百回本《西遊記》是我國古代著名的「四大奇書」之一。目前較多的意見認為，它的作者是江蘇淮安人吳承恩。但是，從目前我們所能見到的各種《西遊記》的版本來看，卻沒有一部是署名「吳承恩」所作的。有關《西遊記》的明刊本和清刊本，或署「朱鼎臣撰」，或署「邱處機」著，有的甚至連著者的姓名也沒有，只寫上校閱人「華陽洞天主人」，或評點人如「李贄」
等等。那麼，該書的著作權又是怎麼會歸到「吳承恩」名下的呢？
自從《西遊記》問世以來的數百年間，由於它在社會上有十分廣泛的影響，所以引起了不少研究者的濃厚興趣。《西遊記》的作者究竟是誰？這就成為一個非常引人注目的研究課題。早在清初，有人就對《西遊記》上署名「邱處機」（或日「長春道人」、「邱長春」、「長春真人」）表示過懷疑，但最早明確地提出《西遊記》的作者是吳承恩的，當推吳玉搢他在《山陽志遺》卷四中說：「天啟舊志列先生（按：指吳承恩）為近代文苑之首，云『性敏而多慧，博極群書，為詩文下筆立成。復善諧謔，所著雜記幾種，名震一時』。初不知雜記為何等書，及閱《淮賢文目》，載《西遊記》為先生著。」
其後，阮葵生的《茶餘客話》也說：「惟《淮賢文目》載射陽撰《西遊記通俗演義》」，「世乃稱為證道之書，批評穿鑿，謂吻合金丹大旨，前冠以虞道園一序，而尊為長春道人之秘本，亦作偽可嗤者矣。……觀其中方言俚語，皆淮上之鄉音街談，……是則出淮人之手無疑。」此外，清代尚有錢大聽的《跋長春真人〈西遊記〉》、丁晏的《百亭記事續編》、紀昀的《閱微草堂筆記》、焦循的《劇說》、陸以湉的《冷廬雜識》等，或直說，或假托，或轉引，都對《西遊記》的作者問題有所論述。但他們的基本內容，都沒有超出吳玉搢、阮葵生的範圍。誠然，還有人仍主張《西遊記》不是吳承恩所作。例如，毛奇齡據陶宗儀的《輟胞錄》而認定《西遊記》的作者是元代邱長春。王培荀的《鄉園舊聞錄》，也十分肯定地說，此書乃「長春真人邱處機作」。但由於他們的論據並不充分，所以也難以成為定論。
到了本世紀的20年代，魯迅在《中國小說史略》一書中肯定了《西遊記》的作者是吳承恩。幾乎與此同時，胡適在1923年第6期《讀書雜誌》上，發表了《〈西遊記〉考證》的長篇論文，指出「現在《西遊記》的作者是一位『放浪詩酒，復善諧諺』的大文豪」，而這個大文豪就是吳承恩，並初步撰寫了吳承恩的年譜，第二年的七月，魯迅在西安講學時說：「《西遊記》世人多以為是元朝的道士邱長春做的，其實不然。邱長春自己另有《西遊記》三卷，是紀行，今尚存『道藏』中，惟因書名一樣，人們遂誤以為是一種。
加以清初刻《西遊記》小說者，又取虞集所作的『長春真人』《西遊記序》冠其首，便信這《西遊記》是邱長春所做的了。———實則做這《西遊記》者，乃是江蘇山陰人吳承恩。「（《中國小說的歷史變遷》）自此以後，魯迅和胡適的這種意見，被我國學術界的大多數人所承認。
但是，學者們並沒有到此止步。他們在繼續探尋《西遊記》作者之謎時，發現上述結論尚不能令人十分信服。章培恆先生在1983年第4期《社會科學戰線》上發表了《百回本〈西遊記〉是否吳承恩所作》一文，打破了我國學術界多年以來在此問題上的沉默，他在文中指出，主張百回本《西遊記》是吳承恩所作的人，其最重要的依據就是吳玉搢《山陽志遺》和阮葵生的《茶餘客話》，而吳、阮兩人據以立論的關鍵則是天啟《淮安府志》中的《淮賢文目》。可是，我們在《淮賢文目》中只看到「吳承恩：《射陽集》四卷□冊；《春秋列傳序》；《西遊記》」這樣的記載，它僅指明了吳承恩寫過《西遊記》，而沒有說明此《西遊記》是屬於什麼性質的書，也難以知道其確切的卷數或回數。相反，在清初黃虞稷所撰的《千頃堂書目》卷八史部地理類中，卻記載「吳承恩」的《西遊記》，是遊記之類著作，而絕非通俗小說。）
這就增加了問題的複雜性。另外章培恆還根據現有的材料，從研究方言入手，論證百回本《西遊記》的作者不是淮安人吳承恩，而可能是吳語方言地區的人。（張兵）