洪宣嬌的手抓住，說：「宣嬌，現在天王不會再阻攔了，你嫁 給我吧。」
洪宣嬌「撲」一笑，說：「我早知道你要冒出這句話來。你是不是想當天王的 妹夫都想瘋了？」
林鳳祥說：「那我不如想辦法去當天王的駙馬去。」
洪宣嬌說：「你耐心等著吧，真有可能。我哥哥的大女兒儀美已經十六歲了， 正在擇婿，我哥哥和嫂子那天提到了兩個人，一個是陳玉成，一個是你。」
「我？」林鳳祥笑道，「那不是差輩了嗎？我還是當妹夫，不當駙馬爺了。」
洪宣嬌臉上的笑容漸漸消失，她問林鳳祥：「你是正經有這個意思嗎？」
「笑話，」林鳳祥說，「我的心思，你還猜不到嗎？」
洪宣嬌說：「我又不是木頭人，怎能不知道？」她心底一陣酸楚，不禁悲從中 來，她聲音哽噎地說：「我謝謝你，可是，今生今世是不可能的了。你好好找一個 夫人吧。」
林鳳祥說：「好好的，這又是怎麼了？為什麼不可能？你就是給西王服孝，也 滿服了呀。」
洪宣嬌背過身去，說：「我已是開敗的花，我怎麼能配你呢！」
林鳳祥抱住她說：「我不嫌你就是了，我也不管別人怎麼議論。我不信，西王 娘不能改嫁。」
「天王也一定不允的，」洪宣嬌說，「東王更不會答應，讓西王娘下嫁一個丞 相。鳳祥，你死了這條心吧，我知你心，你知我意，這就夠了，今生只能如此，我 們多燒幾炷香，期待來世吧。」說到這裡，她啜泣起來。
林鳳祥把她抱得更緊，並且試圖要吻她。洪宣嬌用力推拒，而且喊了起來： 「你走開，你不鬆手，我喊人了！」
門忽地推開，怒目圓睜的江元拔闖了進來，手扶在刀把上。
林鳳祥趕忙鬆開手。
江元撥已看了個真真切切，他見洪宣嬌似在哭，就問：「要收拾這個王八蛋嗎？」
洪宣嬌斥責江元拔道：「別胡說。你備上一部車子，把林丞相送回客館去。」
江元拔雖感奇怪，還是答應著退出去了。
14
虎賁前街在離東王府不遠的地方，貼著醒目的浩諭，許多人都在觀看。傅 善祥也雜在其中。
有人議論說：「天國也要開科考了。」
有人說：「倒是天國不一樣，取男狀元，還要取女狀元呢。」
傅善祥一雙漂亮的眸子裡充滿了希冀的光。
這時，副丞相曾水源走出東王府，正要騎馬走開，發現了傅善祥，曾水源走過 來，問：「你姓傅，對不對？」
傅善祥很覺奇怪：「大人怎麼會認得小女子呢？」
曾水源道：「剛打下天京那天，我在你家東廂房住餅一夜，小姐還給我們弟兄 煮過一鍋桂圓湯。」
傅善祥笑道：「我記起來了。可惜當時我沒在意大人的模樣，所以記不起來了， 請莫怪。」
曾水源說：「我這模樣醜陋，幸虧小姐沒有細看，會嚇你一跳的。」
傅善樣嫣然一笑說：「大人真會說笑話。」
曾水源問：「小姐來看浩諭，是要考女狀元嗎？」
傅善祥說：「我才學淺薄，怕要名落孫山呢。」
曾水源道：「真考不上狀元也不要緊，可以上我們的女館，你去認識認識洪宣 嬌、蘇三娘這些人，都是女中豪傑呀！」
傅善祥說：「好呀！你能帶我去看看女館，我再高興不過了。」
曾水源說：「跟我走吧。」
傅善祥真的跟曾水源去了。
15
天王府由內侍引導著，蘇三娘正向天王府走來，她看了看嵌在聖天門的 「太平天國萬歲全圖」，走過第一座大殿榮光殿，又過了一個穿堂，過真神殿，來 到後林苑，這裡是天王眷屬的住宅區，常人到不了。蘇三娘忽見後林苑清溪裡河畔 有許多妃子、宮女在划船玩耍，她猛然站住，不再住前走了。
內侍問：「蘇檢點怎麼不走了？」
蘇三娘道：「此是後林苑吧？我怎麼可以擅人？我還是到前面去等吧。」
內侍道：「蘇檢點是特許。天王要在後林苑見你。」
蘇三娘心裡雖然惶惶然不落底，還是舉步隨他而去。
這一帶園林，可稱得上是女兒國了，官吏、管家和僕從全是女的。
16
藏珍聞藏珍閣是水上小島的建築，上面有一價值連城的瑰寶，叫「荷葉鴛 鴦」圖，全是用翡翠鑲嵌而成的。
此時洪秀全正與程嶺南在亭謝中的石桌上對奔。見內侍引著蘇三娘沿遊廊走來， 就對程嶺南說：「今天不下了，便宜了你。」
程嶺南說：「改天巨妾重整旗鼓，定能贏了陛下。」說著沿石級走到柳林中去 了。
蘇三娘站到洪秀全面前時，洪秀全說：「愛卿請坐。」
蘇三娘說：「臣不敢。」
洪秀全說：「你若不坐，朕也不坐。」
說罷真的從石墩上站起來。
蘇三娘這才不得不側身坐在石凳上。
天王坐在她對面，說：「愛卿上馬殺敵，下馬露布，真是文武全才呀，時光雖 如白駒過隙，愛卿依然楚楚動人。」
蘇三娘抬頭掉向溪水，問：「天王召臣有何諭旨？」
洪秀全道：「沒什麼諭旨就召不得了嗎？」
「啟稟天王陛下，臣的意思是，沒有諭旨，臣即告退，明晨五更，臣要帶一旅 之師與羅大綱在鎮江會合，東王已令我率女營助守鎮江。」
洪秀全說：「你不必去鎮江了。」
蘇三娘頗為吃驚地看著洪秀全。
洪秀全說：「朕是為你著想。現在不比從前了，我們已定都天京，已正大統， 天京政務繁冗，所需官員甚眾，你畢竟是女子，不必再為征戰操勞了。朕已看好， 讓你到天王府來就掌朝儀一職，全權管理天王府政務。」
蘇三娘一聽，急忙推辭說：「不行，天王，我在馬背上征伐已久，做不得朝中 京官的，我還是到前線去吧。」
洪秀全的臉已沉下來，他站起身，說：「你去吧，明日去見蒙得恩，即可上任 了。」說罷拂袖而去，把蘇三娘扔在了那裡。
17
西華門女館曾水源、洪宣嬌帶著傅善祥來到校閱場，女兵正在操練，如今 已升軍帥的謝滿妹在操練場上指揮女兵們劈殺，一片刀光劍影。
「怎麼樣？」洪宣嬌問傅善祥，「依我看，你不考文狀元也罷，直人女館，好 不好？」
傅善祥說：「我自幼體弱多病，舞刀弄杖，怕是不行。」
曾水源說：「傅小姐這弱不禁風的樣子，哪能上陣殺敵，來一陣風豈不要刮到 天上去了？」
說得幾個人都笑。
傅善祥說：「兒時讀《木蘭辭》，只知有個代父從軍的花木蘭，還是女扮男裝， 你們太平天國可是叫人大開眼界，居然有女兵、女官！」
忽見江元拔大步走來，對洪宣嬌說：「蘇檢點躲在房裡，不知出了什麼事，你 快去看看吧。」
洪宣嬌對曾水源、傅善祥點點頭，隨江元投疾步走去。
望著江元拔高大偉岸的背影，傅善祥道：「像一尊黑鐵塔，此人是誰呀？」
曾水源說：「他叫江元拔，從前是西王的貼身牌刀手，西王戰死後，他跟了洪 宣嬌。此人俠肝義膽，給他多大的官也不要，甘願當護衛兵。」
傅善樣不禁讚道：「天國英烈，真是人才輩出啊。」
18
北京養心殿咸豐病體初癒，正在召見郭嵩燾。
咸豐看完了一個折子，說：「好，這個條陳上得好。過去書上常說板蕩識忠臣， 朕一直未有深刻領會，時逢發匪作亂，所過州縣，地方大員有如祥厚、常大淳、蔣 文慶這樣英烈盡忠的，也有像陸建瀛這樣臨陣脫逃的，忠奸自明。今後考核政績時， 實應改革，不單以平素言行為準。」
郭嵩燾說：「文人不愛錢，武將不惜命，則匪早滅矣。」
咸豐忽然問：「你們湖南有一狂士，自稱當今之諸葛亮，你認識此人嗎？」
「聖上是指湘陰左宗棠嗎？」郭嵩燾問。
「對，左宗棠。」咸豐為了核對記憶無誤，特意走到屏風後寫得密密麻麻的人 名處看了看，「湘陰左宗棠」的字樣赫然在目。
郭嵩燾說：「聖上撫馭四海，日理萬機，卻能把一介布衣寫在屏風上，聖明之 至。臣記得，只有創建貞觀之治的唐太宗有過此舉。」
咸豐頗為得意，他走回來坐下，問：「這左宗棠是不是徒有虛名啊？」
「回皇上，」郭嵩燾說，「臣與左宗棠從小就相識，他自幼就才情出眾。」
咸豐問：「左氏才具比卿如何？」
郭嵩燾道：「高出臣一倍。」
咸豐笑道：「卿在用水落石出之法，藉以抬高左宗棠吧？」
「非也。」郭嵩燾說，「就連林則徐、胡林翼、張亮基，還有他的兩位親家賀 熙齡、陶澎，這些人都十分推崇左宗棠，都說久後必為朝廷棟樑。」
咸豐笑道：一既如此，這左宗棠為何不出來為朕辦事？莫不是別有緣故嗎？時 逢亂黨肆虐，有些人觀望時局，這種人也是有的。「
一聽此言，郭嵩燾嚇了一跳，馬上搪塞地說：「他自己說，性情古怪，不容易 與人合得來，在官場吃不開。」
咸豐說：「你既與他是同鄉至好，你寫封信勸勸他，讓他出山為朝廷效力。」
郭嵩燾說：「他憋著一口氣，三次進京會試均不售，好多人品、才學不如他的 卻榜上有名，他的心漸漸冷了。」
咸豐忽然問：「去年會試，不是為左宗棠的事出了個笑話嗎？可見閱卷大臣們 還是要真心取士的。」
郭嵩燾道：「臣不知是什麼笑話。」
咸豐說：「這左宗棠的名氣越來越大，江南士子都替他鳴冤叫屈，上年的幾位 考官就分別與閱卷大臣交待，一定要把左宗棠取上。他們專揀文風潑辣、詭異的卷 子用心，結果真找到一位，大家料定必是左宗棠無異，結果拆封後才知道是另一個 人，左宗棠根本沒來應試。」
郭嵩燾說：「他上一科確實沒來。他已心灰意冷了。」
咸豐說：「你告訴他，真正有識之士，不必以三榜為榮，即使是白丁一個，一 樣可以出將入相，這要看真本事。左宗棠不是自詡為今亮嗎？那就拿出今亮的本事 讓朕看看嘛！」
郭嵩燾說：「皇上所言極是，臣一定寫信勸他出山。」
咸豐臉上帶著冷笑道：「有人把左宗棠說神了，什麼『天下不可一日無湖南， 湖南不可一日無左宗棠』，是不是言過其實呀？往往是盛名之下，其實難副的。」
郭嵩燾說：「陛下明鑒，左宗棠即使有才，也到不了這個地步。」
咸豐的氣色這才漸平下來。
19
西華門女館中蘇三娘下榻處屋子裡靜悄悄的，蘇三娘面帶淚痕面窗而坐， 她的右手中指已咬破，她正往一塊白絹上寫血書。
洪宣嬌進來，蘇三娘回頭看了她一眼，又去寫她的血書。
洪宣嬌問：「你怎麼了？這是給誰寫血書啊？」
蘇三娘說：「給羅大綱。」
洪宣嬌說：「這又是唱的哪一齣戲？你明天不就帶兵去助守鎮江了嗎？就要見 羅大綱面了，寫的什麼血書啊？」
蘇三娘又流下淚來，說：「怕是永生永世也不能見了。」
洪宣嬌驚問：「這是何故？」
蘇三娘說：「今天你哥哥突然召我進宮，封我為天王府的掌朝儀，不讓我帶兵 去鎮江。」
洪宣嬌說：「這是好事呀！」
蘇三娘說：「我也說不準。我從天王的眼神判斷，我……我覺得他有意讓我人 後宮，那怎麼辦？」
洪宣嬌說：「這有可能。他早說過，三娘是另一種風韻的女人。」轉而用玩笑 口吻說：「若我是天王，我早把你納為王娘了，還等到今天！誰讓你這麼迷人呢！」
蘇三娘登時火了：「那我寧可死！王娘算什麼！就你看得那麼值錢吧。」
洪宣嬌說：「你還認真了？我是說著玩的，我想，天王不會有什麼別的用意， 他又不是沒有耳朵。」
蘇三娘說：「我想是的。不然他該避嫌的，太平天國上上下下誰不知我和羅大 綱是怎麼回事！」
洪宣嬌又安慰她說：「也許，我哥哥是看中你的才幹，讓你為他管理後宮，單 論美色，我看不至於。天王府後林苑美女如雲，幹嗎非盯著你不放啊？」
「但願如你所言。」蘇三娘說，「你別為我操心了，我自有辦法。」
「你有什麼辦法？」洪宣嬌問。
「進宮去，」蘇三娘說，「王命不可違。」
洪宣嬌知道事情不會這麼簡單，她望著蘇三娘眸子裡剛烈的光焰，她隱約預感 到不安和不祥。
20
天京街市昏暗的夜，幾顆疏落的星星在天上閃爍，天京城裡新搭起來的守 望樓上掛著亮閃閃的燈籠，街上三步一崗、五步一哨，戒備森嚴，韋昌輝親自帶了 兵士在巡城。但這並不妨礙市井商業的繁榮，幾條夜市街燈火通明，賣吃食的雲集， 依然熱鬧。
羅大綱連牌刀手都沒有帶，急匆匆地在街上走著。
迎面碰上了韋昌輝，韋昌輝略有幾分吃驚，就問：「你不是在守鎮江嗎？怎麼 回天京來了？」
羅大綱心裡有事，只是敷衍地說：「啊，有點事情。」
這引起了韋昌輝的疑心，他追問道：「你回來，是東王之令，還是天王之令？」
羅大綱火愣愣地說：「是我自己要回來的。」
韋昌輝見他火氣很大，就笑著說：「啊，是想蘇三娘了吧？她高昇了，當上了 天王府的掌朝儀。」說罷帶兵走了。
21
西華門大館在女館門口，羅大綱碰上了謝滿妹，他問：「蘇三娘呢？」
「在天王府啊！」謝滿妹說，「你不知道嗎？她已不在女館住了。」
羅大綱轉身就走。
謝滿妹問：「你到哪去？天王府可不是隨便闖的，小心犯殺頭之罪。」
聽謝滿妹這麼說，羅大綱站住了。
謝滿妹獻策道：「你去找洪宣嬌，她有辦法進天王府去。」
「謝謝你。」羅大綱問，「洪宣嬌在什麼地方住？」
謝滿妹說：「我帶你去。」她向另一個女官交待了幾句什麼，隨羅大綱走到街 上。
謝滿妹問：「陳宗揚好嗎？」
羅大綱故意地說：「他好不好，與你有什麼關係？」
「隨便問問嘛！」謝滿妹說。
「你那小心眼兒，還想瞞我！」羅大綱說，「過幾天，我派他回天京來送糧， 你就能見到他了。不過，你們可別昏了頭，天朝的規矩你們又不是不知道。」
謝滿妹只是嘻嘻地笑。
22
洪宣嬌宅第洪宣嬌把蘇三娘領到了自己住處，羅大綱在房中坐著呢。洪宣 嬌說：「你們在這說話吧，我到女館去看看。」
洪宣嬌走後，羅大綱騰地站起來，問：「你寫血書是什麼意思？」
「你不識字嗎？」蘇三娘反問。
羅大綱說：「你不該進宮去，他肯定沒安好心！」
「我又不比你傻，我會看不出來嗎？」蘇三娘說，「君叫臣死，臣不敢不死。 我能公然違抗王命嗎？」
羅大綱問：「他沒有把你怎麼樣吧？」
蘇三娘搖搖頭說：「暫時還沒有，我現在已是籠中之鳥，飛不出去了。」
羅大綱忽然一跺腳說：「走吧，我們連夜出城去，先到鎮江，看看風聲再說， 天王他能自侮，自然不追究，也就相安無事了。如果他想治我罪，我就出走，回廣 西潯江，去當我的艇軍。」
「你別胡說！」蘇三娘說，「我怕的就是你牛性子上來不管天不管地的。你是 男子漢大丈夫，橫掃千軍的太平天國大將，為了一個女人，你做出反叛的事來，會 叫人恥笑一世！」
「我離開他，並不是不降清妖，怎麼叫反叛！」羅大綱分辯說。
「在我看一樣。」蘇三娘說，「你我忠於的不是他一個人，而是上帝天父為我 們安排的小天堂，從前我們在潯江上殺富濟貧為了什麼？後來投了太平天國又為了 什麼？還不是看到太平天國能為窮人出一口氣，能建一個人人平等、人人有田種的 國家？況且，當年東王不信任咱們，還不是天王月下追韓信把咱追回來的？半途而 廢，那成了什麼人？」
「這口氣我嚥不下。」羅大綱說，「明知你我是未婚夫妻，生生拆散，什麼用 意？」
蘇三娘說：「人心是桿秤咱有公論。大概是洪宣嬌找天王去評理了，我今天聽 蒙得恩說，天王已令他草擬諭旨，晉封你為冬官正丞相了。」
羅大綱冷笑道：「連升幾級，好大的官，我這官，是靠賣老婆賺的。」
「胡說！」蘇三娘說，「我還不是你老婆。我告訴你，你若是萌生脫離太平天 國之心，我就立刻死在你面前。」
羅大綱見蘇三娘居然從懷中掏出一把洋手槍來，他忙擺手說：「別、別，我是 說一時氣話，你何必認真！」
蘇三娘把手槍對著自己的心口，說：「你的心我知道，我的心你也知道，蒼天 可鑒，后土為證，我蘇三娘有一分辦法，也會保全貞節，為我，也為你。不論發生 了什麼事情，無論我怎樣，你都不能背叛天國，你能辦到嗎？」
羅大綱看見蘇三娘眼中流下淚來，他一時不知怎樣回答。
蘇三娘問：「你怎麼不回答？能不能？」
羅大綱說：「我能。」
蘇三娘說：「你發誓！」
羅大綱說：「蒼天明鑒，后土為證，不管將來發生了什麼事，我羅大綱絕不背 叛太平天國！」他說著說著，也淌下了熱淚。
蘇三娘放下手槍，伸手替羅大綱拭去淚水，撲到他懷中，說：「這一切大概都 是命啊！」她說著嗚咽地哭起來。
羅大綱抱著她說：「你真是個普天下找不到的忠烈女子，我羅大綱此生得不到 你，也心有所甘，值了。」