明朝是我國封建社會後期的一個統一王朝。它建於1368年，至1644年滅亡，先後經歷了16個皇帝，272年。朱元璋在元末農民戰爭中掃滅群雄，建立朱明王朝後，為了屏藩皇室，翼衛朝廷，維護其統治地位，洪武初年即封建藩王，朱元璋死後，皇室內部的爭權鬥爭達到白熱化程度。實力最強的燕王朱棣以建文帝「削藩」違反祖制為借口，發動「靖難之役」，以武力從自己的親侄兒手中奪取了最高統治權，坐上了皇帝的寶座。
朱棣即位，是為明成祖。為了杜絕爭權的隱患，鞏固皇位，永樂（1403年）年初即削除藩王的軍權，並五次千里出師，遠征漠北，打擊了蒙古貴族的侵擾破壞，使明帝國達到了全盛時代，並為其後的「仁宣之治」奠定了基礎。《明史。成祖本紀》云：「（朱棣）知人善任，表裡洞達，雄武之略，同符高祖。」充滿了對朱棣的讚美之辭，但對他的暴戾恣睢卻不置一詞。在永樂八年（1410年）發生過一件誅戮後宮的慘案，明成祖幾乎全部殺死了他的幾位朝鮮籍妃子，其中起因則是為了成祖所寵愛的權妃之死。
關於權妃之死案，說法有幾種，不盡相同。
其一，病逝之說。權妃是朝鮮人，《明太宗實錄》永樂七年二條明確記載朝鮮權氏得封賢妃，全稱為「恭獻賢妃權氏」。由於她「姿質稼粹，善吹玉簫」，品貌不俗，故女官王司彩宮詞曰：「瓊花移入大明宮，旖旎濃香韻晚風。贏得君王留步輦，玉簫嚎亮月明中。」（見《明宮詞》）由此深得成祖寵愛。次年，隨成祖北征，病逝於臨城，葬在嶧縣（當時未遷都北京）。
權妃雖然病死，然而事情並未就此完結。據朝鮮史籍《李朝世宗實錄》之說，宮內有個商人出身的呂氏借此事洩私憤。她曾想和另一個朝鮮籍呂姓的宮嬪結拜為姊妹遭拒絕而生恨。於是商人出身的呂氏在成祖面前誣告，說權妃是呂姓的宮嬪把毒藥放在茶中毒死的。成祖大怒，不問青紅皂白，當即誅殺了那個呂姓的宮嬪及宮人、宦官多達數百人。事後不久，商人出身的呂氏自以為得計，和另一宮人魚氏私通宦者，被發覺後自縊而死。成祖大發婬威，親自審訊，連坐者達2800人之眾。許多朝鮮籍的妃子大多成了冤死之鬼，誅連此案被殺者共達3000人以上。宮妃的傭人也被抓起來，直到成祖死後才釋放。其中一位韓妃的乳母金黑被遣送回朝鮮，由於「金黑之還，乃得其詳」，朝鮮官方史籍才對這樁暴行有了較詳細的記載。
其二，為呂氏毒殺之說。居《李朝太宗實錄》十四年（永樂十二年）九月條記，與權妃同來中國的呂氏，雖得封婕好，但仍忌權氏之寵，勾結宦官，從一銀匠家裡借得砒霜，伺機摻進茶裡毒殺權氏，遂有永樂八年十月隨征歸至臨城的不幸變故。此事本無人知，至永樂十一年因兩宮宮婢吵嘴洩密，才真相大白。明成祖對呂氏及其宮人、宦官進行了殘酷的報復，盡殺呂氏及宮中之人。結論很清楚：呂氏嫉妒權妃，暗下毒手。
兩處記載截然不同，何種結論更為可信？因缺乏旁證材料，所以至今只能作一些可能性分析。
據《李朝太宗實錄》記呂氏毒殺權妃一事，與《明太宗實錄》及《李朝世宗實錄》記載權妃以疾去世的說法並不矛盾。此種意見認為，慢性砒霜中毒死亡與病死不易區別。若權氏是因持續飲用有砒霜的茶致死，在隨征途中是很難被查出來的，故實錄也只能記其得病而亡。《李朝太宗實錄》記該事時間是水樂十二年，距呂氏案發僅一年之隔。事後由明朝太監尹鳳及通事元閔生向朝鮮國王匯報，此時正值權妃其兄永均在明朝，明成祖召見他並告知呂氏案的情況。永均歸朝鮮後，亦向國王證實了元閔生的報告。相比之下，《李朝世宗實錄》所載時間是永樂二十二年，明成祖已崩，且不說前已定案，就其源自韓妃之乳母金黑的口述，也值得懷疑。如果金黑出於對呂氏的同情，隱瞞真情，信口只說呂氏被害是因為商人出身的呂氏的誣告（這種可能性不能排除），那麼，呂氏造成的謀殺案就要說成是成祖製造的冤案了。
至於永樂十九年，商人出身的呂氏、宮人魚氏因私通宦者，畏罪自殺。明成祖在審訊知情者時，大家相互誣指，誅連甚廣，再次造成了宮廷喋血。然此事已與權氏、呂氏案沒有什麼瓜葛了。此外，明成祖晚年寵愛蘇州王貴妃，本想立她為後，但因其紅顏薄命，早年去世，「帝甚痛悼，遂病風傷心」。（見《李朝世宗實錄》）無疑，這一沉重打擊，過分的傷感，使成祖身心俱損，克制能力極差。此外明朝宮禁極嚴，稍有出格便必咎無宥。更何況重刑逼供，豈能不殃及無辜。
雖然時遷境移，明成祖與朝鮮諸妃的恩恩怨怨早已了結，但是，權妃被毒殺案的真相究竟如何，客觀公正的評論還有待於將來進一步查實考證。（傅豐渭）