李瓶兒是明代小說《金瓶梅》中的一個重要人物，她是小說第一人物西門慶的愛妾。張竹坡批評第一奇書《金瓶梅》寓意說中認為，「《金瓶》一部，有名人物不下百數，為之尋端竟委，大半皆屬寓言。」小說寫李瓶兒這個人「孟雲貪慾嗜惡，百骸枯盡，瓶之罄矣，特特撰出瓶兒，直令千古風流人物同聲一哭」。文學史家在談及《金瓶梅》在人物塑造上的創造性成就時常舉出西門慶、潘金蓮、應伯爵等人物為例加以論證，而將李瓶兒作為在人物刻劃上的缺點和不足的例子提出，認為她的性格前後分裂，從而影響了形象的完整和統一。對這樣的觀點，當然也有專家提出異議。
有人提出，李瓶兒原是個性格柔弱的女子，但是她嚮往愛情，期待能過上和諧美滿的夫妻生活，她本是大名府梁中書的小妾，梁中書死後，嫁給了花太監的侄子花子虛，誰知花子虛終日遊蕩於妓院中，使她深感失望、痛苦。李瓶兒毅然決然地背棄自己的丈夫，倒向西門慶的懷抱。正是因為她所缺乏的只是夫妻感情生活的滿足，在她痛苦、失望之際，西門慶闖入了她的生活，關心她、體貼她，從而使她鬱鬱寡歡的生活變了一個樣子，西門慶這個流氓、市儈在她的眼裡成了一個慷慨豪爽、仗義疏財、知情達理的「英雄好漢」，相比之下，花子虛則成了個沒出息、既窩囊又寡情的貨色，這就是李瓶兒決心背棄丈夫，倒向西門慶的主要原因。
花子虛死後，正當西門慶馬上要迎娶李瓶兒為妾時，他自己因靠山楊戩的倒台而受牽連，李瓶兒意識到西慶門迎她作妾已是不可能的了，在萬不得已的情況下，讓一團謙恭的醫生蔣竹山倒踏上門。
西門慶從政治案件的牽連中解脫出來後，李瓶兒十分懊悔，因惦念西門慶厭惡蔣竹山，當西門慶買通流氓打手和衙門官吏將蔣竹山整得死去活來之際，李瓶兒為表示對蔣的蔑視，將他趕出門去，還特意教馮媽媽舀了一鍋盆水，趕著潑去。李瓶兒的性格轉變，在於她成為西門慶的妾後，對花子虛和蔣竹山，她是那樣刻薄無情，對西門慶卻是那樣的溫順、卑恭，甚至西門慶在她剛進門時，一連三日，不去睬她，並令她裸體跪在床前，取出鞭子向她抽打，她也俯首貼耳，甘心忍受。
在西門慶的眾妻妾中，她是最得寵的，但她卻沒有利用這種優越地位去傲視其他妻妾，稱王稱霸，相反處處委曲求全，逆來順受，對潘金蓮的挑釁、暗算，忍聲吞氣，對下人們也寬厚大方。
認為李瓶兒人物性格的前後分裂的學者提出，這樣巨大的反差集中於一個人身上似乎是不可能的，也是不符合事物情理的。
持相反觀點的學者們則認為，認定李瓶兒是不是一個真切、完整的人物形象，必須明確李瓶兒是怎樣一個人物典型？
李瓶兒實際上是一個把追求情愛上的滿足視為人生頭等重要大事的女性，只要有一個她所中意的男子，能關心她，體貼她，在感情生活上滿足她的要求，她就可以死心塌地去愛他，把他看作幸福生活的賜予者。而如果男方不去關心她、體貼她，在感情上冷淡她，那即便是自己的丈夫，也不能長久地廝守在一起。同時她又把她愛的男子的周圍的一切也和愛情連在一起，李瓶兒之所以容忍潘金蓮對她的陷害，是因為潘金蓮也是西門慶的妾，她既然愛西門慶，那就不能和潘金蓮撕破臉皮對著幹，而破壞了她與西門慶的愛情生活。
過去有人提出，李瓶兒是一個假仁假義的下賤人物。一些學者認為，這樣的結論似乎過於簡單，確切地說，這是一個一味癡情以致喪失理性的女性典型。她前後性格的不同表現是符合事情發展的情理的，在前後不同性格之中，存在著人物特性上的有機的內在聯繫，表現出了人物性格在不同環境下的合乎邏輯的發展，小說這樣描寫李瓶兒，非但沒有破壞形象的統一、完整，相反卻使形象更加飽滿、更具有豐富的內涵，更值得人們回味。
（蔣建平）