功高蓋主
穰侯把秦國征戰得來的土地，如陶邑、剛邑、壽邑等地都劃到了自己的封地之中，這其中的陶邑地區乃是當時最富庶的地方。公元前271年，魏冉與客卿商議，想要攻打齊國，藉以擴大自己在陶邑的封地。這時魏國人范睢自稱張祿先生，譏笑穰侯竟然越過韓、魏等國去攻打齊國，結果只能是徒勞無功。於是，穰侯趁這個機會勸說秦昭王任用范雎。范雎上任之後，向昭王闡明宣太后主持內政，穰侯在外事上獨攬大權，都是對君權的侵犯，這樣做的結果是，諸侯只知有太后和穰侯，而不知有秦王。涇陽君、高陵君等人生活則過於奢侈，他們的財產甚至比國君還多。秦昭王幡然醒悟，於是決定把朝廷的大權收回來。就免掉穰侯相國的職務，責令涇陽君等人，一律遷出國都，到自己的封地去。穰侯出國都關卡時，載物坐人的車子竟有一千多輛。
魏冉、華陽君等「四貴」在秦國呼風喚雨，為所欲為了三十多年後，因為范雎的幾句話，最後一個個都終老在自己的封土上。
忍辱偷生
范雎是魏國人，字叔。他早年曾經遊歷各個諸侯國，增長了見識。回國以後，他想要侍奉魏王，但是因為家裡貧窮，連基本的生活都沒法保障，更別提賄賂達官貴人來提供機會，接觸魏王了。因此，他選擇了先去侍奉魏國的中大夫須賈，以他為台階一步一步地向上攀登。
不久，須賈奉魏昭王的命令出使齊國，范雎隨行護駕。他們在齊國停留了好幾個月，遲遲沒有完成任務，難以回國覆命，須賈十分煩躁。其間，齊襄王得知了范雎很有才能，尤其善辯，因此十分欣賞他。於是，便派人賞賜給范雎十斤黃金，還有很多的飲食器物。本來是一件平常之事，須賈卻小題大做，捕風捉影，認定范雎裡通外國，出賣了魏國利益。須賈虛情假意地讓范雎收下了美酒等禮物，把黃金退了回去。
回國以後，須賈心想，你范雎只是我的賓客，竟得到齊王的如此禮遇，我這個正牌的使者卻被丟在了一邊，是可忍，孰不可忍！因此怨恨范雎，便將此事報告給了魏國的宰相——公子魏齊，並暗示範雎私通齊國，幹些不可告人的勾當。魏齊聽說以後，十分生氣，也不仔細考慮清楚，便命令他的家臣鞭打范雎，要致范雎於死地。范雎被打斷了肋骨、打落了牙齒。范雎平時就胸懷大志，認為自己不能就這樣冤死。於是，他假裝死去，魏齊見狀，認為范雎已經斷氣，便讓人用蓆子把他捲起來，拋棄在廁所裡。當時在魏齊府上喝醉酒的賓客，輪流把小便撒在范雎的身上，殺雞給猴看，故意侮辱他，來警告後人。范雎清醒以後，從蓆子裡對看守他的人說：「如果您救了我，日後，我一定重重地答謝您。」看守動了惻隱之心，就向魏齊請求，說要將廁所裡的死人丟出去。魏齊當時喝醉了酒，便答應了。最終，范雎逃脫了出來。後來，魏齊後悔了，派人去尋找范雎的屍體，但是沒有找到。從此，仇恨在范雎的心裡留下了種子，而醉醺醺的魏齊也不會想得到自己已然是在等死了！
原來，魏國人鄭安平遇見了范雎，得知了他的不幸遭遇，很同情他，便把他藏匿起來，范雎也改名換姓，叫做張祿。
投靠強秦
不久，秦昭王派遣謁者（奉君主的命令出使和傳令的官員）王稽出使齊國。范雎聞訊以後，心情只能用百感交集四個字來形容，認為自己的轉機到了。范雎委託鄭安平，喬裝打扮成兵卒，侍候王稽。有一次，王稽問鄭安平說：「你是魏國人，可否知道魏國有哪位賢者願意與我回秦國效力呢？」鄭安平趁機回答說：「在下有一位同鄉，名叫張祿，他一直想要求見您，與您談論天下的大事。但是，他有仇人，不敢在白天來見您。」於是，王稽就讓鄭安平在夜裡把張祿帶來。張祿見到了王稽，兩人談得十分投機。張祿的話還沒有說完，王稽就已經知道他出眾的才能了，並且對他說：「請先生在某日某時在三亭的南邊等我，我一定會帶您到秦國去的。」