昔人回馬地，進馬跋巖扃。
夫子有明訓，功毋一簣停。
——清乾隆帝《回馬嶺》詩回馬嶺位於泰山登山中路的中段，壺天閣之上，中天門之下，海拔八百米，古名石關、瑞仙巖，這裡山重水復，峰迴路轉，景色十分優美。現有石坊一座，額刻「回馬嶺」三字，東西崖勒刻清乾隆帝愛新覺羅。弘歷《回馬嶺》詩三首，是泰山風景區著名景點。關於這「回馬嶺」之名的來歷，歷來
眾說紛紜，莫衷一是，至今仍是一個難解之謎。最主要的有三種說法。宋真宗趙恆回馬說。此說流傳最廣，與清乾隆帝愛新覺羅。弘歷在乾隆十三年（1748年）登泰山時在此賦詩題刻有關，「瞳曨日照紫芙蕖，石登盤行路轉徐，傳是真宗回馬處，當年來為奠天書。」現在摩崖石刻保存完好。
清宋思仁編寫的《泰山述記》中記載：「回馬嶺，重巖疊嶂，一名石關，應劭謂之天關，至此馬不能行矣……相傳宋真宗回馬處。」民國十一年版趙連儒著《泰山遊覽志》也記載：「回馬嶺，一曰瑞仙巖，在壺天閣北，……過此馬不能登矣，蓋山腹脈絡盤行，至此又一大折，相傳為宋真宗回馬處。」
但考稽史料，宋真宗趙恆來泰山封禪並不是騎馬上山的。宋大中祥符二年（1009年）立於泰山下岱廟的《宋真宗封祀壇頌碑》中記述：「上乃乘輕輿，陟絕（山獻），躋日觀，出天門。」登山是攀盤道石階，「輕輿」應是指山轎而不是馬車，也就談不上回馬。另據《宋史記事本末》記載，宋真宗趙恆來泰山行封禪時「道徑險峻，降輦步進」。清唐仲冕編寫的《岱覽》說得更清楚：「上必降替徒步，至回馬嶺。」而且早在唐朝由道士郭行真立於岱廟的《唐岱岳觀造像記碑》中就有「回馬嶺」之名：「山人王昌宇大歷十四年二月二十七日登泰山時，真君道士卜皓然、萬歲道士郭紫微各攜茶果徂候於回馬嶺。」可見，「回馬嶺」之名並非始於宋真宗趙恆封禪泰山之時。
唐玄宗李隆基回馬說。明蕭協中著《泰山小史》（1932年版）和1986年山東人民出版社出版的《泰山導遊》認為，「回馬嶺」之名是唐玄宗於開元十三年（725年）騎馬登封泰山時，至此山勢高峻陡拔，馬不能上而得名。據唐鄭棨著《開天傳信記》載，唐玄宗登封泰山，「從益州進白騾至，潔郎豐潤，權奇偉異，上遂親乘之，柔習安便，不知登降之勞也」。隨唐玄宗李隆基一起封禪泰山的中書令張說在記述這次封禪大典的《封祀壇頌碑》中記載：「皇帝御六龍，陟萬仞，獨與一二元老執事之人，出天門，臨日觀……」。《舊唐書。禮儀三》中也有「玄宗御馬而登」的記載。李白和唐玄宗李隆基是同時代的人，他的《泰山吟》六首流傳很廣，其中一首描繪唐玄宗李隆基騎馬封禪泰山的情景：「四月上泰山，石平御道開，六龍過萬壑，澗谷隨縈迴，馬跡繞碧峰，於今滿青苔。」由此可見，唐玄宗李隆基騎馬登封泰山是確信無疑的。但認為「回馬嶺」之名源出唐玄宗登泰山又有牽強之嫌。
漢光武帝劉秀回馬說。1984年山東美術出版社出版的《泰山遊覽》和1983年中華書局出版的《東嶽泰山》認為，東漢光武帝劉秀於建武三十二年（公元56年）登封泰山時，在此回馬，遺名「回馬嶺」。清末著名學者，楊度先生的老師王闓運先生也傾向這種看法，他在登泰山時賦詩《回馬嶺柏樹歌》中云：「霍家都尉死山頭，漢武匆匆旋玉輪，自此群臣陪法駕，行至松前盡回馬。」這種說法的主要依據是《泰山封禪儀記》的記載：劉秀「上山騎行，往往道峻峭，不騎，步牽馬，乍步乍騎，且相半，至中觀留馬」。此文的作者是隨漢光武帝劉秀一起登山的泰山郡守應劭，可信性較大，「且相半」一句，正與回馬嶺石坊下的壺天閣門聯：「登此山一半已是壺天，造極頂千重尚多福地」中的「一半」相吻合。以此推斷漢光武帝劉秀在此回馬有一定的道理，但還需解決如下疑點：一是「至中觀留馬」，「中觀」即中廟，泰山歷來分上、中、下三廟，《水經注》轉引《從征記》：「泰山有下、中、上三廟，城闕嚴整。」《泰山道裡記》轉引《從征記》：「中廟去下廟五里，屋宇又崇麗於下廟，廟東西夾澗。」明《岱史》載：「是岱岳觀在元以前為東嶽中廟矣。」即泰安城中岱廟為下廟，山麓岱岳觀為中廟，山頂東嶽廟為
上廟（中廟、上廟均已圯）。中廟岱岳觀正置盤道始處，在此「中觀留馬」上行，合於事理，但此處又與回馬嶺相距4公里之遙。二是「回馬嶺」之名的緣起與漢光武帝劉秀登封泰山之間的聯繫尚不見任何記載。
因此，三種流行的說法除宋真宗趙恆回馬一說可明確否定外，唐玄宗李隆基或漢光武帝劉秀登封泰山時，孰以回馬？
（呂大明）