權術的應用
景帝繼位以後，晁錯被任命為內史。他多次上書請求與天子密談政事，景帝對他總是言聽計從，恩寵超過了九卿，朝廷的律令多被他修改。對此，丞相申屠嘉雖然內心極度不服氣，但是又無力整治晁錯。
內史的官府建在太上皇宗廟門外的空地裡，門朝東開，官吏們進出很不方便。於是，晁錯下令在官府的南邊開出了兩扇門，為此而鑿開了太上皇宗廟外面空地上的圍牆。申屠嘉聽說此事，十分惱怒，打算借此上書天子，請求以大不敬的罪名將晁錯處死。晁錯得知這個消息，連夜上書，請求單獨覲見天子。見面以後，晁錯向天子原原本本地陳述了這件事情。
第二天，丞相在朝上奏事，趁機把晁錯擅自鑿穿太上皇宗廟圍牆的事情上告天子，並請求天子將其交給廷尉受審，判處他死刑。天子對此已經心知肚明，說道：「這不是宗廟的圍牆，而是宗廟外面空地上的圍牆。內史的行為不至於觸犯法令。」於是，丞相只得當面謝罪。退朝以後，申屠嘉十分氣憤地對他的屬下們說：「我應該先把晁錯處斬，然後再稟報天子。如今，我卻先是向天子奏請，反而被這個小子賣弄，實在是失誤啊！」
不久，申屠嘉竟然因為氣憤過度，生病去世了。晁錯卻因此更加顯貴，不久，被提升為御史大夫。他經常陳述諸侯王們的罪過，請求朝廷削減他們的封地，沒收他們管轄的邊境郡縣。這些奏章呈給了天子，於是，天子命令宗室、公卿、列侯集會商議此事。沒有誰敢反對晁錯的意見，只有外戚竇嬰敢與晁錯爭辯，從此，兩人之間產生了嫌隙。
晁錯之死
後來，晁錯修改的法令竟然達到了三十章，對此，諸侯嘩然，十分地怨恨他。晁錯的父親得知兒子的所作所為，專程從老家趕到京城，對晁錯說：「天子剛剛繼位，你有幸成為執掌大權的大臣。但是，你侵犯、削弱諸侯，疏遠皇室的骨肉，人們都在背後議論、埋怨你。你為什麼要這樣做？」晁錯不以為然地說：「本應該如此。我如果不這麼做，天子就得不到尊崇，國家也不能夠安寧，就算讓別人說幾句那又怎麼樣。」老父說道：「劉氏的天下安寧了，而我們晁家可就危險了。我還是離開你回家去吧！」回到老家以後，晁錯的父親就服毒自殺了，因為他不願意看到災禍連累到自己的身上。
老父死後十幾天，七國之亂就爆發了，他們以誅殺天子身邊的罪臣晁錯為進兵的名義，來勢兇猛。不久，竇嬰、袁盎相繼向天子進言，分析諸侯造反的原因。於是，景帝有心殺死晁錯平息叛亂，就假裝命令晁錯檢查京城治安情況，而派中尉陳嘉奉旨前去處死晁錯，他大概也沒有告訴晁錯，朝廷要殺他。晁錯接到旨意，興沖沖地穿了朝服就上車，在車馬抵達東市的時候，結果稀里糊塗被拉去腰斬了，連遺囑也沒來得及留。晁錯之死，沒有經過審判，也沒有給他辯護的機會，隨即將其押赴刑場處斬。晁錯死的時候，身上還穿著上朝時候的禮服。
晁錯死後，謁者僕射（謁者的長官）鄧公被任命為校尉，在平滅七國叛軍的時候，他被任命為將軍，率軍作戰。不久，鄧公回京向天子匯報前線的戰況。景帝問他說：「您從軍中來，可否聽說晁錯死後，吳、楚等國退兵的消息？」鄧公回答說：「吳王的謀反意圖已經有很多年了。朝廷削減他的封地，他因此發怒，進而舉兵反叛。誅殺晁錯只是叛軍的借口，而並非他們的本意。晁錯被殺以後，臣擔心天下的士人從此都會緘口不言了。」天子不太明白鄧公的話，於是，鄧公解釋說：「晁錯擔心諸侯王過分的強大，朝廷不能控制他們，因此，上書請求削減諸侯王的封地，來加強中央的權勢。這事關我朝子孫萬代的利益。他的計劃剛剛實行，自己就遭到了殺戮。朝廷的這個做法，對內阻塞了忠臣的言路，對外替諸侯王們報了仇，可謂是親者痛、仇者快。臣私下裡認為，陛下的做法不可取。」天子聽後，沉默了許久，最後開口說道：「您說得很對。對於此事，我也是後悔不已。」隨後，天子任命鄧公為城陽國的中尉，以此表彰他的敢於直言。