中國傳統上一直把人們的婚姻大事看得十分重要，「金榜題名詩，洞房花燭夜」，一向被視為人生之大樂事。中國婚姻又以其禮儀的隆重和場面的鋪陳而頗具特色，一般要結成婚姻的男女必須經過六道手續，即納采、問名、納吉、納徵、請期和親迎。親迎後還須在男方家中舉行成婚儀式，然後新人雙雙攜手歸寢合房使整個婚禮達到高潮。
但在婚禮的高潮中，卻常常滋生出一些乖情悖理的舉動，因其往往發生於新房中，故稱為「鬧洞房」或「鬧新房」。在「鬧房」時，親戚朋友群聚宴飲，可以對新郎新娘肆意加以戲弄，這當然是一種陋俗，那麼這種陋俗起源於何時？產生的原因是什麼呢？
一些研究中國古代婚姻習俗的學者常常引用晉代葛洪所著《抱朴子。疾謬》中的記載：「蹙以楚撻，繫腳倒懸，酒後酗，不知限齊，致有傷瘀血流、踒折支體者。」這段話對當時鬧新房嚴重的程度作了典型的記述，因而有學者認定「鬧房」這種陋俗有可能起源於晉代。但是葛洪的這段話僅僅說明當時鬧房產生傷筋動骨惡果的嚴重程度，還沒有充分證據表明「鬧房」的起源。
綜觀春秋戰國時期，雖然禮崩樂壞，但是婚禮依然是十分肅穆和程式化的。孔子描述當時的嫁娶情景說：「嫁女之家，三日不息燭，思相離也；娶婦之家，三日不舉樂，思嗣親也。」（《禮記。曾子問》）這反映出了當時婚禮的淳樸嚴肅和莊重氣氛。
有學者認為，「鬧房」陋俗起源於漢代，春秋戰國後，秦統一中國，四海一統，但是秦的苛政使民不聊生。秦亡後，漢朝經過「文、景之治」，社會經濟有了長足的發展，安定和相對富裕的生活，使一些居民不再滿足古板而沉悶的舊式婚禮，開始大操大辦，使婚禮蒙上了世俗的喜慶色彩，儀式侈費，「頹風日下」。楊樹達在《漢代婚喪禮俗考》一書中說：「而為之賓客者，往往飲酒歡笑，言行無忌，如近世鬧新房之所為者，漢時即已有之。」
其依據就是《群書治要》引漢末仲長統《昌言》的記載：「今嫁娶之會，捶杖以督之戲謔，酒醴以趣之情慾，宣婬佚於廣眾之中，顯陰私於親族之間，污風詭俗，生婬長奸，莫此之甚，不可不斷之也。」也有人舉《漢書》中記載：「新婚之夕，於窗外竊聽新婦言語及其舉止，以為笑樂」為「鬧房」陋俗起源於漢代的依據。
從一些歷史材料來看，我國古代鬧房陋俗在早期有兩個特點，一是為我國北方所有，二是被鬧者為男子。這大概和北方民族的生活習性相關，他們以狩獵和遊牧為生活手段，使得男子十分驃悍和勇健，在新婚時忍受棒打戲鬧可以證明這個男子是合格的丈夫。
唐代段成式在《西陽雜俎》中記載：「北朝婚禮，青布幔為屋，在門內外，謂之青廬，於此交拜。迎婦，夫家領百餘人或十數人，隨其奢儉挾車，俱呼『新娘子催出來』，至新婦登車乃止。婿拜閣日，婦家親賓婦女畢集，各以杖打聾（婿）為戲樂，至有大委頓者。」《風俗通》也載：「汝南張妙會杜士，士家娶婦，酒後成戲，張妙縛杜士，捶二十下，又懸足指，士遂至死。」鬧新房甚至鬧出了人命，可見鬧房在當時普遍和嚴重的程度。
《北史》中記載了北齊文宣帝娶大臣段韶之妹為昭儀，婚禮之夜，段韶之妻元氏用民間的「弄女婿法」戲弄文宣帝。文宣帝為此大怒，銜恨發誓要殺死元氏，元氏十分恐懼，害怕文宣帝的報復，藏匿於婁太后宮中，不敢再見文宣帝。鬧房中由「弄婿」逐漸變成戲弄新娘，看來也發生在南北朝，隨著鬧房習俗的普遍，新娘也變成了被「鬧」的對象，而這種「鬧」帶有明顯的性色彩。如南朝劉宋以來有「新婚三天無大小」的說法。婚後第二天，人們毫無顧忌地詢問新娘昨晚洞房之事，話語不堪入耳，倘若新娘羞於回答，則被鞭子抽打，或被倒掛起來。這種粗俗怪誕的作法，不僅禁而不止，反而歷代相傳，衍流成俗。明代楊慎著《丹鉛續錄》中說：「世俗有戲婦之法，……今此俗世尚多有之。娶婦之家，親婿避匿，群男子竟作戲調，以弄新婦，謂之『謔親』……」近人胡樸安所著《中華全國風俗志》中不乏鬧房記載，如浙江湖州有「新郎新娘，合巹回房之後，至三朝，眾來賓時赴新房鬧房，或塗臉扮女，裝成妖丑之態，戲弄新人。」江蘇淠淮一帶「以新婦未過三朝，無分長幼，團聚歡呼，毫不為怪」。江西吉安一帶「當鬧新房之夜，無大小長幼之別，每呼一聲，新娘即須向之下跪，受者可不回禮，鬧新房者以此為樂，而新娘之腿苦矣。」《燕京舊俗志。漢官之婚禮》也記載了舊時北京的鬧房陋俗，「撒帳己畢，全福太太退出，斯時預備鬧房之親友等，哄然而至，肆行種種鬧房之滑稽怪劇矣，」可見「鬧房」陋俗已在全國流行，南北皆然。
這種陋俗有違道德，有的已成為實實足足的惡作劇，在「鬧房」過程中發生了不少悲劇，因而它又為歷代有識之士所否定、反對。
（蔣建平）