遺詔薄葬
公元前158年，劉恆在未央宮逝世。他留下遺詔說：「我聽說天下萬物萌芽生長，最終沒有不死的。死是世間的常理，事物的自然歸宿，有什麼值得悲哀呢！當今世人都喜歡活著而不樂意死，死了人還要厚葬，以致破盡家產。我認為這樣做很不對。況且我生前沒什麼德行，沒有給百姓什麼幫助，現在死了，又讓人們服喪哭吊，遭受嚴寒酷暑的折磨，使天下的父子為我悲哀，使天下的老幼心靈受到損害，減少飲食，中斷對鬼神的祭祀，其結果是加重了我的無德，我怎麼向天下人交代呢！我有幸得以守護宗廟，憑著我這渺小的身體依托在天下諸侯之上，至今已二十多年了。靠的是天地的神靈，社稷的福氣，才使得國內安寧，沒有戰亂。我不聰敏，時常擔心行為有過錯，使先帝遺留下來的美德蒙受羞辱，歲月長久了，總是擔心不能維持始終。如今沒想到能僥倖享盡天年，將被供奉在高廟裡享受祭祀。我如此不賢明，卻能有這樣的結果，已經心滿意足，還有什麼可悲哀的呢！現在詔令全國官吏和百姓，詔令到達後，哭吊三日就除去喪服。不要禁止婚嫁、祭祀、飲酒、吃肉之事。應當參加喪事、服喪哭祭的人，都不要赤腳。服喪的麻帶寬度不要超過三寸，不要陳列車駕和兵器，不要動員民間男女到宮殿來哭祭。宮中應當哭祭的人，都在早上和晚上各哭十五聲，行禮完畢就停止。不是早上和晚上哭祭的時間，不准擅自哭泣。下葬以後，按制度應服喪九個月的只服十五日，應服喪五個月的只服十四日，應服喪三個月的只服七日，期滿就脫去喪服。其他不在此令中的事宜，都參照此令辦理。要把這道詔令通告天下，使天下人都明白地知道我的心意。葬我的霸陵周圍山水要保留其原來的樣子，也不要有所改變。後宮的夫人全都讓她們回娘家。」劉恆死後，大臣們就按照他的意思簡單舉行了葬禮，把他葬在霸陵。劉恆被尊稱為孝文皇帝。
身後評說
文帝的兒子劉啟即位之後，著手討論文帝的功績。他下詔給御史說：「我聽說古代帝王，有取天下有功的人稱為『祖』，有治天下有德的人稱為『宗』，制定祭祀他們的禮儀音樂，各有原因。孝文皇帝治理天下，開放了關卡橋樑，使處處暢通無阻；廢除了誹謗有罪的法令，取消了肉刑，賞賜東西給年老的人，收養撫恤孤兒寡老，來養育天下百姓；他杜絕自己的各種嗜好，也不接受大臣們進獻的貢品，不求自己的私利；處治罪犯不株連家屬，也不誅連無罪的人；廢除宮刑，放出後宮美人，不輕易讓人斷絕後代。我不聰敏，不能全面認識孝文皇帝所做的一切。以上這些都是古代帝王做不到的，而孝文皇帝親自實行了。他的功德顯赫，比得上天地，恩惠廣施，遍及四海。他的光輝日月一樣照耀四方，而祭祀時所用的歌舞卻不相稱，對此我心中非常不安。應當為孝文皇帝廟製作《昭德》舞，來顯揚他的美德。然後將祖宗的功德載入史冊，流傳萬代。」
丞相申徒嘉等人說：「世間取天下之功沒有大過高皇帝的，治天下之德沒有超過孝文皇帝的，高皇帝廟應當作為本朝帝王的太祖廟，孝文皇帝廟應當作為本朝帝王的太宗廟。後代天子應當世代祭祀太祖和太宗之廟。各郡各國諸侯也應當為孝文皇帝建立太宗之廟。每年朝廷祭祀時，諸侯王和列侯都要按時派使者來京陪侍天子祭祀，每年都要祭祀太祖、太宗。」漢景帝認為他們說的非常有道理，於是採納了他們的建議，建立了太宗、太祖廟，每年都會定時祭祀。
提倡節儉
孝景皇帝劉啟，在孝文皇帝的兒子們裡排行中間，他的母親是竇太后。孝文帝還是代王的時候，先前的王后為他生下了三個兒子。等到竇太后得寵時，先前的王后已經死去。不久以後，她所生的三個兒子也相繼死去。正因為如此，劉啟才得以即位為天子。
即位以後，劉啟首先下令為先帝建立太宗廟。為了節省朝廷開支，他下令群臣不要上朝道賀。緊接著，劉啟又下詔說：「前幾年農業收成不好，百姓忍饑挨餓，有不少人因此而喪命，朕對此深表哀痛。眾多郡國之中，有的土地貧瘠，不適於農牧業的發展；而有的則水土肥美，但是窮苦地區的百姓卻不能夠遷居於該地。因此朕特意頒布此詔，允許不同地區之間的百姓自由流動。」他又大赦天下，賞賜平民每戶一級爵位，並且削減田租數額的一半。後來，大赦天下、賞賜平民爵位的舉措在景帝時期多次的出現，成為緩和階級矛盾、鞏固統治的有效的措施。