慎小
原文：
六曰：上尊下卑。卑則不得以小臂上。尊則恣，恣則輕小物，輕小物則上無道知下，下無道知上。上下不相知，則上非下，下怨上矣。人臣之情，不能為所怨；人主之情，不能愛所非。此上下大相失道也。故賢主謹小物以論好惡。巨防容螻，而漂邑殺人。突洩一熛，而焚宮燒積。將失一令。而軍破身死。主過一言，而國殘名辱，為後世笑。衛獻公戒孫林父、甯殖食。鴻集於囿，虞人以告，公如囿射鴻。二子待君，日晏，公不來至。來，不釋皮冠而見二子。二子不說，逐獻公，立公子黚。衛莊公立，欲逐石圃。登台以望，見戎州，而問之曰：「是何為者也？」侍者曰：「戎州也。」莊公曰：「我姬姓也，戎人安敢居國？」使奪之宅，殘其州。晉人適攻衛，戎州人因與石圃殺莊公，立公子起。此小物不審也。人之情，不蹶於山而蹶於垤。齊桓公即位，三年三言，而天下稱賢，群臣皆說。去肉食之獸，去食粟之鳥，去絲罝之網。吳起治西河，欲諭其信於民，夜日置表於南門之外，令於邑中曰：「明日有人僨南門之外表者，仕長大夫。」明日日晏矣，莫有僨表者。民相謂曰：「此必不信。」有一人曰：「試往僨表，不得賞而已，何傷？」往僨表，來謁吳起。吳起自見而出，仕之長大夫。夜日又復立表，又令於邑中如前。邑人守門爭表，表加植，不得所賞。自是之後，民信吳起之賞罰。賞罰信乎民，何事而不成，豈獨兵乎？
譯文：
主上地位尊貴，臣下地位低賤。地位低賤就不能通過小事觀察瞭解主上。地位尊貴就會驕恣，驕恣就會忽視小事，忽視小事，主上就沒有途徑瞭解臣下，臣下也沒有途徑瞭解主上。上下互相不瞭解，主上就會責怪臣下，臣下就會怨恨主上了。就人臣的常情來說，不能為自己所怨恨的君主盡忠竭力；就君主的常情來說，也不能喜愛自己所責怪的臣下。這是造成上下嚴重隔膜的原因。所以賢明的君主慎重對待小事，以表明自己的愛憎。
大堤中伏藏一隻螻蛄，就會引起水災，沖毀城邑，淹死民眾。煙囪裡漏出一個火星，就會引起大火，焚燬宮室，燒掉積聚。將領下錯一道命令，就會召致兵敗身死。君主說錯一句話，就會導致國破名辱，被後世譏笑。
衛獻公約孫林父、寧殖吃飯。正巧有雁群落在苑囿，虞人把它報告給獻公，獻公就去苑囿射雁。孫林父、寧殖兩個人等待國君，天色已晚，獻公還不回來。回來以後，又連皮冠也不摘就與二人見禮。孫林父和寧殖很不高興，就驅逐了獻公，立公子甜為君。
衛莊公立為國君，打算驅逐石圃。有一次，他登上高台遠望，看到了戎州，就問道；「這是做什麼的?」侍從說：「這是戎州。」莊公說：「我和周天子同為姬姓，戎人怎麼敢住在我的國家？」派人搶奪戎人的住宅，毀壞他們的州邑。這時恰好晉國攻衛，戎州人乘機跟石圃一起攻殺莊公，立公子起為君。這是由於對小事不謹慎造成的。人之常情都是如此，誰也不會被高山絆倒，卻往往會被蟻封絆倒。
齊桓公做了國君，三年只說了三句話，天下就稱頌他的賢德，群臣也都很高興。這三句話是：去掉苑囿中吃肉的野獸，去掉宮廷中吃糧食的鳥雀，去掉用絲編織的獸網。
吳起治理西河，想向百姓表明自己的信用，就派人前一天在南門外樹起一棵木柱，對全喊百姓下令說：「明天如果有人能把南門外的木柱扳倒，就讓他做長大夫。」第二天直到天黑，也沒有入去扳倒木柱。人們一起議論說；「這些話一定不是真的。」有一個人說：「我去把木柱扳倒試試，最多得不到賞賜罷了，有什麼妨害?」這個人去扳倒了木柱，來稟告吳起。吳起親自接見他，把他送出來，任他為長大夫。而後又在前一天立起木柱，像前一次一樣又對全城百姓下了命令。全城人都圍在南門爭相去扳木柱，木柱埋得很深，誰也沒有得到賞賜。從此以後，百姓相信了吳起的賞罰。賞罰取信於百姓，做什麼做不成?豈止是用兵呢！