1.湖北洪山李秀成大營一騎馬飛一樣馳往洪山李秀成大營。騎在馬上的是石益 陽。李秀成的營帳在洪山高阜處，挑著丞相官銜的大旗。
在營帳門前，石益陽下馬。她穿著一襲紅袍，頭戴露著頭髮的紗羅圍帽，腳登 一雙平頭薄底紅鞋，腰扎黃帶，別著那把金柄手槍，瀟瀟灑灑。她看見門前有個穿 百姓衣服的女人在洗衣服，就走過去，問：「這位大嫂，李丞相在嗎？」
那個高顴骨面孔蠟黃的女人打量她一眼，問：「有什麼事？」
「有公事。」石益陽說。
那女人似乎不大相信，又問了一句：「什麼公事？」
石益陽不高興了，說：「公事怎麼能與你說？」走過去想推門。那女人甩著手 上的水珠說：「唉，你這小丫頭，怎麼亂闖？」
「我不是小丫頭！」石益陽說，「我是太平天國翼王帳下的旅帥，你不能擋我 見李秀成。」
一聽她直呼丈夫名諱，那女人更火了：「我不管你是驢帥、馬帥，這地方就是 我說了算，不讓你進，你就不能進。」
石益陽說：「你是李秀成什麼人？一個洗衣匠，也敢這麼猖狂？」
「我是他老婆！姓陸！」那女人雙手叉腰，說，「你小看我，看我是個洗衣匠？」
石益陽笑了起來：「沒想到，那麼精明一個李秀成，娶了這麼一個女人！」
這一說，那女人更不依了，端起大木盆，沖石益陽潑了過去，潑了她一身水。
「住手，這是幹什麼？」這時，李秀成帶了幾個牌刀手過來了。他立刻認出了 石益陽，說，「是你呀！你怎麼惹著她了？」又馬上對他老婆說：「你怎麼能這樣？ 這是翼殿的公主，翼長金。」
「我管她長金、長銀的呢，」他老婆端了盆就走，咕咕噥噥地說，「你又看上 了人家的長金公主了吧？」
李秀成極不好意思地對石益陽說：「你別跟她一般見識，她沒教養，就是這個 樣子。本來不叫她來的，她從天京自己跑了來！」
石益陽抖著身上的水，說：「若不是看在李丞相的面上，我今天得好好教訓教 訓她。」
李秀成把她讓到帳中，說：「我找件衣服你換換。」
「不用了。」石益陽說，「我要穿了你家的一寸布，你的夫人回來不得鬧翻天 啊？我說李丞相，你怎麼討了這麼個老婆？」
李秀成說：「沒辦法。小時候我家窮，那年天大旱，吃不上飯，借了她家兩斗 米，他爹就非要把她給了我們家不可。她是村裡出名放潑的女人，誰也不敢娶，又 比我大五歲，可後來我爹死了，還不起兩斗米，這婚事也就背上了。」
「我說呢，她看上去像你娘。」石益陽一邊說一邊大笑。
李秀成說：「翼長金公主可是罵人了！」
石益陽說：「對不起，我道歉。」
李秀成問：「你來送文書吧？」
石益陽拿出石達開親筆寫的信，交到李秀成手上，說：「曾國藩有調兵遣將的 動向，可能又想打武昌。」
一邊看信一邊聽她講話的李秀成習慣地以腳拍地點頭說：「你回去稟報翼王， 洪山在我李秀成手裡，不會丟的。」
望著李秀成精明強幹的樣子，石益陽突然說：「在東王府祝壽那天，我扣了你 一身壽桃糕，今天令正又潑了我一身髒水，這是報應啊。」
李秀成笑了起來。
石益陽問：「你有什麼真本事呢？」
李秀成說：「這叫我怎麼答？」
「據實答嘛。」石益陽說。
「天王、東王都沒這麼問過我。」李秀成說。
「這麼說你不肯回答我了？」
「我是個平平常常的人，」李秀成說，「從小種山幫工就食，八九歲時跟舅舅 念了幾年書，十歲起就下地幹活了。若沒有拜上帝教，我現在可能還在新旺村種田 呢。我這樣的人，只會感恩，認真地幹，我會有什麼本事。」
「你挺自謙。」石益陽說，「可有人斷言，用不了多久，你就是太平天國的一 大柱石了。」
「這可不敢當。」李秀成有點誠惶誠恐地說，「這是什麼人信口雌黃呀！」
石益陽笑了：「你敢說我父親信口雌黃？」
李秀成不敢相信地瞪大了眼睛：「是翼王說的？」
石益陽鄭重其事地點了點頭。
李秀成說：「那是翼王看走眼了，我真的沒那麼大本事。」
石益陽說：「不過，他也說你不好的了，你想聽嗎？」
李秀成說：「你願意說，我就聽，你不想說，我不勉強。」
石益陽說：「他說，你這人軟了一點，容易計較。」
李秀成的臉色為之一變，但馬上恢復了正常，他說：「我身上欠缺之處比這要 多。」
石益陽說：「你這話什麼意思？是不承認你有這毛病？告訴你，我爹看任何人 都人骨三分，還沒錯過呢。」說著站起來往外走。
李秀成發現了她挎在腰間的手槍，說：「你這把槍好，比我的好多了。」他拿 出自己的手槍，樣子差，質地也粗糙。
石益陽說：「我這支槍是一個美國艦長的。」
李秀成說：「翼王的那支也沒你的好，你怎麼不給他？」
「他不要。」石益陽說，「他說君子不掠人之美。」
「你們父女真有意思。」李秀成送她出來，又碰上了他老婆陸氏，正不懷好意 地看著他們。
石益陽故意顯得格外親切地靠在李秀成身旁，說的卻是這樣一句：「把她休了 算了。」
李秀成笑了：「快走你的吧。」
石益陽這才上了馬，猛聽「噹」的一聲，原來黃臉婆把木盆狠狠地摔在了地上。
2.武昌黃鶴樓下石達開踏著月色在長江邊上漫步，石益陽陪著他，石達開一副 心事沉重的樣子，走走停停。江海洋帶幾個牌刀手遠遠地跟著。
石益陽只顧說她的新聞：「那李秀成的老婆是個又老又醜的黃臉婆，李秀成干 嗎不休了她呀？」
「糟糠之妻不下堂嘛。」石達開說。
「我告訴他，你說他軟，容易計較，我看他臉都變了，不怎麼認賬。」石益陽 說。
石達開在想心事，沒吱聲。石益陽說：「你聽沒聽見啊？」
「聽見了。」石達開應付地說。
「聽見什麼了？」她追問。
石達開說：「你不是說伙食賬嗎？」
石益陽笑得前仰後合：「你真能打岔！爹，你什麼事又發愁了？」
「沒有啊。」
「你騙不了我。」石益陽說，「今天天京來人了，送來一封信，是不是為這事 呀？」
石達開說：「天天有信，有東王浩諭，也不值得發愁。」
石益陽說：「這封是天王的密詔，讓你星夜回京，對吧？」
「你怎麼知道？」石達開驚愕地問。
「我偷看了呀！」她頑皮地沖石達開擠眼睛。
「若是別人偷看了，我會砍了他頭。」石達開握起拳頭嚇唬她。
「別人也不是你女兒呀。」她說。
「你都長成大姑娘了，還這麼調皮。」石達開說，「一會劫法場，一會搶洋人 的槍，你總是叫我操心。你不知道我一天有多少煩心的事！」
「你都告訴我就不煩心了呀！」石益陽說，「我長大了，什麼都懂。」
「是嗎？」父女倆站下來，來到水面棧橋上，石達開說，「那我請你幫我拿主 意，天王讓我星夜回京，我回去不回去？這一去是吉是凶？」
「君命豈可違？你是非回去不可。」石益陽說，「你得告訴我是什麼事，我才 能判定是吉是凶。」
石達開望著江面上撲拉著翅膀起飛的麻鷗，又陷入了沉默中。
一個人騎馬從後面趕來，追上來才看清是黃玉昆。石益陽說：「外公來了。」
當黃玉昆把馬韁扔給牌刀手走上棧橋時，石達開對石益陽說：「去吧倒那邊去 玩吧，我們走時叫你。」
石益陽撒嬌地說：「沒人做伴時你怎麼不趕我走？外公來了你就翻臉不認人了！」
黃玉昆說：「益陽這嘴真是刀子嘴。去玩吧，我還給你留了雲片糕、麻糖呢。」
石益陽只得下了橋，在江邊撿些石片在水裡打水漂玩。
黃玉昆問：「你今夜就動身嗎？快船我都給你預備好了。」
「再想一想。」石達開說，「你說會不會與天王挨打的事有關？」
「我看像，」黃玉昆說，「大概天王已經忍無可忍了。不然，用不著寫密詔。」
「如果是這件事，那就很有風險了。」石達開分析著局勢說，「有兩種可能， 一種是天王決心除掉楊秀清，把我召回去動手。另一種是討論個對策，讓我在天王、 東王之間搭個橋，使搭在弦上的箭鬆下來，我反正想不出有別的什麼事。」
「是啊。」黃玉昆說，「倘是征戰上的事，令都是出自東殿，天王不用操心的。」
「岳父以為韋昌輝會怎麼樣？」石達開問。
「家裡來信不是說了嗎？那麼多人跪在後林苑請天王自強，韋昌輝卻不領這個 頭，溜了。」黃玉昆說，「這個人太有心計，他現在看東王勢力大，早早把妹妹嫁 過去，他是在保他自己。」
「韋昌輝可不是保自己的人。」石達開說，「他是要奪得實權的人。他嫁妹講 和，不過是麻痺東王，障其眼目，即使東王不算計他，他也會算計東王的。」
「那你犯不上和韋氏聯盟。」黃玉昆說，「他這人名聲不比楊秀清好，楊秀清 專橫在明處，韋昌輝卻是暗中較勁。如果讓他們鷸蚌相爭，你坐收漁人之利，豈不 更好嗎？」
石達開說：「但天王也未必不知韋昌輝的人品，也未必對他放心，所以才想到 了我。不然韋昌輝就坐鎮天京，用不著千里迢迢召我進京啊！」
黃玉昆說：「那你就回天京去吧。武昌戰事不會有什麼大事，曾國藩正在擴軍， 訓練新兵還要一段時間。」
3.丹陽城下月夜，太平軍上營在向丹陽城開挖隧道，陳玉成親自來視察，他下 到地道中，對挖土的土營士兵說：「挖深一點，不要被城裡的清妖發覺。」
這時曾晚妹領著人用人挑肩扛的辦法運來了好多火藥，曾晚妹問：「夠了嗎？」
陳玉成說：「足夠了，這次一定把丹陽城轟開。」
曾晚妹笑道：「再拿不下小小的丹陽城，燕王的頭要掛在水西門外示眾了。東 王已經說他幫妖了。」
4.秦日織營帳營帳外崗哨林立，有的士兵從附近過，都被把守的親兵趕走了。
原來營帳裡的秦日綱正與剛從天京溜出來的陳承瑢密議。顯然他已經報告完東 王責打天王的事，他說：「我今天是化了裝才溜出來的。」
秦日綱說：「打了天王，這是好事。」
「是好事？」陳承瑢說，「天王挨了打，屁也不敢放，我想去傳個信，連大門 也沒讓我進，膽小到如此地步，別指望天王了。」
秦日綱說：「楊秀清利令智昏了。他打了天王，他在眾臣民中就聲名掃地了， 這樣的亂臣賊子，人人可以得以誅之，你還幹嗎愁眉不展，快出頭了。」
「天王不動手，誰來動手呢？」陳承瑢說，「東殿黨羽遍佈天下，稍一走露風 聲就完了。」
「成大業者當為此人。」秦日綱在手上寫了個「石」字。
「他？」陳承瑢搖搖頭，說，「他太圓滑、世故，成不了大事。」
「那要看天王的態度了。」秦日綱說，「如果天王讓他幹，那就是受王命，他 一點責任也不擔，何樂而不為？」
「他們都沒有危險，你我已經背上了幫妖的罪名，不知哪一天被殺頭。我看別 人指不上，你手握重兵，又在天京外圍，你該自己做打算。」
秦日綱說：「我不是沒做這方面的準備，我手下除了本部兵馬兩萬，還有陳玉 成等四丞相兵馬，加在一起有六萬，殺回天京去，那是不費吹灰之力的。我以為還 要靜觀一下事態的發展，看看天王那裡的動靜再說。」
「你在兵營裡安然無恙，我可是等於在天京大牢中啊。我今天不能再回去了。」 陳承瑢哭喪著臉說。
「不行，楊秀清一旦發現你失蹤，就會疑心你是畏罪逃走，他會警覺起來，你 必須回去。」
陳承瑢歎了一聲氣。
秦日綱說：「沉住氣，我看現在是剛剛亮了閃電，雷聲馬上就到。」
陳承瑢仍是一副快快不快的樣子。
5.丹陽城下陳玉成帶伏兵在城外，準備攻城的聖兵都帶著雲梯。
城下地道里長長的導火索引著了，人們看著火花向前一寸一寸地燃著。陳玉成 掏出他的打簧表不眨眼地看著。秒針咋咋咋地走著。曾晚妹看著滑動的秒針，說了 聲：「響！」
轟的一聲巨響，丹陽城一片火光，接著，清城牆被轟開了一個大豁口。
陳玉成喊：「攻上去！」
一時戰鼓齊鳴，吶喊連天。
秦日綱站在高阜處看著陳玉成率眾攻城。
陳玉成、曾晚妹率幾百人首先沖人豁口，殺退了頑抗的清兵，正往城裡沖，曾 晚妹忽然叫了聲：「不好！」
敵人從新築的第二道城牆——月城向外射擊，箭石和火銑槍、火炮齊發，把陳 玉成他們壓在內外城之間，太平軍陣亡很多人。
陳玉成說：「清妖什麼時候修了個月城呢？」
曾晚妹說：「撤吧，改天把地道挖到月城底下再攻。」
陳玉成說：「你帶人撤，我掩護。」
曾晚妹說：「不，我掩護。」
陳玉成火了：「走！囉嗦什麼！」他親手向月城投去一個火球。
幾個火球在月城爆炸了一陣，藉著煙霧，太平軍弓起身後撤。曾晚妹剛跑了兩 步，猛聽有人喊：「丞相受傷了！」
她又跑回來，見陳玉成胸前一片血漬。她一彎腰架起他就走。
清兵不敢下來，只用更猛的火力攻擊，曾晚妹指揮攻城士兵很快撤出了外城。
6.天王府上書房天氣熱得讓人顧不得君臣禮節了，洪秀全、石達開、韋昌輝三 人都脫去了長袍。木製的風扇吱吱嘎嘎地轉著，沒有多大的風。
洪秀全說：「不到萬不得已，朕不會召二位兄弟來。今天之事，朕連胞兄也不 讓知道，蒙得恩也沒讓他來，朕的心你們也就知道了。」他的表情是萬分屈辱和傷 感的。
石達開說：「我們無能，讓主上受辱。」
韋昌輝說：「主辱臣死，我等恨不能為主上而死，而現在報國無門啊。」
洪秀全訴苦似的說：「楊秀清本也是廣西老兄弟，為天國屢建功勳的。可他自 恃功高，專橫跋扈，動輒凌辱百官，連各王他都隨意杖打，這些朕都忍了，向以天 國大局為重，沒有計較。」
韋昌輝說：「天王是海一樣的胸懷，換別人早容不得了。」
石達開說：「天王對他可以說是仁至義盡了。」
洪秀全說：「前幾天，他居然當眾責打起朕來，百官哭求饒恕，他都不聽，朕 無法再寬容下去了。朕今天想找二位兄弟商議一下，為太平天國計，到了該決斷的 時日了。」
石達開說：「願為天王驅遣。」
韋昌輝的話殺機畢露：「天王下詔旨吧，誅過討賊，雖粉身碎骨也心甘。」
「二位兄弟之心，朕都領了。」洪秀全滴淚道，「朕想，那不是要大開殺戮嗎？ 不管楊秀清有罪與否，這總是兄弟閱牆之禍，朕心實不忍。」
韋昌輝道：「楊秀清是自作孽不可活，他惡貫滿盈，怪不得別人。」
石達開說：「天王向以仁慈為本，時到今日，仍有不忍之心。不過天王也要從 天下蒼生之大局從長計議。」
洪秀全仰面長歎道：「楊秀清所要，無非是天王寶座而已。朕這幾天再三想過， 朕禪讓就是了，何必讓他如此焦心呢？」
這是韋昌輝、石達開萬萬想不到的，看他涕淚交流的樣子，倒也不像虛情，不 管真假，他們斷不能讓此事在天國裡發生。
韋昌輝立刻跪下了，說：「天王如此說，臣弟無顏活在世上了，請天王先殺了 我，再把王位禪讓給他。」
石達開也跪下表心跡：「天王，切不可如此，那不是要天下大亂了嗎？東王功 再大，也蓋不過天王去。何況，天王代天父下凡巡狩，這是天國裡人人盡知的，倘 真發生了東王謀篡之事，天國人心也就散了，為天國計，天王切不可有此念頭。」
他二人連連叩頭。
洪秀全親手—一扶起他二人，長歎一聲，問：「朕有如此重要嗎？」
韋昌輝說：「主上有如日月經天、江河行地。」
石達開說：「如天王執意禪位給他，臣弟寧願買山而隱，回廣西老家種田去。」
韋昌輝說：「只怕翼王弟這樣與世無爭的是少數，到那時，楊秀清怎麼會有震 懾力，還不是四方造反、八方刀兵？那我們辛辛苦苦六七年所創下的江山，可就付 之東流了。一旦事敗，天國軍民成千上萬將被屠戮，天王忍心看到這樣悲慘的結局 嗎？」
洪秀全又是一聲喟然長歎說：「那怎麼辦？一國不能有二主啊。他不可能就此 罷手，會愈演愈烈。」
韋昌輝說：「已經到了圖窮匕首見的時候了，有你沒我，有我沒你，天王再不 下決心，就遲了。」
石達開已知道天王的決心是殺楊而不是禪讓了，他又激了天王一回：「天王倘 今次仍優柔寡斷，臣弟就此交出兵權，連夜帶家小回廣西去。」說著把他那單鳳棲 牡丹的有小黃蓋傘的金冠從衣帽掛上摘下，放到了天王面前。韋昌輝也立刻倣傚， 將他的單鳳棲山口的金冠繳於天王前。
「真讓朕為難啊。」洪秀全掩面流涕道，「秀清乃我弟，一同傳教，一同起兵， 一同進小天堂，讓朕親手除之，於心不忍啊。」
韋昌輝說：「廣施慈心，不應慈悲犯上為道者。今楊秀清所作所為，都是逆子 貳臣的行為，人人得以誅之，何需天王動手。天王只消下道討逆詔旨，臣弟二人自 去辦了。」
現在，韋昌輝終於說出了天王認為最穩妥的辦法。天王說：「既然二位賢弟都 認為楊秀清該誅，朕雖不忍心，從社稷大計而論，不得不一痛絕決。」
韋昌輝和石達開都說：「天王英明。」
洪秀全沉吟了一下，說：「這件事，只我們三人知道，千萬不可洩露他人。」
韋昌輝說：「這是上不傳父母、下不傳妻子之事。」
石達開也說：「萬一走洩風聲，打草驚蛇，就要壞了大事。」
洪秀全說：「達開弟連夜回武昌去，什麼時候動手，怎樣動手，以朕的密詔為 准。」
韋昌輝又趴到地上叩了個頭：「臣肝腦塗地，也要為天王雪恥。」
石達開也磕頭說：「臣弟隨時準備勤工效力。」
7.陳承瑢府第陳玉成回天京養傷來了，曾晚妹也陪他回到了陳府。這一天，曾 晚妹看著御醫為陳玉成換藥，叫人把他的躺椅抬到廊下風涼處，曾晚妹坐在旁邊給 他扇扇子。他們坐的地方，對面是天寧寺，沒有鐘鼓之聲，廟宇已殘破不堪。
曾晚妹說：「自從太平軍進了天京，和尚尼姑倒霉了，你看，寺院都成了蝙蝠、 狐狸的窩了。」
陳玉成油然記起了儀美天長金，他說：「天長金有可能出了家。也不知道儀美 現在哪個寺裡掛錫？」
「你又想天長金公主了？」曾晚妹說，「等你養好了傷，就把這一腦袋煩惱絲 剃去，去當和尚，當了和尚不就能天天見到她了嗎？」
「淨胡說，」陳玉成說，「和尚住的是寺廟，姑子修行的地方是庵堂，和尚、 尼姑一起住，那不是亂套了嗎？」
曾晚妹咯咯地樂起來。
忽見陳承瑢神色驚慌地從外面走回來，看見了他們倆，遲疑了一下，走過來。 陳玉成衝他笑笑：「我不能站起來請安了。叔叔，事情過去這麼多天了，你怎麼還 是愁眉苦臉的呀？」
曾晚妹給陳承瑢搬了一張凳子，讓他坐下。陳承瑢說：「你封候了，知道嗎？ 方纔我在東王府的天王詔旨上看到的，封你為豫天侯了。」
曾晚妹說：「好啊，陳氏一門兩侯，這可真是大喜事呀。」
陳承瑢說：「你封了侯，該自己建府了，還在叔叔這將就啊？」
陳玉成說：「我一年到頭在外領兵打仗，我建一座侯府，給誰住啊？」
「那也是門面啊。」陳承瑢說，「反正也是聖庫出錢。你去看看，不要說侯， 就是丞相、副丞相、恩賞丞相、國宗……哪個不找塊好地面蓋起了府第，一個賽一 個，沒你這麼傻的。」
陳玉成說：「我這一輩子不蓋那富麗堂皇的宅第，有間屋子能睡覺就行了。」
陳承瑢說：「你能將就，人家晚妹還不干呢，是不是？」
曾晚妹笑嘻嘻地說：「夫唱婦隨，我聽他的，不叫我睡露天裡就行。」
陳玉成說：「行軍作戰，你還少睡露天了？」
這時，門外鼓樂喧天，人聲吵嚷，一個牌刀手從大門外跑來，說：「回大人， 報喜的來了，丞相少爺封侯了。」
「快，快，擺香案接旨。」陳承瑢跳了起來。
陳玉成說：「我這個樣子怎麼接旨？」
曾晚妹說：「躺著接，你受傷了，不為不敬。」
8.陳府院子裡香案就擺在院中，陳玉成的躺椅抬到了香案前，由曾晚妹代他叩 頭領旨。天王府吏部尚書司琴在宣讀詔旨：陳玉成，為太平天國南征北討，功勳卓 著，近攻丹陽又為天朝負傷，其功尤大，朕特旨封爾為豫天侯，並由聖庫撥銀建府。
曾晚妹叩下頭來：「臣代陳玉成叩謝天王之恩。」
在鼓樂聲中，兩個吏部女官捧上了侯爵的冠帶袍靴，帽子與丞相的帽式無大差 別，也是無翅正方式紗帽，只是在百蝶穿雲的冠額處標著豫天侯三個金字。袍服兩 套，黃紅各一套，黃紅馬褂九套，都是由典袍衙門統一製作的，每袍繡龍五條，靴 子也沒變化，與丞相一樣為紅靴。
曾晚妹代接了袍服，又謝了恩，報喜的人拿了陳承瑢的賞錢，陸續走了。
陳承瑢又回到了原來的話題：「怎麼樣，聖庫撥銀為你建造府第了吧？」
「叔叔是不是要趕我呀？」陳玉成半開玩笑地問。
陳承瑢說：「這不是講歪話嗎？」
陳玉成說：「撥了聖銀我也不建。」
陳承瑢說：「我看，你還是回到兵營裡去養傷為好。」
陳玉成說：「看來叔叔真的是要趕我走啊。」
陳承瑢說：「從廣西出來，就是我們叔侄二人相依為命。叔叔纏在說不清的官 場鬥爭中，總感到隨時有殺身之禍，我怕株連了你。如你領兵在外，你就安全了。」
陳玉成感動地望著叔叔，說：「叔叔，侄兒以為，最安全的路只有一條，就是 你急流勇退，退出東王與天王的權力角逐場，你我為太平天國效力，為普天下蒼生 的溫飽而效力，何必幹那種費力不討好的事？」
「晚了，」陳承瑢說，「現在已上了賊船，船到江心，一切都晚了。」
「不晚。」陳玉成說，「還是那天侄兒跟你說的話倒前線去。」
「東王不准呢？」陳承瑢說。
「不准，就辭官，」陳玉成說，「不要你那個侯爵，你就是自由身了，有了這 個決心，你就遠離災禍了。」
陳承瑢不語，陳玉成知他無論如何也不肯捨棄這輝煌燦爛的侯爵金冠的。他也 就無法掌握自己的命運了。
9.天王府上書房洪秀全精神抖擻，氣色很好，他正襟危坐，正用他那一手漂亮 的草書親自起草一份詔旨。
蒙得恩站在一旁看著，心裡惴惴不安，卻又不敢勸阻。
洪秀全寫完了，滿意地放下筆，對蒙得恩說：「用上朕的印吧。」
蒙得恩不敢違拗，拿出天王玉璽，在御詔下面用了印。
蒙得恩憂心忡忡地說：「臣愚昧，臣實在想不出天王下此詔旨是為什麼？這種 時候讓東王出外去督師，他肯去嗎？」
天王說：「他能不遵王命嗎？現在江西、安徽我們佔了上百州縣，正應好好經 營，他為各王之首，理應代朕巡狩，朕倒看不出他不去的理由。」
蒙得恩說：「他會以為天王疑心他，將他放逐出京城，或者是變相削其權柄， 萬一激怒了他，容易生變。」
洪秀全很有耐性地問：「依你看，他會怎麼樣？公開弒君？還是提兵問罪？」
蒙得恩說：「臣想不好。」
「他都不敢。」洪秀全說，「他要真敢冒天下之大不違，那倒是大好事了。」
蒙得恩終於從這句話裡聽出了點弦外之音，這是洪秀全在激怒楊秀清，讓他失 去理智做出敗壞綱常的事來，於是天王便可名正言順地誅道了。
於是蒙得恩親自將天王詔旨送到了東王府。
10
東王府便殿楊秀清看過了天王下給他的詔旨，心裡惱火已極，眼睛瞇成了 一條縫，臉上的肌肉一跳一跳的，牽動著嘴角都有些歪了。傅善祥看過了詔旨，也 感到突兀，她對站在殿下的蒙得恩說：「請先回去，東王領旨謝恩。」
看看東王並沒有駁斥傅善祥所代言，他只得下殿出府去了。
蒙得恩一走，楊秀清出言不遜道：「他是看我還不夠累呀，又要打發我出去督 師閱兵！」
見陳承瑢、侯謙芳等很多東殿大臣都在場，傅善祥沒說什麼，給他遞了個眼色。 楊秀清揮了揮手，說：「都下去吧，該幹什麼幹什麼去。」
只有傅善祥沒有走，楊秀清第一次主動問計於傅善祥：「你看這事有什麼蹊蹺 嗎？」
「這不是好兆頭。」傅善祥滿面憂色地說，「這是天工欲削你權柄的兆頭。」
「我看不出來。」楊秀清說，「江西、安徽所佔州縣日多，是該去看看。」
「那為什麼早不讓你去，晚不讓你去，偏偏在這個時候？」傅善祥提示道。
「這個時候？這個時候有什麼特別？」楊秀清問。
「你剛剛打過他四十大板啊！」傅善祥說。
「女人見識。」楊秀清說，「他如為此而反目，早該下手了，甚至可以削我封 爵，何至於用這種不疼不癢的辦法來制我？」
傅善祥道：「把殿下支出天京，就有可能從此不讓你回來。」
楊秀清說：「笑話。他不怕我領兵來圍攻天京？」
傅善祥說：「天下之兵，不盡在殿下手上啊！武昌的石達開兵團、韋俊兵團， 丹陽的秦日綱兵團，這些都是天王的人啊！」
楊秀清有點往心裡去了，他說：「我不去呢？」
「那你就落個抗命的罪名。」傅善祥分析說，「殿下左右為難，所以我說不是 好兆頭。」
「他想幹什麼？除掉我？」楊秀清開始震怒了，在殿上走來走去如籠中困獸。
楊秀清問：「我該怎麼辦？」
傅善祥說：「高高興興地答應去督師，臨行前去見見天王，主動把軍務、政務 權柄全部交還天王，他的疑心頓時冰釋，不會再擔心你篡位了。」
楊秀清直瞪著她說：「你這可真是讓我自綁於人的好辦法！說得好聽，我把一 切大權交回，誰還聽我號令？那天王不是隨時可以像捏死一個臭蟲樣地捏死我嗎？」
傅善祥說：「天王疑忌你，無非是你手上權太重，生殺手奪，把天王都顯得無 關痛癢了，天王的自尊受不了，此其一；殿下處處專斷，連天王也責罰，這今天王 難堪，在文武百官面前抬不起頭來，這本來也是殿下做事考慮不周，此其二。殿下 如果主動說交出權柄，他放了心，反倒不會收回權柄的。」
「為什麼？」楊秀清問。
「他離不了你。」傅善祥說，「綜觀天朝，文臣武將，沒有能超出東王殿下的， 北王韋昌輝雖有才幹，卻陰險而狡詐，天王不會信任他；翼王石達開倒是文武兼備， 但他為人過於圓滑，不肯承擔責任，天王也不會付以大任。這麼多年來，天朝內外， 就是你一人在支撐著，天王才得以安居宮中享樂，他怎肯把你廢掉？只要殿下肯給 他個面子，找個機會在大庭廣眾間把他捧一捧，一場風波也就過去了。」
楊秀清走來走去，沉默了很久，站下說：「開弓沒有回頭箭。你都是以君子之 心來猜度人的，我一旦交了權柄，人家來個順水推舟怎麼辦？我不是連迴旋餘地也 沒有了嗎？」
「那你如何對付眼前之事？」傅善祥問。
「一不做二不休，我自有辦法。」楊秀清像下了決心一樣咬了咬牙。
「你要取而代之？」傅善祥想到了這一層，心裡不禁打起鼓來。
「你想哪去了。」楊秀清卻又輕鬆地否認了，「你等著瞧吧。」
他這個莫測高深的表情更叫傅善祥心裡打鼓了。
11
北王府啟事廳蒙得恩奉洪秀全之命來見北王，韋昌輝親自迎出來，把蒙得 忍讓到內書房密談。
蒙得恩說：「方纔我剛給東殿送了一道天王詔旨去。」
韋昌輝緊張地問：「這個時候下什麼詔旨？」
蒙得恩拿出一張紙遞上，說：「這是抄本。」
韋昌輝看過，說：「此事欠妥。這不是打草驚蛇嗎？」
蒙得恩說：「我原也這麼想的，但我看天王的意思，恰恰是要打草驚蛇。」
韋昌輝的眼珠子轉了轉，說：「我明白了，天王是在激變，讓他反，讓他叛， 讓他在天下人面前露出反骨來。」
蒙得恩點頭道：「我想是的。」
韋昌輝心裡不得不佩服洪秀全高明。他問：「你看，楊秀清會如何？」
蒙得恩說：「天王下了一招絕棋，把東王逼到了懸崖邊，跳也是死，不跳也是 死。我看他不會乖乖地出天京。」
韋昌輝問：「你說他會反抗？」
蒙得恩點點頭。
韋昌輝說：「那他可上套了，他可到了末日了。」
蒙得恩問：「你這裡有多少親兵，夠用嗎？我想說，必要的時候……〞韋昌輝 知道是天王的意思，他故意不露，韋昌輝也不說破：」北殿有三千牌刀手，是我的 親兵，足夠了。何況，守天京的軍隊，包括女營錦繡館，都是聽我提調的，請天王 放心，只要東王敢謀逆造反，我就發難，決不寬容。「
目的達到，蒙得恩起身告辭，說：「那我走了，天王還等我回話呢。」
韋昌輝往外送他，問：「東王府的消息能及時傳出來嗎？」
蒙得恩說：「有人。」
韋昌輝問：「陳承瑢嗎？最好不讓他出面，他是東王注意的人。」
「不用他。」蒙得恩沒有說出人名。韋昌輝心裡已知道天王早有心腹「蜷伏」 在東王腳下了，他不得不再次佩服洪秀全的老謀深算了。
12
天王府上書房洪秀全正與洪仁發、洪仁達密議。洪仁達說：「我手上有兩 千兵，加上天王府的，都是赤膽忠心保天王的。」
洪仁發說：「不要用北殿的兵。叫他奪了頭功，日後他韋昌輝再拿大，不又是 一個楊秀清嗎？」
洪秀全心裡想，他敢傚法楊秀清自專，他也不會有好下場，自有石達開去制伏 他。這話他沒有說出來，對用兵的事，他有與胞兄不同的考慮。他說：「如有殺戮 之事，讓北殿去幹，我們手上最好不沾血。」
洪仁達說：「高明，咱們的兵力，確保天王安全就是最重要的。」
這時蒙得恩腳步匆急地進來了。洪秀全問：「東殿有何動靜？」
「侯謙芳寫了個紙條來，」蒙得恩說，「他說東王很平靜，像沒事一樣，正大 張旗鼓地下令，叫隨從們準備隨他出征去闖師呢。」
這很令洪秀全驚訝，半晌沒說話。
洪仁發說：「這小子算知趣，他敢抗旨，他的腦袋在脖子上也就長不成了。」
蒙得恩說：「這事蹊蹺，他會這麼乖嗎？他會一點猜疑沒有嗎？」
他們還沒有對東工楊秀清的反常之舉得出一致結論，司琴慌裡慌張地跑來，說 ：「稟天王，不好了，東王差人來，說天父臨凡了，召天王馬上去聽旨。」
一聽這消息，眾皆失色。
洪仁發說：「不去，千萬不能去，這是鴻門宴。」
洪仁達也說：「他又搬出天父來了，上次打了天王，這次說不定又使什麼鬼花 招呢。」
洪秀全面色平靜，他說：「不去是不行的，他一定又召去了京城的文武百官， 天父有旨，朕不去聽旨，就是抗上，就是背叛，那他有一千條理由對朕大加撻伐， 朕就在臣民面前輸理了。」
「都是你，早就該揭穿他的把戲！」洪仁發說，「什麼天父！都是他自己想怎 麼說就怎麼說。」
洪秀全站了起來，說：「換吉眼，馬上到東殿去。」
蒙得恩問：「要不要把貼身衛隊帶上？」
洪秀全點點頭，說：「不過，槍要藏好，不要露出來，讓司琴領著，一律穿宮 裝。」十二支短槍是他令鎮江的吳如孝在洋人手裡買的，他的衛隊已經現代化了， 東王不知。
蒙得恩答應一聲，快步出去。
13
天京街上洪秀全的儀仗隊開路，浩浩蕩蕩地壓了一條街。洪秀全頭戴金字 「天王」的角帽，身著黃龍袍，腳登九龍黃緞繡鞋，身後跟著司琴率領的十二名女 護衛，表面徒手，人人執一柄長柄官扇，其實懷裡都佩了短槍。
14
東王府便殿前空場上（一八五六年八月二十二日，太平天國天歷七月二十 二日）
各王府的官員已分別按品級跪滿了一地，東工楊秀清在便殿上手舞足蹈。正在 訓斥手下人，因為洪秀全沒到，他訓斥的內容均不涉及天王：「……居功不可傲， 眾小的們，你們驕傲了，以為天下太平了，這怎麼行？北京未破，清妖皇帝沒抓住， 爾等要努力……」他看見洪秀全的鑾駕進了二門，洪秀全已經下了金輿，他的話鋒 一轉，又說，「眾小的們，有人不聽天王的話，這就是幫妖！朕派秀全和幾個兄弟 下界，就是要領你們斬邪留正，讓天下太平……」他的話中藏鋒，已經說出了天父 不止派洪秀全一人下凡，而是還有幾個兄弟，當然也包括他楊秀清了。
洪秀全跪在丹陛下，而且口稱：「秀全來聆聽天父教誨。」
洪仁發、洪仁達、蒙得恩和司琴所率的手槍隊緊緊護衛，跪在天王四周。
現在楊秀清的目的性明確了，他更賣力地在丹陛上跳來跳去，口中已泛出白沫 來，他問：「秀全來了嗎？」
洪秀全忙答：「稟天父，秀全來了。」
楊秀清說：「朕派你攜爾弟秀清去治理天國，成績如何呀？」
洪秀全答：「朕與秀清豈敢不盡心竭力、官衣軒食、勤懇視事，一切尚好。」
楊秀清說：「你們是不是驕傲了？」
洪秀全答：「不敢，僅有半壁河山，北伐大業未成，豈敢驕傲。」
楊秀清說：「不要半途而廢，有妖挑撥離間秀全、秀清兄弟，有無此事？」
洪秀全側目看了蒙得恩和韋昌輝一眼，高聲答道：「無此事，秀全對秀清十分 信賴，非他人所能離間的。」
楊秀清又說：「爾兄弟一心一德，方能勝妖，千萬不能自相猜疑，朕將不會饒 恕你們。楊秀清幹得如何？令你放心嗎？」
「他是天國柱石，幹得好，秀全再無不放心之處。」
楊秀清開始語出驚人了：「既然秀清幹得好，你也滿意，他有如此大功，為何 你稱萬歲，他只稱九千歲呢？」
洪秀全愣了，所有的人都驚得面無人色。韋昌輝已眼露殺機，以目視洪秀全， 洪秀全冷靜下來，目不斜視。蒙得恩的臉上汗都出來了，已經悄悄向司琴靠攏了。
見洪秀全沒有及時回答，楊秀清又問：「你怎麼不回答？東王怎麼不能呼萬歲 呢？」
傅善祥驚得坐直了身子，感到禍事臨頭了。
洪秀全終於說：「東王打江山，功勞最大，也該稱萬歲。」
他這麼一答，猶如在眾人頭上擲了個火藥彈，許多人已不再伏地而是驚訝得抬 起了頭，場上有了騷動。
蒙得恩以目視洪秀全，在請示。
韋昌輝也頻頻目視洪秀全，隨時準備動手。
洪秀全誰也不看，仍畢恭畢敬地跪在那裡。
楊秀清問：「封秀清萬歲，是你本心嗎？」
洪秀全答：「是我本心，東王萬歲，世代萬歲。」
楊秀清舞蹈的步伐逐漸降低了頻率，終於收步，說了聲：「好自為之，我回天 去了。」
等楊秀清坐下，變成了人，天王才率眾官站了起來。天熱，加上驚嚇，每個人 都是汗水淋漓。
楊秀清又在裝傻，他降階相迎，將天王拉到便殿龍椅上坐下，自己站了後，小 心地坐在一邊，韋昌輝也在側面坐下。文武百官聽完神音該聽人話了，沒有人敢走 散。
楊秀清問天王：「天父方才有何諭旨？」
洪秀全恨不得一刀宰了他，但臉上卻十分平和：「天父說，東王功勞大，也該 稱萬歲。」
楊秀清故意謙遜了幾句：「小弟理應為天朝驅使，封不封萬歲在其次。」
洪秀全說：「那怎麼行？一來這是天父意旨，二來朕也正有此意，正好趁此加 封。」
楊秀清肚子裡暗笑，慶幸自己這一招又將天王治得服服帖帖。
洪秀全說：「封萬歲是天國大事，不能草草完事。朕記得，秀清弟的生日是天 歷八月十七，沒有錯吧？」
楊秀清說：「難為天王記得這樣准。」
洪秀全說：「今日是七月二十二日，距我弟生日還有二十五天，朕想在那一天 大大操辦一下，正式加封。又是生日，又是封萬歲之日，舉國同慶，你看行嗎？」
楊秀清心裡好不得意，他趁機說：「怕來不及，天王不是要委小弟去江西、安 徽督師嗎？」
洪秀全連萬歲也封他了，讓他出去督師還算什麼？況且那本是激變的手法，這 不是「變」了嗎？楊秀清這一手玩得很漂亮，洪秀全只能將計就計。
洪秀全回答說：「督師之議可暫擱置，改派別人去就是了。下月的加封大典， 你怎麼可以不在呢？」
說罷，洪秀全又對韋昌輝說：「大典的籌備由你專辦，該從聖庫領多少銀子， 該雇多少工匠，該怎樣改修東王府，你都拿個准稿出來，朕要親自過目。」
韋昌輝忙答應下來，他一時還猜不透洪秀全葫蘆裡賣的什麼藥，但他相信道高 一尺魔高一丈，洪秀全的智商和權術絕不比楊秀清低。
一切都顯得很圓滿，天王起駕了，楊秀清恭送到大門外。