卻說皇子多爾袞說了要和蒙古趁勢結交的話，英明皇帝正中下懷，見他年紀小小，便有這個計謀，真所謂虎父無犬子。頓時笑逐顏開，多爾袞接著說道：「蒙古林丹汗，擁兵四十萬，雄視西北。我們如今正要奪取中原，何妨暫時利用他的兵力，和他結盟，合力攻打明朝。待得了明朝的天下，那時我們路近，他們路遠，中國的大好江山，不怕不歸我們掌握。」
多爾袞說到這裡，皇帝拍著他有脖子，說道：「小孩子主意倒不差。」
到了第二天，召拜虎進帳，把兩國結盟合力攻打明朝的話，對他說了。拜虎連聲說：「好好！」
當下斬了一頭白馬，一頭烏牛，對天立誓道：今滿洲八旗執政貝勒，與蒙古國五部落執政貝勒，蒙天地眷佑，俾合謀併力，與明修怨。如其與明釋舊憾，結和好。亦必合謀，然後許之。若滿洲渝盟，不偕喀爾貝勒合謀，先與明和好，皇天后土，其降之罰。若明欲與喀爾喀貝勒和好，密遣離間，貝勒等不以其言告我滿洲英明皇帝者。皇天厚土，亦降之罰。吾二國同踐盟言，天地佑之，其飲是酒，食是肉，二國執政貝勒，尚克永命，子孫百世，及於萬年，二國如一，共享太平。這也算是一個攻守同盟的誓約。英明皇帝一面打發拜虎回國，一面派人進關，探聽明朝的消息。分派停當，便傳令登程，班師回盛京去。一日，在西偏殿上，和諸貝勒大臣，講究如何進窺中原的方法，忽承宣官上殿，奏稱今有探子探得明朝的消息，在殿門外守候。皇帝命傳他上殿。那探子走上殿來，跪稱臣自奉旨進關，探得明朝的消息，特回來奏明皇上知道。明朝自從楊鎬兵敗，熊廷弼出守遼沈幾年來倒也佈置得頗周密，人民安泰，雞犬不驚，朝中拜張居正為相，整理朝綱，日有起色。那張宰相又派一個戚繼光，帶領大兵，駐紮蒙古邊境，刻刻提防，後來神宗光宗相繼晏駕，張居正又去世，嗣位的熹宗，用了一個太監魏忠賢擾亂朝政，廷中站滿了奸黨，貪贓弄權，終日想法開礦加稅，弄得天怒人怨。又是什麼東林黨宣昆黨，鬧得天昏地黑。宮裡又連著接發生梃擊紅丸的案件，這樣局面已經糟到萬分。又加上魏忠賢嫉忌熊廷弼，說他是東林黨人，把他革了職，換了一個袁應泰，按任遼東經略。皇帝聽到這裡，便拍手大笑道「朕因為這個熊蠻子，正愁沒法圖遼，如今他去了，這個袁蠻子，卻是一個文官，懂得什麼軍略。立刻傳令準備軍馬，剋期出發。不到幾天，進駐奉集堡。明守將李秉誠出城應戰，皇帝令左翼四旅兵，去和他廝殺令右翼四旅兵，去攻打黃山。四貝勒獨領一軍，殺向武靖營去，皇帝親統大軍進圖遼陽。一面約蒙古兵，在西北角上夾攻，打了十餘天，把瀋陽攻下，急進兵遼陽。這時明經略使袁應泰，統領大兵，在遼陽駐節，正擬調集諸軍赴援，忽聞瀋陽已陷，嚇得面無人色。忙令軍士沿城掘壕，沿壕環列火器，令總兵侯世祿姜弼梁仲善等，分陴固守另派一員勇將何廷魁，帶領五千人馬，在城外東北角馬鞍山上駐紮，這座馬鞍山，是進遼陽城的咽喉要道。何廷魁又是個有名的人物，袁應泰派他去當這個要隘，算是十分倚重他惟是這位何將軍，雖是英雄，卻又很有兒女情，他有兩位如夫人，長得異常標緻，知書善畫，能彈級唱，日日伴著何將軍寸步不離。如今聽說要調他丈夫出守馬鞍山，悶悶不樂，何將軍心中極其難過，袁應泰知道他的心病，便許他攜眷赴營。這一來，把個何廷魁感激得五體投地，便說一句：「末將力圖報國。」
立刻出城去了。那邊英明皇帝，打聽得明白，使命大貝勒帶領左翼四旗，直取馬鞍山，那何廷魁起初原要在山下紮營，又怕兩位夫人受了驚慌，便搬到山頂上一座娘娘廟中去駐下，卻派二百名兵士，在山下做探子。誰知那大貝勒在深夜裡冒雪進兵，這二百名探子，在睡夢中早被他殺得一個不留，待到山頂上何將軍知道，要衝殺下去，四面的滿洲兵已圍得鐵桶相似，手下雖有幾千兵，簡直等於無用。這時也顧不得他的嬌妻，催逼人馬，拚著性命，衝殺下山卻被大貝勒的兵，殺死的殺死，活捉的活捉，這位何將軍也死在亂軍之中。他的兩位如夫人，聽說丈夫已死，向廟後井中一跳，後人感動她的貞烈，把這座廟改為雙烈婦祠。這且不表，只是何將軍因為顧憐妻子，一敗塗地。馬鞍山失守，滿洲兵長驅直入，遼陽城亦不能保，袁應泰避入城北鎮遠樓，邀巡按御史張銓至前流涕道：「我為經略，城亡俱亡。公文官，無守土之責，我死後還望我公收拾殘兵，為退守河西之計。」
張銓道：「公知忠國，銓豈未知。」
應泰無言，掛了劍印，懸樑斃命。張銓見應泰已死，亦解帶自縊。滿洲軍上鎮遠樓，見兩人高懸樑上，一齊解下，抬回營去。英明皇帝失聲道：「好兩個忠義之臣。」
吩咐好好埋葬。遼陽既下，遠陛附近五十寨，及河東大小七十餘城，皆望風投降。這消息報到北京城，熹宗皇帝捶胸頓足，召集六部臣工，商議抵敵滿洲的計劃。當有大臣劉一，出班奏請起用熊廷弼，又推舉王化貞巡撫遼東。這時熹宗亦有悔意，仍舊拜熊廷弼為遼東經略使，又命王化貞為遼東巡撫。熊廷弼上三方佈置策，以廣寧一方為陸路界口，用馬步軍駐守，以天津登萊二方為沿海要口，用舟師駐守，廷議報可，仍賜尚方寶劍，又賞給一件麒麟戰袍，彩幣四箱。水陸二十萬大兵，一律歸他節制調遣，於五里外賜宴餞行。廷弼謝恩出殿，即日就道，出山海關，到了廣寧，文武各官，都同城迎接。遼東巡撫王化貞，亦來相見，共商戰守。當下化貞要分兵防河。廷欲固守廣寧，言下爭論起來。廷弼慨然道：「今日之事，只有固守廣寧一策。廣寧能守，關內外自無可虞，請實行三方佈防政策。」
化貞又上沿河分守的條陳，明廷依了廷弼的辦法，把化貞的條陳擱起。化貞越加不樂，廷弼又致書化貞，力言分守非計，化貞不答。過了數天，遼陽都司毛文龍，有捷報到廣寧，說已攻取鎮江堡。化貞大喜，打算乘勝進兵。廷弼那裡肯依，化貞便自己出奏，大略謂東江有毛文龍，可作前驅，降敵之李永芳，今已知悔，願作內應。蒙古兵可借助四十萬，此時不收復遼沈，尚待何時。願假臣六萬精兵，一舉蕩平，惟請朝廷申諭熊廷弼，毋得牽制。此奏甫上，廷弼探知消息，由廣寧回山海關。不多日，廷寄已到，令化貞專力恢復，不必受廷弼節制。又令廷弼進駐廣陵，作化貞的後援。化貞帶了廣寧十四萬兵士，渡河西進，廷弼不得已出駐右屯。此時廷弼兵只五千。徒擁經略虛名，心中憤悶已極，遂抗奏道：臣以東西南北所欲殺之人，適逢事機難處之會。諸臣能為封疆容，則容之。不能為門戶容，則去之。何必內借閣部，外借撫道以自固。奏上留中不發，廷弼連章數上，大致謂經撫不和，恃有言官；言官交攻，恃有樞部；樞部佐門，恃有閣臣。今則無望矣。語語切直，激怒政府，欲罷廷弼，專任化貞。誰知化貞這時已經大敗而回。原來化貞率兵渡河，滿望旗開得勝。第一次出兵，走了數十里，並不見敵，只得引回二次三次也是這般。直到五次，還是不見一個人。李永芳既無音信，蒙古兵也沒有到來。隔了些時，滿洲軍西渡遼河，進攻西平堡，化貞令副將羅一貫，游擊孫得功，參將祖大壽，總兵祁秉忠，出兵應敵。不到三日，一路一路的敗耗，陸續而來。那游擊孫得功，本來是化貞的心腹，偏偏私通滿軍，裡應外合。化貞棄城逃走，走到大凌河，碰著廷弼帶著一支人馬，前來應援。化貞慚愧的了不得，頓時下馬大哭。廷弼笑道：「六萬大軍一舉蕩平，今卻如何！」
化貞聞了此言，益發號啕不止。廷弼說道：「哭也無濟於事。熊某只有五千兵，今盡岸君，請君抵當追兵。」
化貞此時進退兩難，正想和廷弼回救廣寧，廷弼說道：「遲了遲了。」
話未說完，便有探馬報道：「孫得功已將廣寧獻與滿洲。錦州大小凌河松山杏山等城都已失陷，只得退回山海關。敗報到了北京，熹宗皇帝赫然震怒，即日降旨，將王化貞熊廷弼二人，押赴市曹斬決還拿他的首級，遞送邊地上示眾。另派王在晉接任遼東經略。後來兵部尚書孫承宗出關視察，回奏在晉不足恃。明廷又加派袁崇煥為關外臨軍，兼遼東巡撫，發國帑二十萬，著他招募散兵。陸路守著寧遠城，水路守著覺華島。這時英明皇帝已經把都城遷至瀋陽，愈逼愈近。到了天啟六年正月，親統大兵十三萬，去攻寧遠。袁崇煥聽說滿洲兵到，搬出一尊葡萄牙製造的大炮來，擺在城上，又調善放火箭的福建兵，把守城頭，親自登城督戰。吃喝睡息，都在城樓上，和兵士們一樣。那兵士個個感激，都願替他效力。看看滿洲兵已進了外城，一聲炮響，那外城門緊緊關住。滿洲兵好似圍在鐵桶裡，城樓上炮火齊發，只聽得一片哭聲，打死了滿兵無數。停了一會，轟的一聲，地雷發動，只見空中拋起許多人馬，都是焦頭爛額斷手折足的。這時英明皇帝也被困在城內，被地雷打倒在地，虧得他身旁一個小兵，把他抱走，接著又是第二個地雷來，震落了城牆上一塊磚頭，打在英明皇帝頭腦上正是：強中自有強中手陣上難言陣上回欲知英明皇帝性命如何，且聽下回分解。