《湘君》、《湘夫人》是屈原《九歌》中的姊妹篇。屈原在這兩首詩裡，以豐富的想像塑造了湘水之神的形象，表現了神的兒女之情，藝術風格清新淒艷、幽渺情深，被認為是《九歌》裡寫得最美的詩章，也是我國詩歌園地中罕見的並蒂奇葩。
湘君和湘夫人究竟是誰？湘君是男神還是女神？在歷史上，伴隨著美好的神話傳說，人們對此有不同的說法。一派認為湘君是女神。例如，朱熹、洪興祖認為湘君、湘夫人就是娥皇和女英，他們是帝堯的兩個女兒，後來嫁給舜，為舜的二妃。舜南巡死於蒼梧之野，二妃追至江湘，死於江湘之上，遂為湘水之神。舜之二妃娥皇、女英同為湘水之神，那麼為什麼一稱君，一稱夫人呢？洪興祖解釋說娥皇是正妃所以稱君，女英次之所以只好稱夫人。
總之，娥皇是堯的長女，湘君是湘水的正神，她是女神。這種說法更早的根據是漢代劉向的《列女傳》。《列女傳》說湘君、湘夫人就是二妃，湘君從那時起就成了女神。
在認為湘君是女神的這一派說法中，對於湘君究竟是誰，另有兩種不同的看法。一種認為湘君、湘夫人是舜的兩個女兒宵明與燭光，她們是舜的第三個妃子癸比所生。舜死之後，宵明與燭光隨她們的母親癸比遷徙到瀟湘，後死於此，遂為湘水之神。女英則死於商州，故湘君、湘夫人是宵明、燭光，而不是娥皇、女英。也有人認為湘君、湘夫人是天帝的二女，是《列仙傳》所稱作「江妃」的二女，既不是舜妃，也不是舜女。
還有一派則認為湘君是男神，湘夫人是女神。他們說屈原《湘君》、《湘夫人》兩篇詩，明明是男女互念之詞。舜死於蒼梧，二妃死於江湘之間，地有間隔，宜其相念，故湘君應是指舜，湘夫人指二妃。在主張湘君是男神的一派中，王逸、郭璞認為，湘君是湘水的神，湘夫人就是他的夫人。王逸、郭璞的說法對後世影響最大，近人多主湘君是男神，湘夫人是女神，他們是配偶神，《湘君》《湘夫人》兩首詩就是寫企待對方不來而產生的深切思慕哀怨的心情的。
（許山河）