一、英國遠征軍的組成和作戰部署
英國政府作出發動侵華戰爭的決定之後，即著手組織遠征軍。至1840年初，這支侵略軍基本組成。海軍艦隊以駐印度海軍司令伯麥為司令，由十六艘軍艦、四艘武裝輪船和二十餘艘運輸船組成。這十六艘軍艦中，三艘來自英國本土，三艘來自開普敦２，五艘來自印度，另五艘已先期在中國海面活動。侵華陸軍共四千名，其中包括從錫蘭（今斯里蘭卡）抽調的英軍第18團，從印度加爾各答抽調的英軍第26團和第49團，此外，還抽調了一個印度混合營和兩個炮兵連、兩個工兵連。所有陸軍由布爾利上校統率。戰爭過程中，侵華英軍以印度為主要基地，英國駐印度總督奧克蘭受命籌組陸軍，並對海軍的行動予以合作。
1840年2月，英國政府對懿律和義律下達了作戰訓令，給侵華遠征軍規定了如下任務和實施步驟：（一）到達廣東海面後，立即封鎖珠江口，扣留一切中國船隻。由於廣州距北京太遠，所以不在那裡進行任何陸上的軍事行動。（二）封鎖珠江口之後，立即北上，切斷台灣和廈門之間的運輸，封鎖錢塘江口、長江口和黃河口，佔領舟山群島中最適於作司令站以便長期佔領的島嶼，並扣留一切中國船隻。（三）前往北直隸灣（即渤海灣），遞送《巴麥尊子爵致中國皇帝欽命宰相書》，以武力為後盾，與清政府進行談判，逼迫它接受英國政府提出的關於道歉、賠款、割地、通商等要求。（四）如果清政府拒絕談判，或者談判決裂，海軍司令就應該根據他所指揮的兵力，採取最有效的辦法進行更加活躍的敵對行動。在這種情況下，可以派一支兵力進入黃河，在黃河與運河的交叉點切斷南北諸省的交通；或派一支兵力進至長江與運河的交叉點，擄走那裡的船隻與貨物；如果認為兵力足夠，還可以佔領廈門。訓令指出：「給海軍司令留有最充分的自行決斷的餘地，以便他根據他自己的判斷，用最有效的辦法進行他的敵對行動；在這樣情況下，如果中國政府拒絕滿足我們或中止談判，或迫使陛下全權代表中止談判，那麼海軍司令的敵對行動就不該停止，也不中斷，一直等到中國全權代表簽下足稱滿意的協定，並由皇帝詔准該協定的時候為止。」訓令還給全權代表「保留廣闊的自行決斷的餘地」。１
二、清政府的海防戰備
（一）清王朝的戰備方針
清朝最高統治集團，對於收繳鴉片之後中英之間將會出現何種局面，是否可能爆發戰爭等，從未進行廷議，作出應有的分析判斷，提出相應的政治軍事對策，僅由道光帝及軍機大臣們看奏報，下諭令。而道光帝既昏聵無知，又狂妄自大，他不准沿海疆臣丟失寸土尺地，又不願為加強海防動用國庫銀兩。清朝同西方各國通商近二百年，道光帝對歐美資本主義的發展及其政治經濟制度，竟茫無所知。英國借口鴉片問題，已經在調兵遣將，決心武裝侵略中國了，他還認為是「虛聲恫嚇」，「實無能為」，只要嚴防海口，「總不與之外洋接仗」，就足以使敵不攻自斃。在這種驕妄無知、盲目輕敵的思想支配下，清廷逐步形成了如下政治、軍事戰略性方針，即「先威後德」，「大張撻伐，聚而殲旃」，「沿海一體嚴密防範」等。所謂「先威後德」，即驅逐英商，收繳鴉片，必要時「示以兵威」，「使奸夷聞風懾服」；然後許以繼續通商，「以示懷遠羈縻」，認為這樣，英人就會「感恩天朝」了。顯然，這是既不知彼又不知己的驕妄自大思想的產物。至於「沿海一體嚴密防範」，由於沒有提出明確而具體的措施，實行起來，只能是分兵把口，處處消極防堵而已。
（二）東南沿海的設防備戰
東南沿海是清朝佈防重點之一，其中廣東駐軍七萬，福建六萬，浙江四萬，江蘇五萬。但是，由於清軍的主要任務是鎮壓人民的反抗與起義，沿海水師主要是緝拿海盜，對西方資本主義列強的武裝侵略缺乏應有的警惕。1800年（嘉慶五年）以後，清政府查禁鴉片，英國的武裝走私商船開始在廣東沿海活動，特別是1830年以後，英國政府公然派出兵船前來中國沿海，保護鴉片走私，清廷和廣東當局對西方列強的軍事威脅，才開始有所警惕和準備，但仍然缺乏認真的戰備措施。
1834年9月，兩艘英國軍艦強行闖入虎門並進抵黃埔的嚴重
關天培像
事件發生後，清廷任命關天培１為廣東水師提督。關到任後，親歷重洋，查勘要塞，整頓水師，加築炮台，添鑄大炮，使廣東海防尤其是虎門的防務，得到了加強。
虎門位於珠江入海處，是從海上進入廣州的咽喉要地，地勢十分險要。沙角山、大角山夾岸對峙，構成第一道門戶。由沙角、大角沿江上溯七里，有上下橫檔島聳立江中，將水道分隔為二。東航道可通大船，為洋船進入廣州的唯一水道，兩岸山峰雄峙，構成第二道門戶。由橫檔島再上溯五里，江中有大虎山島，構成第三道門戶。沙角山、大角山均築有炮台（沙角炮台築於1801年，大角炮台築於1832年），關天培以兩台間的炮火不能形成交叉火力，無法封鎖海口，將其改為信號炮台，擔負了望警報任務。上橫檔島早在1717年（康熙五十六年）即修築了橫檔炮台，其東岸之南山（亦稱武山）修築了威遠炮台；1815年（嘉慶二十年）又在威遠炮台北側修築了鎮遠炮台。關天培到任後，於威遠、鎮遠炮台之間添築了靖遠炮台，於上橫檔島西端添築了永安炮台，西岸南沙山（即蘆灣山）添築了鞏固炮台。到鴉片戰爭時，橫檔地區共有炮台六座，安置新舊火炮二百一十二門。此外，在兩廣總督鄧廷楨的積極支持下，關天培還在橫檔島和南山之間建造了兩道鐵鏈，以防敵艦闌入。對1818年修築的大虎山炮台，關天培到任後也作了加固，並添置了炮位。
關天培不但添築炮台，增加炮位，在炮台構築方面也作了一些改進。舊的炮台均系石牆石地，一經炮彈轟擊，碎石橫飛，反而增大敵炮的殺傷力。新築的炮台則以巨石為基，上築三合土牆，並增加胸牆厚度，用沙袋或三合土圍護火藥庫。此外，還部分改建舊炮台，以減少戰時損傷。每門火炮還用增減木墊的辦法，調整射距。但所有新舊炮台，仍未脫離古代城堡的結構形式，長牆高台，既無掩蓋，又無交通壕，戰時人員、火炮易受損傷。
福建也是重點設防的省份之一。全省六萬駐軍中，大體水陸各半，分別由水師提督和陸路提督統轄，下設南澳、漳州、台灣、金門、海壇、福寧等鎮。福建沿海設防情況遠不如廣東，海口「舊設炮台，大者不過周圍十餘丈，安炮不過四位六位，重不過千斤」１。英國鴉片走私船在廣東被逐以後，自1839年冬起，就不斷向福建沿海竄擾。1840年3月，新任閩浙總督鄧廷楨由粵抵閩，立即增強沿海兵力，分飭水陸官兵加意嚴防，並自廣東購得洋炮十四門，添築炮台，加強福建防務。鑒於形勢緊迫，永久性炮台來不及構築，兵部尚書祁寯藻建議以炮墩１代替炮台，於沿海險要處用沙袋築成簡易炮台，以資禦敵。
（三）林則徐的戰備措施
林則徐抵粵後，在嚴厲禁煙的同時，陸續採取了一系列戰備措施，以應付日益緊張的形勢。這些措施是：整頓水師，嚴肅軍紀，演練槍炮，以提高戰鬥力；在尖沙嘴、官湧等處新建炮台；秘密購置西洋大炮，使虎門各炮台的大炮增至三百餘門；購置西洋大船，改裝民船，招募漁民、蛋戶（以舟為家的土民）丁壯五千餘人，加以訓練，準備殺敵；此外又抽調廣東內地營汛防兵，加強第一線兵力，使虎門的水陸兵力增至三千餘名，澳門增至一千三百餘名，尖沙嘴增至八百餘名。
林則徐還就如何對付英軍入侵問題，提出過一些具體設想，概括起來，其基本內容有以下幾個方面：
第一，以守為戰，以逸待勞。他在1840年3月7日的奏折中寫道：英人「妄誇炮利船堅，各夷船恃為護符，謂可沮我師之驅逐。臣等若令師船整隊而出，遠赴外洋，併力嚴驅，非不足以操勝算，第洪濤巨浪，風信靡常，即使將該夷船盡數擊沉，亦只尋常之事。而師船既經遠涉，不能頃刻收回，設有一二疏虞，轉為不值，仍不如以守為戰，以逸待勞之百無一失也。」１
第二，在近海陸地殲敵，不在遠洋接仗。林則徐於1839年9月奏稱：有些被英吉利之名所震驚者，往往以其船堅炮利而稱其強，而不知其兵船笨重，吃水深至數丈，僅能取勝外洋，只要不與之外洋接仗，其技即無所施。該兵船一旦進入內河，就會運棹不靈，一遇水淺沙膠，更難轉動。其貨船進口，尚需以重金僱請當地人導引，兵船則更不待言。「且夷兵除槍炮之外，擊刺步伐，俱非所嫻，……若至岸上，更無能為。是其強非不可制也。」２
第三，組織民眾，軍民配合，火攻英船。林則徐到廣東以後，一直比較注意依靠民眾，陸上則組織鄉勇、團練，水上則招募漁民、蛋戶等，以便配合軍隊作戰。1840年3月，他與關天培等密商，決定將平時所裝大小火船，即雇漁蛋各戶，教以如何駕駛，如何點放，每船領以一二兵弁，分赴各洋島澳埋伏，候至深夜，察看風潮皆順，即令一齊放出，乘勢火攻環護夷船之各匪船，隨燒隨拿，「許以燒得一船，即給一船之賞，如能延燒夷船，倍加重賞」。３
第四，與沿海各省協力籌防，共同對敵。廣東封港以後，為防止英國侵略者北竄，清廷令沿海各省督撫嚴加防範，林則徐對此甚為重視。6月下旬，大批英艦抵粵，他便「飛咨閩、浙、江蘇、山東、直隸各省，飭屬嚴查海口，協力籌防」。１
林則徐比較正確地認識到英軍的長處和弱點，主張避免同英軍在外洋作戰，而待其進入內河，組織軍民不斷襲擊和火攻，於近戰中殲敵，這一指導思想，是頗有見識的。
林則徐是清朝官吏中瞭解「夷情」較多的一個，他到廣東後，「日日使人刺探西事，翻譯西書，又購其新聞紙」２，從中瞭解西方列強的情況。但由於時間短，手段少，翻譯人才缺乏，對敵情的瞭解畢竟有限，因而有時作出的判斷也不夠準確。如他在1839年9月分析英國情況之後得出結論說：「彼萬不敢以侵凌他國之術，窺伺中華」。３1840年6月中旬，已有英國艦船陸續抵達廣東海面，林則徐仍向道光帝奏稱：「英夷近日來船，所配兵械較多，實仍載運鴉片」，「藉以揚言恫喝，冀可准其貿易之求」。現在各船「只在外洋往來游奕，此東彼西，總無定處。……此外別無動靜，誠如聖諭，（該夷）實無能為」。４當然，盡避林則徐對英國政府出動海陸軍大舉進犯中國的可能性估計不足，但其作戰指導思想和一系列戰備措施，是值得稱許的。
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２ 開普敦位於非洲南端，西臨大西洋塔布爾灣，為南非（阿扎尼亞）重要港口和開普省首府。1652年荷蘭殖民者侵入南非沿海地帶，始建該港。1806年英國殖民者侵入南非，奪取開普，開普敦港便成了英國向南非內陸和亞洲各地擴張的重要基地。
１ 《巴麥尊致海軍部》，《近代史資料》1958年第4期，第70—72頁。
１ 關天培（1781—1841），清末愛國將領。江蘇山陽（今淮安）人，行伍出身。曾任江蘇太湖營水師副將，1827年升江南蘇松鎮總兵，1833年署江南提督，次年任廣東水師提督。
１ 祁寯藻：《議設炮墩控制英船及奸民販煙船隻片》，《籌辦夷務始末（道光朝）》（中華書局1964年版，下同）（一），第291頁。
１ 據祁寯藻《議設炮墩控制英船及奸民販煙船隻片》載：炮墩的構築方法是：「用麻布袋，每個長四五尺，逕尺餘，實以沙土，層層堆積，高低自五層以至十餘層，厚薄自兩層以至三四層，長短自十餘丈以至百餘丈，相地勢之遠近、廣狹斟酌為之。沙墩之外，用舊小漁船側豎，船底向海，船艙向內，緊貼沙袋，牢固拴縛，以為沙囊保護。炮位安於墩內，炮口出於船外，其兩船夾縫處所，即是天然炮洞。我兵在內瞄準施放，可以克敵，而全身藏於墩內，敵人炮子不能致傷。……沙性最柔，非如磚石可以摧裂，彈子打穿船底，遇沙即止，不能穿過，極為穩固。」
１ 林則徐：《英船被逐出口仍在外洋逗留並拿獲漢奸折》，《籌辦夷務始末（道光朝）》（一），第277—278頁。
２ 林則徐：《英人非不可制請嚴諭查禁鴉片片》，《籌辦夷務始末（道光朝）》（一），第217頁。
３ 林則徐：《英船被逐出口仍在外洋逗留並拿獲漢奸折》，《籌辦夷務始末（道光朝）》（一），第278頁。
１ 林則徐：《英船來粵防守情形並咨各省協力籌防片》，《籌辦夷務始末（道光朝）》（一），第330頁。
２ 魏源：《道光洋艘征撫記》，《魏源集》（中華書局1976年版）上冊，第174頁。據冼玉清考證，《道光洋艘征撫記》的作者不是魏源，而是李德庵、李鳳翎父子。（參見《學術研究》1962年第2期《關於〈夷艘入寇記*
３ 林則徐：《英人非不可制請嚴諭查禁鴉片片》，《籌辦夷務始末（道光朝）》（一），第218頁。
４ 林則徐：《火創英船辦艇等情形折》，《籌辦夷務始末（道光朝）》（一），第315—316頁。