話說大公主因道光皇后寵愛，從小養在宮裡，身邊服侍的有侍女二十餘人，保姆八人。她雖說是女孩子，其性情卻與男子相同，終日愛騎馬射箭。豫王福晉一心想替她做媒，與她弟弟名叫符珍的做媳婦。講到那符珍，年歲雖已到二十歲，卻是女孩兒的心情，白嫩臉面，俊俏身材，知書明禮，卻是十分柔弱，生平怕見人說話，一說話便要臉紅。豫王福晉見他們兩人，一剛一柔，尚稱相配，便替他向皇后求婚。皇后便問大公主可願意嗎？大公主聽說男人幾十分柔順，心中甚是願意。皇后請皇帝把大公主指婚給符珍。另造了一座駙馬府，到了吉期那天，大公主辭別了父母，到府行過大禮，接著公婆來朝見過媳婦，便把這位公主冷冷清清地關在內院，沒有和附馬見過一面。大公主心中十分詫異。有時豫王福晉來看望她，背地裡問起，怎麼不見附馬，豫王福晉勸說，這是本朝的規矩，你耐著些兒吧，大公主聽了越發弄得莫名其妙，那符珍自從做了駙馬，這公主相貌如何，也不曾見過。終日關在外邊書房裡，要想進去終被一班侍女攔住，心中十分納悶。看看過了五個月，他們夫妻倆還不曾見過一面。大公主是個直爽人，如何忍耐得住，便吩咐侍女，把駙馬去宣召進來。誰知被保姆進來攔住說道：「這可使不得，倘被外人傳出去，說公主不愛廉恥，殊與體面有關。」
大公主沒法，只得耐住了。再隔三個月，公主又要去宣召駙馬，又被保姆攔住了，說道：「公主倘一定要宣召駙馬，須要花幾個遮羞錢。」
大公主便拿出一百兩銀子，保姆說不夠，又添一百兩，也說不夠，一添添到五百兩銀子，保姆還是說不夠，說道：「宮裡打發俺來到府中照應公主，如宣召駙馬，是俺替公主要擔任。」
公主一氣，便也罷了。到了第二年元旦。大公主進宮拜歲，見了父皇，便問道：「父皇究竟將臣女嫁給何人？」
道光帝聽了這話，十分奇怪，說道：「那符珍不是你的丈夫嗎？」
大公主問道：「什麼符珍，符珍是怎麼樣的人，臣女嫁了一年，卻不曾見過一面。」
道光帝問道：「你兩人為什麼沒見面？」
大公主說道：「保姆不許臣女和他見面，臣女如何能見？」
道光帝說道：「你們夫妻們的事體，保姆如何管得？」
大公主又問道：「父皇不是派保姆到府中來管束臣女的嗎？」
道光帝說道：「沒有這件事。」
大公主聽了這句話，就明白了。回到府中，先把保姆喚到跟前來，訓斥了一頓，趕出府去。又把駙馬召進內院一屋子住著。從此夫妻二人十分親愛，後來一連生了八個兒子。這是清朝定鼎以來，公主生兒女的，只有這位大公主。因為清朝的公主，招了駙馬，終是不得見面，害相思病死的實有其人，這都是那班保姆在宮中作梗，使壞，若公主死了，便把駙馬趕出府去，除房屋繳還內務府外，那公主的器用衣飾，就可吞沒，歸為私有。因此這班保姆因貪圖公主的衣飾，便想出許多方法，去逼死公主。那保姆虐待公主，好似鳩母待妓女一樣。經此一來，那大公主，算是清朝二百年來，保姆對公主虐待的弊病幫除了如今再說道光皇后，原是侍衛頤齡的女兒，姓鈕鈷祿氏，頤齡曾出任外官，在蘇州做過將軍。這鈕鈷祿氏幼時也曾隨任蘇州，那頤齡平日和地方上的紳士常有來往，那紳士家眷們也常到將軍府來遊玩，鈕鈷祿氏和那班紳士女兒要好，也學了許多閨房裡的玩兒。後來選進宮去，道光帝見她才貌雙全，封她做了全妃。不到二年，封為貴妃。皇后佟佳氏死後，這鈕鈷祿氏便冊立補升皇后。這位皇后仗著自己聰明，便事事爭勝。因她自己統率六宮，便擺出皇后的架子來，不許皇上隨意召幸。因此道光帝和皇后感情，就有些疏遠。後來皇帝帶著博爾濟錦氏靜妃到熱河去住了多時，皇后心中越發不自然了。待到回宮來，見了靜妃不免有些冷言冷語。那博爾濟錦氏正在得寵的時候，如何肯讓。但因為名份關係，只得退讓幾分。她便用暗箭傷人的法子，先到皇太后跟前去，獻些小慇勤。皇太后因皇帝崇尚節儉，住在慈寧宮裡，十分清苦。靜妃覷著太后不周不備的地方，送些禮物皇太后看她得寵的妃子，便也假以辭色。那靜妃看太后和她走了一條路，便慢慢言裡語裡說了許多皇后壞話。那皇太后，本來也不喜歡皇后，因為從前的皇后佟佳氏原是皇太后內親，如今見鈕鈷祿氏是由貴妃升做皇后的，也有幾分瞧她不起，那皇后也有幾分覺得，又打聽得靜妃從中作祟。但是靜妃在面子上，總是十分敬重皇后，也是無隙可乘了。靜妃每到皇帝召幸的時候，便一邊哭著，一邊訴說皇后如何虐待、如何嫉妒。女人的淚原是很有力量的，況且是寵妃的眼淚，這力量越發大了。再加皇后事事要挾制皇帝，道光帝心中也有些恨著皇后。如今聽了靜妃的枕邊密語，越發把皇后冷淡起來了。可是，靜妃正在那裡用全副精神擺佈皇后的時候，偏偏她親生兒子五皇子不爭氣，鬧起亂子來幾乎把靜妃失了寵幸。那五皇子亦宗，是靜妃的親生兒子，和四皇子奕寧同年同月同日生，只時辰上差一點。這五皇子欒宗自小兒性氣粗暴，膽大妄為，不愛讀書，只因他氣力大，那班弟兄們，終吃他的虧因此人人懷恨，卻又怕他的動蠻，便也是無可奈何。因他仗著生母正在得寵的時候，年紀雖小，已經封了淳郡王，跟著兄弟們在上書房讀書。師傅是大學士徐鴻逵，卻一位極古板、極嚴正的先生。皇子們見了他都害怕，獨有五皇子奕宗不怕。一天他捉住一隻青蛙，去悶在先生的墨匣子裡，待先生去揭開硯蓋來，青蛙帶著墨汁滿桌亂跳著，偏偏跳在徐先生的褂子上，弄得先生穿的這件長褂一蹋糊塗。先生憤恨非常，抬起頭來，便問是誰捉弄。那上書房的阿哥們，多說不知道，只是不見了五皇子。便打發許多太監，滿院找尋，直找了兩三個時辰，卻找不到。後來五皇子奕宗卻在正大光明殿的柱子上溜下來。這正大光明殿上，設著寶座，宮裡規矩，無論什麼人走過殿前，必須繞著路，非有大事行禮，不能在殿上行走。如今這五皇子奕宗犯了大不敬的罪，先生便請出祖訓來，把五皇子奕宗的手心打了三下，五皇子奕宗從此懷恨在心，時時要想報這個恨。這時正是夏天，徐學士身體肥胖，常常飲茶，他的茶杯是有一定的時時要講書，那皇子們一齊站著聽講，徐學士講到口渴的時候，拿起茶杯一喝便干。不知什麼時候，那五皇子奕宗悄悄的又去倒了一杯茶來，擱在桌上，這時大家不曾留心只有四皇子冷眼裡看著，停了一會，師傅又拿茶杯來才喝了一口，便哇的聲，吐了出來，氣得他滿面怒容，瞪著眼大聲問道：「誰撒尿在裡面？」
那班皇子頓時嚇得不敢作聲，這時四皇子卻忍不住了，便上去說道：「俺看見五弟拿過這茶杯來。」
五皇子奕宗聽說正要抵賴，先生便大喝一聲：「上去拉住他。」
五皇子奕宗卻大嚷起來，正在這個當兒，道光帝恰巧從裡面踱出來，見了這樣子，問道：「怎麼，敢是五阿哥背不出書來嗎？」
徐鴻逵見了皇帝，便上去迎接，說道：「五阿哥賜臣茶一杯，茶中頗有異味，請陛下一嗅便知。」
道光帝正拿起茶杯來嗅時，那五皇子看著事禮不妙，急拔腳溜出門去，皇帝大怒，喝一聲：「抓進來。」
便有兩個太監上去，揪著奕宗進來。道光帝氣憤極了，拔下佩刀來，向奕宗砍去，虧得徐鴻逵上去跪下來攔住，替五皇子討饒，道光帝見師傅跪下了，忙上去扶師傅起來徐鴻逵又說許多好話，五皇子奕宗趁這個時候也跪下地來，連連磕頭求饒，皇帝抬起腿來兜身一腳，把五皇子踢倒在地，又拿了一根大板子，遞給師傅，督看著師傅在腿上打了十板，便氣憤憤地走進宮去。誰知那靜妃早已得到消息，忙拔去了簪子，披著頭髮，手裡捧著妃子的冠帶冊書，跪在宮門口，見皇帝進來，她便連連磕著頭，口稱：「臣妾教子無方，上觸聖怒，罪該萬死。如今情願將冊封冠帶納還，求皇上大發慈悲，賜妾一死。」
說著那眼眶裡的眼淚，便如潮水一般地奔湧出來。道光帝進來的時候，原是有氣的，如今見靜妃做出這可憐的樣子，早把心腸軟下來了，便伸過手去把靜妃扶起來說：「放心罷，你是沒罪的，只是這逆子須得好好辦他一辦。」
說著靜妃上來，把皇帝扶進宮去，那道光帝便把五皇子從輕發落，在宮裡幽閉三年，不許出外。卻把這靜妃格外地寵愛起來。五皇子是靜妃親生的兒子，母子之間關乎天性。便買通宮中太監，常常送些衣服食物去，又叫人去安慰五皇子，叫他耐心守著，過了皇上氣惱時，便替他求著皇上，赦他的罪。這個消息傳到皇后的耳朵裡，說她私通外監，交結青宮，便在皇帝跟前上了一本。說靜妃不安本分，須嚴加管束。皇帝正迷戀靜妃的時候，看了這奏本，便付之一笑。那靜妃卻時時刻刻在那裡想計策，要中傷皇后。後來有蕊寧宮的宮女，到皇后宮裡去遊玩，在地上拾得一個布人兒，上面刺著七個繡花針兒。那宮女看了很奇怪，她們原是貼身服侍太后的，便悄悄地拿這布人兒去給太后看。上面還寫著生年八字，這八字卻是太后的年庚，這一來，太后便大怒起來，正是：女子小人本難養涓涓禍水可滔天要知皇太后如何追究此事，且聽下文分解。