年少有為
甘茂客死他鄉，家人在秦國平靜地生活著，他有個孫子叫甘羅。甘羅機智伶俐，招人喜愛，十二歲就侍奉在秦國丞相文信侯呂不韋的身邊。
呂不韋為了進攻趙國，採用遠交近攻的外交方針，先假意跟燕國和好，然後打發使者打入燕國的內部搞間諜活動，去破壞燕、趙聯盟，為攻趙創造條件。於是他派剛成君蔡澤去侍奉燕國三年，誘騙燕王派燕太子丹來秦國做了人質。太子丹到秦國做了抵押，呂不韋就打算叫張唐上燕國去當相國，想與燕國約定前後夾擊趙國，一起攻打趙國，擴大河間（今河北省中部河間縣一帶）一帶的疆域。張唐對文信侯說：「我曾替秦昭王攻打趙國，趙國記恨我，聲稱『逮捕到張唐的人獎土地百里』。如果我去燕國，必然途經趙國，我不能去自投羅網。」文信侯心中不高興，卻又無法勉強一時垂頭喪氣，眉頭緊縮。正巧被甘羅看到了，他說：「君侯今天怎麼了？遇到了什麼樣的事惹得您這樣不高興呢？」文信侯說：「我派剛成君蔡澤去侍奉燕國已有三年，燕太子丹也已經來做人質了。現在我親自要求張唐去扶助燕國，他卻不願意去，太不給我面子了。」甘羅說：「讓我去試試看。」呂不韋不耐煩地揮揮手，說：「去，去，去，小孩子家懂什麼！我親自要求，他都不肯去，你怎能讓他去呢？」甘羅說：「項橐七歲時就能當孔子的老師。我現在都已經十二歲了，您就讓我試試吧，再說我從小就在爺爺身邊，知道的事很多，或許我能幫您辦好這件事呢！」呂不韋覺得這話說得有理，又聽他說得那麼堅定自信，就改了主意，同意讓他去試一下。
然後甘羅立刻去見張唐。張唐聽說呂不韋的門客來訪，連忙出來相見。不料是個乳臭未乾的小毛孩，態度就十分惡劣，覺得是丞相在侮辱自己。甘羅不慌不忙地對他說：「先生您覺得您自己的功勞與武安君白起相比哪一個更大？」張唐帶著不屑的口氣說：「武安君挫敗南方強大的楚國，威懾北方的燕國和趙國，戰無不勝，攻無不取，攻克的城邑不計其數，我的功勞可比不上他。」甘羅說：「應侯范睢在秦國執政時，跟文信侯相比，哪一個專權？」張唐說：「應侯不如文信侯專權。」甘羅說：「先生確實知道應侯不如文信侯專權嗎？」張唐說：「確實知道。」甘羅說：「應侯想攻打趙國，武安君刁難他，結果離開咸陽才七里便在杜郵斃命，現在文信侯親自要求先生去扶助燕國而您卻不肯去，您想想他會放過您嗎？」一席話說得張唐渾身直冒冷汗，甘羅心中暗自好笑，又補上一句：「我真不知道您會埋骨在那裡？」
張唐此刻非但不敢看輕這個十多歲的小孩，反而連連感謝他救了自己一命，並且讓甘羅轉告呂不韋，自己立刻動身前往燕國。
官拜上卿
張唐出發幾天後，甘羅擔心張唐在經過趙國時會遇到麻煩，請求呂不韋允許他先到趙國去疏通一下。甘羅就對文信侯說：「請借給我五輛車子，讓我替張唐先通報趙國。」文信侯便入朝把這件事稟告給秦始皇，他上奏道：「甘茂的孫子甘羅，雖年紀尚輕，但因為是名門之後，因此在各諸侯國都小有名氣。時下張唐本想借口生病不去燕國，甘羅去說服了他並讓他即刻動身前往。現在甘羅想先去趙國通報此事，請您恩准。」秦始皇召見了甘羅，十分欣賞，派甘羅出使趙國。
趙王聽說秦國派來使者，不敢怠慢，親自出城迎接。不料這位使者居然是個小孩，就不免小看他。甘羅對趙王說：「大王聽說燕太子丹到秦國做人質的事了嗎？」趙王說：「聽說了。」甘羅說：「那您聽說張唐扶助燕國的事了嗎？」趙王說：「聽說了。」甘羅說：「燕太子丹到秦國去做人質，表明燕國不會欺騙秦國。張唐去扶助燕國，表明秦國不會欺騙燕國。燕國和秦國互相信任的目的是為了要進攻趙國，那趙國就危險了。燕國和秦國互不欺騙沒有別的原因，只是想進攻趙國以擴大河間的土地。依我看，大王不如把河間那裡的五座城池割給秦國，那樣的話秦王自然很高興，您再趁此機會請求秦王把太子丹遣送回燕國，斷絕與燕國的關係。這樣的話，憑趙國的實力攻打弱小的燕國絕不成問題，到時您得到的恐怕不僅僅是五座城池了。」趙王立即答應了，並親自割讓五個城池來擴大秦國河間的土地。於是秦國讓燕太子回國了。趙國進攻燕國，獲得上谷三十個城池，讓秦國佔有其中的十一個。