春秋末年，越王勾踐為了報仇雪恨，發奮圖強，經過多年努力終於吞併吳國。這就是歷史上著名的臥薪嘗膽故事。據古籍記載，越國是採用「計然之策」改革內政，使經濟得到發展才強盛起來的。《史記。貨殖列傳》：「昔者越王勾踐，困於會稽之上，乃用范蠡計然」，「計然之策七，越用其五而得意。」計然之策究竟包括哪些內容，至今尚未窺其全貌，僅知有農業豐歉循環論以及敘述商業經營的「平糶」論和「積著之理」。相傳范蠡棄官後，
按照計然之策經商，遂成了當時數一數二的大商賈。可是關於計然，史家說法不一，有的認為計然是人名，有的認為計然是書名，由此形成學術上兩種絕然不同的觀點。
以計然為人名，最早可溯源到東漢，班固《漢書》的古今人名表列有計然之名。計然在《吳越春秋》又作「計倪」，《越絕書》作「計倪」，說是越王勾踐的大夫。三國時魏人孟康也說計然是越臣。唐顏師古、張守節、馬總等均認為計然是人名。《漢書》的注者顏師古說：「計然者，濮上人也，嘗南遊越，范蠡卑身事之，其書則有《萬物錄》，事見《皇覽》及《晉中經簿》。」張守節《史記正義》云：「計然者，范蠡之師也。」馬總《意林》引《范子》十二卷，並說：「計然者，葵丘濮上人，姓辛字文子，其先晉國之公子也。……其志沉沉，不肯自顯，天下莫知，故稱曰『計然』。」此外，《新唐書。藝文志三》有「范子計然」，說是「范蠡問，計然答」（今有輯本）。還有《計然萬物錄》亦以計然為人名。總之，多數著述都認為計然是人名。
但是，長期以來也存在另一種看法，即計然不是人名而是書篇名。此說代表人物是晉人蔡謨，他首先認為，《計然》是范蠡所著書篇名，解放前，錢穆在《先秦諸子系年》中也考證說計然純屬子虛烏有。
建國後的學術界對於計然的研究有了不少的進展，然而計然是人名還是書篇名的爭議仍無定論。陳紹聞、葉世昌的《中國經濟思想簡史》（上冊）將計然按人名處理，說勾踐「任用計然、范蠡、文種等人」。《史記》、《漢書》中華書局點校本作「乃用范蠡、計然」，亦以計然為人名。趙捷民《計然即文種》一文還提出下列新見解：計然與大夫文種是同人異名，因為《史記》、《越絕書》中計然的理論，在《國語》一書系文種的語言。
胡寄窗則繼續主張計然是書篇名，所以他的《中國經濟思想史》把計然的言論當作范蠡的思想看待，此書自注寫道：「蔡謨之說較為可信。」近年來報刊上常有一些短文談范蠡的商情預測，內容即計然的「積著之理」，以計然為書篇名。迄今為止，關於計然的爭論不僅曠日持久，而且論者意見相左，涉及的著作面廣量大，使這一懸案頗具傳奇性。如何對司馬遷所說的「乃用范蠡計然」作確切的解釋，班固何以將計然列為人名等問題，很值得進一步探討。
計然是否歷史人物？他是范蠡的老師，還是范蠡所著書篇名？是文種的異名，還是其他什麼人？這個廬山真面目只能有待於學者們的深入研究了。（潘連貴）