每當人們談起東晉大書法家王羲之的時候，容易聯想起那個廣為傳誦的寫經換鵝的故事。據說王羲之特別愛鵝。山陰的一個道士養了十幾隻鵝，有一天早上，王羲之坐船經過那裡見到了，非常喜歡。便去請示道士，想要把鵝買下來。道士表示這群好鵝是不賣的。不過，如果能替他書寫一部《黃庭經》，那倒可以把這群鵝換走。王羲之立即答應，在那裡花了半天的時間，為道士書寫了《黃庭經》，興高采烈地籠鵝而歸。
這個故事，在南朝梁人虞和的《論書表》（見唐人張彥遠《法書要錄》卷二所引）、唐初官修的《晉書》卷八十《王羲之傳》以及其他一些有關資料中，均有記載，大同小異。另外，在唐人褚遂良編寫的《晉右軍王羲之書目》裡，甚至有「《黃庭經》六十行，與山陰道士」之語（見《法書要錄》卷三）。事情本身似乎不會是無稽之談，問題在於，王羲之為何如此喜愛鵝呢？
古往今來，不少學者多從書法上尋找原因，認為鵝的樣子對王羲之的執筆、運筆很有啟發。例如，清代著名書法家包世臣在《藝舟雙楫》卷五中的論述就很有代表性。「其要在執筆。食指須高鉤，大指加食指、中指之間，使食指如鵝頭昂曲者；加指內鉤，小指貼無名指外距，如鵝之兩掌撥水者。
故右軍愛鵝，玩其兩掌行水之勢也。「
1933年，陳寅烙撰寫了《天師道與濱海地域之關係》一文，系統地闡述了東漢末年以後的300年間天師道對政治、社會和文化的重大影響。其中，對王羲之寫經換鵝的故事作了新的考證。他認為這和書法毫無關係，不應該把兩者硬拉扯到一起。古代道家與化學、醫藥學的關係極為密切。道教徒為了行長生不死，大量服用丹石，而鵝有解五臟丹毒的功能，故深為道士所重視，被列為上品。王羲之出自天師道世家，曾「與道士許邁共修服食，採藥石不遠千里」。（見《晉書。王羲之傳》）因此，作為一個道教徒，王羲之「書經換白鵝」的目的，不是別的，只是為了吃鵝，滋補身體，山陰道士養鵝的目的也在於此。陳寅恪這一名篇的發表，引起了當時學術界的強烈反響。
但是，據《太平御覽》卷一一九引《世說》，以及《晉書。王羲之傳》，王羲之還有另一個喜愛鵝的故事。會稽有個孤姥，養了一隻好鵝，王羲之想要買下來，孤姥不肯答應。王羲之只好前去觀賞。孤姥聽說後，就把鵝烹了，準備招待他。王羲之「歎惜彌日」。由此看來，王羲之喜愛鵝，不是為了吃鵝。對此，陳寅恪是這樣解釋的：這個故事一定是後人模仿寫經換鵝的故事而偽造的。因為會稽孤姥既然捨不得把鵝賣掉，那怎麼又會在王羲之將到時把鵝宰了呢？前後矛盾，文義不通。
對於王羲之為什麼喜愛鵝這個問題，還有待於繼續探尋，才能作出最後的結論。現在的有關論著，採用前一種觀點的佔居多數。
（蔡振翔）