話說惠徵看著女兒受苦，何常不心疼，只是窮困逼人，也是無可奈何的事。他到了這時候，外而室人交謫，內而飢寒交迫，又沒有錢去買大煙。鴉片煙常常失癮，再加憂愁悲痛，四面包圍逼迫，那身體也就倒了下來。從秋天得病，直到第二年夏天。足足一年，那病勢，一天比一天沉重。也沒有錢請醫生吃藥。佟佳氏起初因家裡沒有錢，便還挨著不去料理他。到後來看看他的病勢不好，這才著起忙來。便從箱底裡掏出一支從前自己做新娘時候，插戴的包金銀花兒來。叫他兒子桂祥去當，桂祥這時已有十五歲了，不知怎的，卻生得癡癡癲癲。如今見母親叫他上當鋪去，把他急得紅到了脖子，說：「我不會幹這個。」
佟佳氏歎了口氣，流下眼淚來，說：「孩子怎麼好啊。」
說罷又放聲大哭。惠徵病在床上，聽佟佳氏哭得利害，格外傷心，就叫蘭月出去，勸她母親別哭啦。蘭月出來見母親哭得淒慘，就問明了原因，對她母親說，她願意去。把銀花兒接在手裡，出門自己上當鋪裡去了。那當鋪裡的朝奉，見了這美貌的女孩兒，早把魂靈兒吸出腔子去，只是嘻著嘴，張著一對桂圓大的眼睛，從那老花眼鏡框子上面，斜著去瞧，眥著牙齒問道「大姑娘，你要當多少錢呢？」
蘭月看了這個樣子，一肚的氣狠狠地說：「你看值多少，就當多少？」
那朝奉說：「十塊錢夠用了嗎？」
蘭月聽了，不覺好笑，心想這一支銀花兒，買他只值得一兩塊錢，如何拿他當卻值十塊錢，豈不是奇事。當時她也不說多說少，只點一點頭可憐那朝奉因為瞧著蘭月美貌，便昏天瞎地，把一朵包金銀花看做是真金的，白白賠了十元錢。那蘭月接過十元錢來，跑回家去，只聽得院子裡一陣哭聲，震動天地。蘭月大驚，忙走進惠徵的病房，只見她母親和她兄弟桂祥，妹子蓉兒，都圍繞著病榻，再看她父親惠徵，面色大變，喘咳不息，吐出許多血來，吐過之後，又對她母親說：「我這病眼看是不成的了，我死之後，留下了你們，如何是好……」
說到這裡，惠徵兩眼直望上翻，面又轉成紅色，氣喘更急，已經在那裡裝鬼臉了。佟佳氏更哭得十分利害，蘭月瞧她父親只有出來的氣，沒有進去的氣。不到一刻，兩眼一翻，雙腳一頓，三魂緲緲，七魄悠悠，就向望鄉台而去。佟佳氏看見他丈夫死得這樣淒慘，這樣的蕭條，捧著他的臉大哭。就越哭越悲慘。那蘭月桂祥蓉兒，也跟著大哭起來，哭得日月無光，風雲變色。下午哭起，直到天晚。他母子四人，都不曾住口。左右鄰舍聽了，也替他們掉許多眼淚。內中有幾個古道熱腸的人，便過來相勸，將他們勸住了哭。佟佳氏說起他丈夫死後的慘狀，大家也替她發愁。可憐惠徵死去，連身上的小衫，都是破爛不全的。鄰舍中有一位周伯伯，看他們可憐，便領頭兒在前街後街，募化了十幾塊錢，連當鋪裡的十元錢，一齊並湊起來，置了幾件粗布衣服，但是那棺材依舊是沒有著落。又是周伯伯想出法子，帶了蘭月，去到那一班同寅中告幫。誰知那些同寅，竟送他們一碗閉門羹，連問也不問。只是藩台大人，因為是同旗關係，聽說惠徵死後這般的可慘，就慷慨送了三十元。蘭月叩頭拜謝，同周伯伯回家，買了棺木，將惠徵收殮已畢。周伯伯去了，他母子四人整整地哭了一夜。第二天藩台上院，稟見撫台，公事回完之後，談起惠徵死後的情形，十分可慘，藩台念起從前同寅的情分，不覺眼圈一紅，便要流淚。那顏撫台與惠徵本沒有什麼仇恨，只因起初聽了先入之言，總是惠徵不好。現在死得這般淒涼，真是可憐到極點，便也動了惻隱之心，就對藩台說：「惠道身事蕭條，本院聽了也覺得可慘，自有幫助，請老兄不必悲傷。」
藩台聽了撫台的話，自然替惠徵說了些代謝的話，告別而去。這時佟佳氏一家孤寡，度這可憐的日月，就不盡千悲萬痛，惟有以淚洗面。況且手中無錢，度日更為艱難。而且冬天已到，天氣十分寒冷，北風吹在身上，又尖又痛。佟佳氏因貧而愁，因愁而哭，因哭而病，就倒在床上。那桂祥和蓉兒兩人，原不懂得人事，只有蘭月，在一傍侍奉。忽然這天下午，門外有人敲門，蘭月搶出去問：「誰呀？」
門外的人答道：「咱們是撫台院上的人，快些開門。」
蘭月聽是院上的人，不知為了何事，嚇得心頭亂跳，那門外的人又催著快快開門，要待不開，如何使得，只好硬著頭皮，將門開了，見是一個戈什，蘭月便請他進去。那戈什進了堂前，就對蘭月說：「你是惠故道家中什麼人？」
蘭月道：「我是惠道台的女兒。」
那戈什說：「原來是惠小姐，失敬了。」
蘭月問他到此何事。他說是奉撫台大人的命，送給惠故道奠儀二百元。撫台的意思，勸惠故道的家眷，早些打點回京，不可在此流落。」
說罷便掏出二百元一個包兒，放在桌上。蘭月千恩萬謝，說了許多好話。那戈什要討一張謝帖，蘭月便叫桂祥去寫。可憐那桂祥雖讀了幾年書，卻全不讀在肚裡。這時要他寫謝帖，真是千難萬難。寫了半天，還寫不成一個格局，蘭月心中好氣，到底還是她聰明。她平日常看在眼裡，當下就寫了一張謝帖，交與那戈什去了。蘭月捧了二百元錢，走到她母親床前，把撫台送來的話，對她母親說了。佟佳氏一見銀子，白亮亮地堆在床前，不覺發怔，有了銀子，病也好了。便和蘭月商量打算盤靈柩回京。蘭月又將周伯伯請來，托他辦理僱船盤柩的事，周伯伯見他們孤兒寡婦，十分可憐就滿口答應替他們去幹。周伯伯出去，雇好一隻大船，由安慶送到清江浦，共大洋一百六十元。又雇了十二個抬棺材的苦力，又要二十四元錢。這二百塊大洋，已去了一百八十四元，只剩下十六塊洋錢。再要還帳，相差得很遠。就單說房租，已欠下一年零三個月，就要還房東一百五十元，其餘的米館、柴行、油坊、醬園、布莊等等，都向他母子要債。五塊的，十塊的，零零碎碎統算起來，也要二百元的光景。若不還清，一定不放他母子離開安慶。佟佳氏仍是無可奈何，一籌莫展。這也是合該有救，顏撫台送了二百元奠儀，這個消息，不到三天，就傳遍了全城。那些文武官員，她有疑惑顏撫台與惠徵是老朋友的，也有知道顏撫台是動了惻隱之心的。從前惠徵初死的時候，蘭月同周伯伯向他們告幫，他們雖是不肯，但是現在看撫台竟送了這大宗的款項，他們也不能不送，不要被撫台說他們毫無寅誼之情。況且藩台又送了三十元在前，他們也不能少送。就從臬台起，你三十，他二十的送過去。蘭月見送禮的人太多了大有其門如市之概，寫謝帖是萬來不及，趕快去印。忙了四五天，統共收了七百多元的奠敬。接著又有外縣的府道，送了不少，共收足了一千四百餘元，佟佳氏便替惠徵開了一天吊，文武官員前來祭奠的也不少。總算惠徵死後，又出了一次風頭。到了第三天，佟佳氏把行李都已收拾停當，便帶著蘭月桂祥蓉兒三人，上了船，周伯伯也送到船上，灑淚而別，直在岸上等著開了船，看不見船影，方才回去。這裡佟佳氏們所坐的船，從安慶開起，早行夜宿，走了許多日。一船孤寡，看在佟佳氏的眼裡，好不傷心。她想起丈夫在日，帶著他們在蕪湖上任的時候，那些文武官員，在碼頭上迎接，是何等的威風。如今狼狽而回，伴著靈柩回去，又是何等的淒慘。想來想去，總是流淚，幸虧蘭月，是天生純孝，一路上揀些小說，講與佟佳氏聽，以破愁悶。光陰迅速，不覺已到了採石磯。這一天正是北風怒號，江流滾滾，那水面上的波濤，好比千軍萬馬，趕殺過來一樣，耳邊聽得嗚嗚的響，和鼎沸的水聲。這時正在夜深，蘭月母子四人，甜覺方濃。蘭月忽然得了一夢，夢見一個古裝的女子環珮釘鐺地，走進船艙，對蘭月說：「你們快醒，大禍臨頭，逃命要緊。」
只說三句話，就不見了，蘭月猛然驚醒，嚇得一身冷汗。再聽窗外的波濤，萬分險惡，蘭月忽然覺悟，莫非今晚有翻江覆舟之災？這個危險，真非同小可。趕緊她把母親喚醒，又將桂祥蓉兒推起來，蘭月將夢中的話，對佟佳氏說了，佟佳氏慌得沒有主意，桂祥蓉兒嚇得直哭。蘭月倒十分鎮靜，走出艙外，叫船主進來，這時船主正因風濤洶湧，指揮著船上的人拿穩了舵，還想漸漸地前進。蘭月對船主說：「船老闆，這樣大的風浪，咱們的船，萬不可走了，最好揀個地方，先停下來避風，免得出什麼凶險。」
船主也很贊成，對蘭月說：「小姐，我也是這樣的打算，只是此地無岸可靠，就是沙灘，前面便是採石磯，就可以停船了。」
蘭月催他趕快地開。船主答應一聲，走出艙外，說了奇巧，忽然一陣狂風，把那船吸得箭也似地，走得極快，不到半個時辰，已到採石磯。只見前面一座烏黑沉沉的東西，就是採石磯的山頂，船主忙將船靠了岸，蘭月忙招呼著佟佳氏桂祥蓉兒三人，都上了岸。這時風聲更大，那船在岸邊上，左搖右蕩，同搖籃一般。蘭月見情形不妙，忙叫船戶抬惠徵的靈柩。那些船戶，起初不肯抬，蘭月一想，重賞之下，必有勇夫。就對他們說：「抬靈柩的船戶，每人賞大洋二元。」
那些船戶，聽說有賞，人人高興，就搶進船艙，七手八腳的將惠徵的棺材抬到岸上。棺材上了岸，忽然從江面上捲起一重颶風，將那船震盪起來，船絳也斷了，桅桿也折了。那船被風一卷，從岸邊捲到江心，只聽嘩啦嘩啦幾聲，那船便破碎得四分五裂。船主船戶在岸上見了，不覺傷心大哭。佟佳氏蘭月四人，也嚎淘哭起來，這一片哭聲順著狂風，直吹過去。恰巧此地有一個救生局，是地方紳士設立的，為的是江中風浪險惡，往往有翻船的事，所以設立這個局子，專救沉舟落水的難民。那時局中正有兩位官員，在局中守夜，閒著無事，就下一盤象棋。正下得興高采烈，忽聽一陣哭聲，順風吹到，慘不忍聞，他們知道，一定是江中的船，出了危險，他們原是慈善的人，聽了這陣哭聲，趕快放下象棋，拿了兩個玻璃燈籠出了局子，順著江岸走來。原來岸邊都有他們的救生船。他二人跑到救生船上，喊醒了船戶。那救生船是極大的船隻，所以不怕風浪。船戶被他們喊醒，跑出艙來，問局員為了何事，他二人對船戶說：「你不聽這哭聲是從那裡來的嗎？」
船戶聽了沉吟一刻，說這哭聲是從江岸上來的，我們且先到岸上去瞧瞧，船戶說罷，提了一個燈籠，與二位官員，又走到岸上。這時北風吹得更利害，那兩位官員，冷得渾身發抖，跟著船戶，順江岸巡查。走不多遠，見前面烏黑的一堆，好像有人，船戶便搶步上前，蘭月見了燈光，就高聲喊道：「快救命啊，快救命啊，那船主聽得救命之聲忙趕到跟前，見佟佳氏母子四人和七八個船戶，坐在沙灘上，就問他們失事的情由隨後兩位局員也趕到了，蘭月便哭哭啼啼，將遇險的事，細說一遍，正是：萬里驚濤魂不定一舟遭險靈誰安要知後事如何，且聽下回分解。