由於清政府的消極抗戰，清軍在各個戰場上先後戰敗，潰不成軍。與此形成鮮明對照的是，廣大人民群眾除積極支援前線作戰外，還自動拿起武器，殺上戰場，進行了一系列英勇頑強、可歌可泣的抗日武裝鬥爭。
當日本第二軍由花園口登陸進犯遼東半島時，遼東人民立即開展各種形式的殺敵活動。抗日英雄高武，曾組織碧流河一帶八百餘戶農民，以鋤頭、鐵鍬等為武器，襲擊敵人軍營，殺死不少日寇，最後和部分農民在戰鬥中光榮犧牲。金州青年壯士陳寶財，串聯四十五人，組成「紅槍幫」，進行抗日。當日軍第十五聯隊侵襲亮甲店、陳家店，轉向劉家店北面高地時，紅槍幫埋伏於鳳凰山下落鳳溝內，乘敵不備，把日軍打得狼狽不堪。金州城淪陷的次日，日軍到處奸婬燒殺。城內西街曲姓院內，男人皆已隨徐邦道部轉戰他處，僅剩下姑嫂五人及五個兒童。日軍闖入其家，五名婦女用菜刀殺敵，然後連同五個小孩一起投井。後人寫詩悼念：「曲氏井，清且深，波光湛湛寒潭心；一家十人死一井，千秋身殞名不沉。」１金州城南三道溝有個叫閻士開的塾師，日寇以金錢利誘其充當嚮導，他嚴詞拒絕，並痛斥敵人的滔天罪行。日寇以死威脅，他慷慨寫道：「寧做中華的斷頭屍，不做倭寇的屈膝人！槍斃刀殺，任憑你們」２。日本侵略者無奈，竟將他開膛殘殺。
日軍在旅順進行慘絕人寰的大屠殺，旅順人民奮起還擊，英烈悲壯之事，更是不勝枚舉。南山岡鐵匠苑某，年歲雖高，但身強力大，日寇闖進其家，他以大鐵錘一連砸死數人，力戰而死。南山陳家屯的陳永發，隱身暗處，待日寇探頭而入，他手起斧落，殺掉幾名日兵，後與敵人同歸於荊一少年裝扮成乞丐，潛入日軍兵營投放毒藥，被捕後，義正詞嚴地說：「予為國殺敵，早拚一死，所恨者，藥屑猶余，未殺盡汝等耳。」３說罷，毅然以頭撞柱，英勇犧牲。
日第一軍攻佔九連城、安東向遼東深入時，同樣遭到當地人民的武裝抵抗。遼陽、風凰城、岫巖、海城等廣大地區，農民、礦工、獵戶、漁民和部分愛國士紳，紛紛組織起來，幾乎「無民不團」１，燃起了保衛家園的抗日烽火。岫巖州東南的桂花嶺地方，有個復來社，「居民皆習淘煤，俗呼為『煤黑』，連村數十，自練鄉團，賊來犯之，鄉團極力堵御，以抬槍斃賊無算」２。
不但處於第一線的遼東人民自動組織起來抵禦日寇，瀋陽以北以及吉林一帶人民群眾，也義憤填膺，奔赴前線。吉林夾皮溝的武裝群眾三千餘人在其首領韓登舉（外號「韓邊外」）領導下，奔赴海城打擊日軍。由於「韓邊外之名為敵所畏」，依克唐阿和長順都曾借用其勇，「皆得其力」。３遼陽知州徐慶璋是堅決抗戰的愛國將領，他練民團數營，招集韓登舉等武裝群眾，名為「敵愾軍」。日軍佔據海城後，曾聲言「必取奉天度歲」４，由於敵愾軍勇敢善戰，「頗著聲望」，使日寇「據海城而不敢遽攻遼陽」５，更無法前往奉天「度歲」。
在保衛家園的戰鬥中，吉洞峪一帶的民團表現非常突出。他們在團長徐珍率領下，用抬槍、鳥銃在吉洞峪南面的韓家嶺、宋家嶺等處據險扼守，曾阻止大股日軍的進攻。「各鄉勇晝張旗幟，夜燃火把，出沒往來，虛實兼用」，用巧妙靈活的戰法痛擊敵人。６1895年1月17日，日軍一股由潛家大嶺進犯韓家嶺時，民團奮勇抵禦，鏖戰三小時，斃敵數十名。日軍紛紛逃走，團民乘勢追擊，奪回潛家大嶺。19日，日軍再次進犯韓家嶺，企圖報復，團民們怒火滿腔，針鋒相對，殲滅日寇數十人，並陣斬其督隊官，繳獲不少器械衣物。28日，日軍五百餘人進犯梨寶溝嶺口，民團迎戰，斃傷不少敵人。日兵爭相逃命，團民追擊十餘里，日暮方收隊回營。對於民團的上述英雄事跡，連盛京將軍裕祿也不得不稱讚「甚為奮勇可嘉」，專電「奏請獎勵」。１
東北人民在收復寬甸、長甸的戰鬥中，也是打得很出色的。早在鳳凰城、安東失守之後，這裡的群眾便陸續成立了仁、義、禮、智、信、溫、良、恭、儉、讓十個民團，每團一二千人不等。他們利用清軍反攻海城之機，配合清軍張錫鑾部，主動出擊，於1895年2月25日一舉收復了寬甸。僅歡喜嶺一仗，就斃敵七八十人，並生擒敵之督隊官一名。3月1日，民團又配合清軍乘勝收復了長甸。不久，「寬甸境內肅清，倭人阻河為守，靉水以東無倭人蹤跡」２。
山東半島人民同樣給了日本侵略者以應有的懲罰。在威海，長峰村人民自動組織起來，以木棍、農具為武器，多次和進村搶劫的敵人進行搏鬥。衛家灘村的人民也組織起來奪取敵人武器，打得日寇不敢久駐一地。在人民群眾的有力支援下，清軍終於在1895年2月底至3月初接連收復了寧海（今牟平）、文登、榮成等地，使強佔威海之敵甚感孤立。
東北和山東等地人民的英勇抗戰，表現了中國人民愛國主義的光榮傳統和不畏強暴的英雄氣概。日本侵略者雖然戰勝了清朝統治者，卻始終沒有使中國人民屈服。