宋朝楊家將的故事，在我國可說是家喻戶曉，婦孺皆知。尤其是明清兩代，編選的傳世楊家將演義小說和楊家將戲曲劇目名目繁多，始終有一個龐大的讀者群和觀眾群。「從公元986年楊業戰死到現在，已經將近一千年了，漫長的歲月淹沒了無數志士仁人的足跡、然而楊家將故事愈來愈豐富，愈來愈感人」（周華斌《略談楊家將故事的歷史衍變》）。而楊宗保則是楊家將中的佼佼者，民諺中歷來有「少年要比楊宗保」的說法。可是歷史上是否實有楊宗保其人？到目前為止，關於楊宗保的傳說有三種。
一是否定有楊宗保其人。持這種看法的根據是《宋史》。因為《宋史》記載楊家將三代抗遼，但只錄「楊業的兒子楊延昭（本名延朗）……楊延昭的兒子楊文廣」，「楊延昭有子名宗保……於史無征」（周華斌：《略談楊家將故事的歷史衍變》）。
二說楊宗保即楊文廣。持這種看法的人是將《宋史》所載史實與民間傳說楊家將故事相聯繫得出的結論。因為《宋史》成書於元末，而民間傳說則始自北宋當代，楊業「父於皆為名將，其智勇號稱『無敵』，至今天下之士，至於裡兒野豎，皆能道之」（《供備庫副使楊君（琪）墓誌銘》，見《歐陽永叔集》卷二）。所以，兩方面流傳下來的材料均應參照。民間傳說楊延昭有子名宗保，楊宗保故事出現於明萬曆二十一年（公元1593年）唐氏世德堂刊印的《南北兩宋志傳》，而《宋史》則成書於元代，因此，許多人認為民間故事與戲曲劇目所傳楊宗保，就是歷史上的楊文廣。硬在文廣與延昭之間造成一個宗保來，乃文人之杜撰，不可信。查宗保業績多與楊文廣的事跡相同，如少年臨陣破敵等事。可見，歷史上的楊宗保，就是楊文廣其人。
三說楊宗保是楊令公女孫。這種說法一反史實與民間故事、戲曲的傳說常態、令人更感其玄。但持這種說法者，也拿出了證據，即最近洛陽新安縣五頭鄉潼溝村出土的一塊宋朝楊令公的停靈碑。碑文記述了楊令公在此停靈的經過：「北宋朝楊令公之丘陵也。有女孫楊宗保感祖之義，居廬於此，遂人道而為觀焉。」於是，持此說者下結論說：「楊宗保原來是女性！」（見《人民日報》1985年7月份）據此，可見民間傳說的楊宗保實有其人。只不過是個女性罷了。後代文人又把她杜撰成北宋的一員大將。
楊宗保究竟是男是女，要在現存的史料上得出一個結論來，恐怕還要下一番功夫吧！
（黃世平）