李靖從相府退出來，回到護國寺裡，滿肚子不高興，一納頭便倒在床上去躺下。
原來李靖是一個有大志氣的少年，他見煬帝荒婬，知道朝廷事不足為，便捨棄了功名，奔走四方，結識了許多豪傑。
他們眼見國家橫徵暴斂，民不聊生，早打算傚法陳勝，揭竿起義。一面殺了昏君，一面救了百姓。還是李靖勸住了他們，親自到相府裡來下一番說辭；楊素兵權在握，若能依從他的話，弔民伐罪，易如反掌。誰知這楊素老年人，只貪目前婬樂，卻無志做這個大事，倒把這李靖弄得乘興而來，敗興而返。且他數千里跋涉，到得西京，已是把盤川用盡；如今失意回來，頓覺行李蕭條，有落拓窮途之歎。
「那護國寺的方丈，起初聽說是來見丞相的，認他是個貴客，便早晚拿好酒好菜供奉。又因外間客房門戶不全，怕得罪了貴客，便把他邀進西院去住。這西院是明窗淨幾，水木明瑟，十分清雅的所在。李靖住下了十天，也不曾拿出一文房飯金來。
如今這方丈見李靖垂頭喪氣地從相府裡回來，知道他房飯金是落空了，便頓時換了一副嘴臉，冷冷地對李靖說道：『老僧看相公臉上，原沒有大富貴的福命；不好好的安著本份，在家裡多讀些書，他日趕考，也可得一半個孝廉，在家中課讀幾個蒙童，也可免得饑寒。去癡心妄想地來見什麼丞相！如今丞相封相公做了什麼官？敢是封的官太小了，不合相公的意，所以這樣悶悶不樂？相公官大也好，官小也好，都不關老僧的事。老僧這寺裡的糧食房產，卻全靠幾個大施主人家抄化得來的。如今相公做了官，也曾打攪過小寺裡幾天水米，老僧今日特來求相公也佈施幾文。』這句話說得冷嘲熱罵，又尖又辣。李靖是一個鐵錚錚的男子漢，如何受得住這一口骯髒氣？無奈這時囊無半文，自己的事業又失敗下來，沒得說，在人門下過，不得不低頭，只得拿好嘴好臉，對那方丈說：『丞相改日還須傳見，房飯金改日定當算還。』千師父萬師父地把個方丈攢了出去。
「這裡李靖一肚子牢騷，無處發洩，獨自一人，走在院子裡，低著頭踱來踱去。秋景深了，耳中只聽得一陣一陣秋風，吹得天上的孤雁一聲聲啼得十分淒慘。那樹頭的枯葉落下地來，被風捲得東飄西散。李靖看了這落葉，驀然想起自己的生世來，好似那落葉一般，終年奔走四方，浮蹤浪跡，前途茫茫，不覺心頭一酸，忍不住落下幾點英雄淚來。那西風一陣一陣刮在身上，頓然覺得衫袖生寒，忙縮進屋子去。這時天色昏黑，在平日那寺中沙彌早已掌上燈來，今天到這時候，西院子裡還不見有燈火。李靖納著一肚子氣，在炕上暗坐著。想起幼年時候和舅父韓擒虎講究兵書，常說：『丈夫遭遇，要當以功名取盎貴，何至作章句小儒？』這一番誇大的說話。不想現在卻落魄在此。
「他正感慨的時候，忽見一個男子推門進來，看他頭上套著風兜，身上披著斗篷，手中提著一個大包皮皮，便在靠窗的椅子上坐了下來。李靖看他詫異，忙上去問：『是什麼人？』一問再問，他總給你一個不開口。這時屋子裡昏暗萬分，來客的臉嘴，卻一些也分辨不出來。李靖沒奈何，只得親自出去，央告那沙彌，掌上一盞燈來。一看，那來客眉目卻長得十分清秀。
李靖看著他，他也只是看著李靖含笑。待那沙彌退出房去，那人卻站起身來，裊裊婷婷地走著，去把那門兒閉上。轉過身去，把頭上兜兒，身上披風，一齊卸下。嬌聲說道：『相公可認識我嗎？』李靖看了不覺大驚。「原來她不是別人，正是日間在相府裡遇到的那位越國公楊素身旁手執紅拂的姬人。這時她綠裳紅衣，打扮得十分鮮艷，笑嘻嘻地站在李靖面前。李靖連間：『小娘子做什麼來了？』那姬人便和雀兒投懷似地撲在李靖膝上，那粉腮兒貼在他的胸口，鳴鳴咽咽地說道：『相公日間在丞相跟前說愛國愛民，多麼仁慈的話，難道說：『相公便不能庇一弱女子嗎？』說時，那一點一點熱淚，落在李靖的手背兒上。李靖心中不覺大動起來，扶起那女子的臉兒來一看，只見她長眉入鬢，鳳眼含羞，玉容細膩，珠唇紅艷，竟是一個天人。慌得忙把她扶起來，說道：『丞相權侵天下，小娘子如何能逃出他的手掌？美人空自多情，只恐小生福薄！』那女子聽了，笑說道：『天下都懼憚丞相，獨有俺不畏丞相。楊素屍居餘氣，死在旦暮，何足畏哉！』李靖聽了，也不覺膽大起來。
回心一想，如今一身以外無長物，如何供養美人？轉不覺又愁悶起來。那女子問他：『何事發愁？』李靖說：『旅況蕭條，只愁無以供養美人。』那女子聽了，不禁噗哧一笑，拉著李靖的手，走到炕前去。把那大包皮皮裹打開來一看，只見裡面黃金珠玉，大包皮皮小包皮皮鋪滿了一炕。李靖不禁把這女子攬在懷裡，連呼妙人！他兩人歡喜多時，重複把金珠收起。另拿出一錠黃金來，擱在案頭，叮囑這姬人，依舊套上兜兒，披上斗篷。李靖出去，把那方丈喚進房來，拿一錠金子賞他。樂得這和尚把光頭亂晃，滿嘴的大相公長，大相公短；又說大相公臉上氣色轉了，富貴便在眼前。李靖也不去睬他，只吩咐他快備上酒飯來。那方丈聽了，喏喏連聲，出去預備了一桌上好的素席，打發沙彌，送進西院去。
「李靖和這紅拂姬人，促膝談心，交杯勸酒，吃得非常甜蜜。這姬人自己說是張一娘，進丞相府已有三年，見丞相年老志昏，沉迷酒色，這場盎貴，決不能久的了。自己年紀輕輕，不甘同歸於盡，早有賞識英雄的意思；只因到相府來的少年，全是卑鄙齷齲，只圖利祿，不知氣節的。今日見李靖倜儻風流，又是有氣節的少年，知道他前途遠大，所以情不自禁地問了姓名住址，親自投奔了來。這一席酒直吃到夜深人靜，李靖看看這姬人嬌醉可憐，便擁入羅幃去。這一夜的恩情，便成就了千古的佳話。第二天，李靖和紅拂雙雙起得身來，並坐在窗下；捧定了這美人的臉兒，越看越愛，便親自替她梳頭，畫眉敷粉，依舊套上風兜，披上斗篷，居然一個俊美的男子。李靖和她並頭兒在銅鏡中照著，兩張臉兒居然不相上下，喜得他兩人只是對拉著手，看著笑著。
「李靖忽然想起越國公家裡忽然走了一個寵愛的姬人，豈有不追蹤搜尋之理；楊素自封了越國公以後，威權愈大，這西京地面，遍處都有丞相的耳目，我們須快快逃出京去才是。當時便把這意思對紅拂說了，紅拂也稱郎君見地很是。兩人便匆匆地告別方丈，跨兩頭馬急急向城關大道走去。看看快到城門口，李靖回頭向紅拂看了一看，打了一鞭，兩匹馬直向城門飛也似跑去。待到得城下一看，李靖不覺把心冷了半截。原來城門緊閉，城腳下滿站著雄赳赳的兵士，便上前來查問，李靖說道：『俺兄弟二人，是出外經商去的，請諸位哥兒快開城放俺兄弟出去。』內中有一個兵頭說道：『昨夜奉丞相的大令，府中走失了人口，叫把四門緊閉起來，不論軍民人等，非有丞相的兵符，不能放走；你哥兒兩人要出城去，也很容易，只須拿出兵符來。倘然沒有兵符，且回家去靜候苯相挨家逐戶地搜查過以後，自有開門的一日。』李靖聽了這話，不覺酥呆了半邊。
那紅拂在馬上聽說丞相要挨家逐戶地搜查，知道自己的性命難保，一個頭暈，幾乎要撞下馬來；虧得李靖眼快，忙趕上去扶住。兩人回轉馬頭，退回原路去；在長安大街上，找一家客店住下。「這時滿西京沸沸揚揚傳說丞相府中走失了一個寵愛的姬人，如今四門鎖閉，須候丞相挨家逐戶搜索過以後，總准放行。李靖和紅拂聽了這個話，嚇得他們躲在客房裡不敢向外邊探頭兒，耳中只聽得馬嘶人沸，原來丞相府中，已派出無數軍士，在大街上四處驅逐閒人；趕他們回家去住著，聽候查點。
李靖得了這個消息，只是摟住了紅拂發怔，他得了這個美人，心中十分感激；自己的生死，早已置之度外。卻看看這紅拂天仙也似的美人，倘然給丞相搜尋了回去，少不得吃亂棍打死，也許拿白絞吊死；可憐她只圖一夕歡娛，便把千古艷質，委棄塵土。想到這地方，也禁不住英雄熱淚，向紅拂的粉腮兒上直滾；倒是紅拂投在李靖懷裡，卻滿面笑容，毫無憂愁之色。她說：『依得郎君一夜恩愛，雖碎身萬段，亦是甘心！如今時勢緊急，郎君前程遠大，快丟下妾身，前去逃命要緊；倘念及妾身，只望郎君在每年昨夜，在靜室中點一炷清香，妾的魂魄，當永遠隨著郎君。』紅拂說著，也忍不住珠淚雙拋。他兩人互相摟抱著，臉貼著臉兒，眼看眼兒，你替我拭著淚，我替你搵著腮；一場慘泣，互訴著衷腸，訴過了又哭，哭過了又訴。紅拂一聲聲地催著郎君快去，李靖卻只是摟定了紅拂的腰肢不放。聽聽街道上軍士們驅逐行人，越趕越凶了。紅拂說道：『郎君快出去，再遲一步便行不得了！』這李靖如何肯走，紅拂沒奈何，掙脫了身，親自替他帶上方巾，又拔下髻上的珠釵來，塞在李靖的懷裡。說：「妾的魂魄，都寄在這支釵上了！』又在包皮皮裹裡拿出兩大錠金子來，替李靖裝上招文袋裡。李靖看她這一番行動，越發不忍得走開；無奈吃紅拂軟語溫言的勸著，又帶推帶送的看看送到房門口，伸著纖手替他開門。才開得一線縫時，忽見一隊軍士，正從門外廊下走來；慌得她忙把門兒緊緊閉上，耳中聽得那軍士一迭連聲地傳店小二，吩咐著道：『丞相的鈞旨，你店中若無丞相兵符，不許一人出門，靜候丞相派人來搜查，違令者折！』那店小二便沒嘴巴似地答應。那房裡卻苦壞了李靖和紅佛二人，眼見得他二人插翅難飛，性命不保。紅拂噗地跪倒在李靖的跟前，口口聲聲說：『都是妾身陷害了郎君！如今俺兩人準備著死吧！天可見憐，俺們死過以後願生生世世做著夫妻。』李靖把紅拂抱在懷裡，打疊起千言萬語安慰著。這時已是日近黃昏，聽裡外都人聲寂靜；只有這客室裡，發出悲悲切切的哭訴聲來。
「李靖和紅拂兩人，正在難拿難分的時候，忽覺眼前一晃，從窗口跳進一個人來，站在當地。紅拂見了，急向李靖懷中倒躲。李靖看時，見那人是一個偉岸丈夫，皂靴直裰，頷下一部大鬍子，滿滿地鋪在兩肩，睜著銅鈴似的眼睛，只是向李靖臉上瞪著。把個李靖也看怔了。半晌，只聽得那大漢哈哈大笑道：『好一對癡兒女！一般的，急得也走投無路；你李靖，江湖上也頗有聲名，如何遇到這小小事兒，便也急得手足無措？虧你還說什麼弔民伐罪軍國大事！』李靖聽他口氣，知道是有來歷的人，便忙上前去一揖，說道：『英雄救我！俺李靖縱橫天下，原不怕什麼凶險事兒；如今遇到這婦女的深情，卻弄得俺束手束腳，無計可施。大英雄既能到此，想來俺二人的話都已聽得了，可有什麼計較救救俺二人的性命？」那大漢聽了，一手捋著鬍子，說道：『這也不難，只須問小娘子，丞相府中兵符藏在何處？俺立刻去替你盜來，救你二人出城。』一句話點醒了他二人，紅拂這時也不畏懼了，忙把丞相府中內宅的路徑，細細地對那大漢說了；又說：『那兵符藏在丞相臥房東面炕上一隻大拜匣裡。』這句話才說完，只見這大漢把雙腳一頓，他身子向窗外一飛，去得無影無蹤。
「這裡李靖和紅佛兩人，半憂半喜，捏著一把汗，癡癡地候著。聽聽遠處樵樓上，打過二更，卻還不見那大漢回來。向窗口望去，只見長空一碧，萬里無雲，一丸冷月，照著靜悄悄的大地。李靖和紅拂二人，手拉著手，你瞧著我，我瞧著你，不作一聲。
「正寂靜的時候，李靖聽得遠遠的有一陣馬蹄聲，不由他從椅上直跳起來，一手摟著紅拂，一手指著窗外。紅拂聽時，那馬蹄聲越走越近，聽聽直向窗外跑來，一陣震動，那窗戶都搖撼起來。那一隊騎馬的人，竟一齊跑在客店門口停下，一陣馬鞭刮門的聲兒，嚇得紅拂攀住李靖的肩頭，玉肩顫動著，一會兒聽店小二去開了店門，擁進二十多個軍士來，滿嘴裡嚷著：『查人查人！』又聽他打著客房門，挨次兒搜查著，直查到隔房來了。把個李靖也急得雙眼直瞪，目不轉睛地向那扇房門望著。接著便聽得有人打著房門，李靖不由得回過臉去看著紅拂，那眼淚點點滴滴地落在她粉腮上；紅拂也慌得暈倒在李靖肩頭。香喘微微，星眸半合。聽那房門被軍士打得應天價響，李靖知道躲不住了，便低下頭去，在紅拂的珠唇上接了一個吻，說道：『我和他們拚命去，願一死報答娘子的恩情！』他正要放手，忽見那大漢跳進窗來，把那兵符向案上一拋，上來把紅拂搶過來，掮在肩頭，只說得一句：『俺們在東關外十里亭相見。』一聳身，去得個不見影兒。接著忽唧唧一聲響亮，那扇房門被軍士打倒了。十多個人，和猛虎一般地撲進房來。李靖這時見紅拂去了，膽子也放大了，見了眾軍士，忙喝聲站住！
一手指著案頭上的兵符道：『現有丞相的兵符在此。這客店裡俺已秘密查過，並不見有丞相的姬人，你們快到別處查去。』那軍士們見了丞相的兵符，誰敢不服？早齊齊答應一聲喏，一窩蜂似地退出房門，跳上馬，著地捲起一陣塵土。那人馬去得無影無蹤。
「這裡李靖卻慢條斯理地收拾行囊，吩咐店家備馬，騎著趕到東關。那把關軍士驗明了兵符，便放他出關。他在馬上連打幾鞭，一口氣直追趕到十里亭下，下馬看時，那紅拂早已站在亭口盼望；那大漢哈哈大笑，走出亭來。李靖和紅拂兩人，不覺雙雙拜倒在地，那大漢把他二人扶起。在月光下面，一個美人，一個書生，一個大鬍子的大漢，煞是好看。李靖連連叩間大漢姓名，那大漢笑說道：『俺在江湖上專一愛管閒事，從不曾留下真姓名；如今成全了李相公一段婚煙，使俺看了快活也便罷了。何必定要留下姓名，鬧許多怯排場，給天下英雄知道了，笑俺量淺？相公倘然少一個名兒相稱，喏喏喏，這大鬍子便是俺的好名兒！只稱我虯髯公罷了。』李靖聽了，便兜頭拜下揖去說：『髯公恩德，改日圖報；你我後會有期，便此告別。』說著，他扶著紅拂，轉身便走。虯髯公搶上前來，一把拉住，說道：『相公到哪裡去？如今天下洶洶，群龍無主；相公前程萬里，正可以找一條出路。此去三十里地面，佟家集上，有俺的好友住著。相公和娘子且跟俺去住下幾時，包皮皮在俺身上，替相公找一個出身，將來飛黃騰達，也不辜負了娘子一番恩意。
』李靖正苦無路投奔，聽了虯髯公的話，便也點頭應允。
「他三人各跨著馬，在這荒山野地裡，趁著月光，穿林渡澗地走去。紅拂自幼深居閨閣，如何經過這荒野景象；只因心中愛著李靖，便也不覺害怕。他二人馬頭並著馬頭，人肩靠著人肩慢慢地談著心走著。直走到月落參橫，晨光四起，才到了佟家集地方。虯髯公領著去打開了一家柴門，進去見了主人；那主人眉清目秀，長著三綹長鬚，姓陳，號木公，也是一位飽學之士。虯髯公把來意說明了，那陳木公十分歡喜。從此李靖和紅拂兩人，便在佟家集住下。那虯髯公卻依舊雲遊四海去了。
「看看秋去冬來，漫天飄下大雪。李靖和陳木公，正在圍爐煮酒。忽見虯髯公踏著雪走來，一進屋子，便催著李靖：『快去，快跟我去！有一條大大的出路。』這虯髯公生成忠義肝膽，從不打誑語的。李靖聽了他的話，便立刻放下酒杯，回房去穿上雪披。說給紅拂知道了，她如何肯捨得，便也把風兜和斗篷披上。依舊騎著三頭馬，沖風冒雪地走去。
「看看走的是向西京去的路，李靖卻立住馬，遲疑起來。
虯髯公瞪著眼，說道：『敢是李相公不信俺了嗎？』李靖忙拱手謝過，一路上不言不語，低著頭騎在馬上，一直跟進了京城。
看看走到越國公府門口，李靖不禁害怕起來，低低地說道：『髯公敢是賣我？』髯公拍拍自己的胸脯說道：『倘有差池，一死以謝！』李靖沒奈何，只得硬著頭皮，跟他走進府去。紅拂到此地步，便也說不得膽小兩字，只緊緊地跟定在李靖身後。
看看走進內堂，她止不住小鹿兒在胸頭亂撞。他三人走到滴水簷前，便一齊站住。停了一會，只聽得屋裡嚷一聲：『丞相請見！』便有人上來揭起門簾，虯髯公第一個大踏步走了進去，那李靖去拉住紅拂的手，也挨身進去。見楊素在上面高高坐著，他兩人腿兒一軟，不由得齊齊地撲倒在地。楊素一見，不由得哈哈大笑，忙走下座來，親自把他兩人扶起，說道，。好一對美人才子！老夫如今益發成全了李相公，已在天子跟前保舉你做一個殿內直長，從此一雙兩好地去過日子吧！』原來楊素聽了虯髯公的勸，不但不罪李靖，索性拿自己的愛姬贈送給他，又推薦李靖做了官，自己博得一個大度的美名，成就了紅拂的一場恩愛。如今楊素雖已死了，那李靖的功名，卻青雲直上，從吏部尚書外放做到馬邑丞。這才是替閨中人吐氣呢！」厚卿說到這裡，才把話頭停住，拿起酒杯來飲了一杯。
這一個故事，足足講了一個多時辰。講到危險的時候，那班姨娘和嬌娜小姐都替他急得柳眉雙鎖；講到淒涼的地方，大家拿出手帕來搵著眼淚，替他兩人傷心；講到恩愛的地方，那飛紅和嬌娜小姐都偷偷地向厚卿度過眼去，盈盈含笑，楚岫、巫雲這一班姨娘，都低著粉頸，抵著牙兒癡癡地想去；講到快活的地方，把滿桌子人都聽得揚眉吐氣，大說大笑起來。一屋子連丫鬟女僕二十多個娘兒們的心，都讓厚卿一個人調弄得如醉如癡。榮氏笑拍著厚卿道：「你真是一個可兒！自從你來我家，無日不歡歡笑笑。好孩子，你便長住在我家，我家上上下下的人，都捨不得你回去呢！」飛紅的嘴最快，聽了榮氏的話，笑說道：「要外甥哥兒長住在俺家，也是容易的事；只是找不出那個又美貌又多情的拂姬人來！」一句話說得滿桌子五個姨娘，一齊臉紅起來。大家笑罵道：「這大姨兒可是聽故事聽病了！索性把自己的心事也說了出來。」眠雲也笑說道：「大姨兒外面有什麼心上人兒？想做紅拂姬人盡避做去，再莫拉扯上別人！」一句話說得飛紅急了，便和燕子入懷似的，搶過去拉住眠雲的手不依。還是榮氏勸住了說：「給外甥哥兒看了，算什麼樣兒呢？」她兩人這才放了手。這一席家宴，熱熱鬧鬧直吃到黃昏月上，大家都有醉意，便各自散了席。
從這一晚起，厚卿便睡在他舅母的後院，嬌娜小姐睡在前院的東廂樓。前樓後院，燈火相望。他兩人自從在月下花前，相親相愛以後，心頭好似有一個人坐著，一刻也忘不了的。這一晚，厚卿大醉了，回房去睡著，頭腦雖昏昏沉沉，心中卻忘不了嬌娜這可意人兒；對著熒熒燈火，不覺矇矓睡去。忽覺有人來搖他的肩頭，急睜眼看時，裊裊婷婷站在他床前的，正是嬌娜小姐。厚卿心中一喜，把酒也醒了，急坐起身來，只覺頭腦十分眩暈，撐不住又倒下床頭去。嬌娜小姐上去扶住，替他拿高枕墊著背，又去濃濃地倒了一杯參湯來，湊著他唇邊，服侍他一口一口地呷下去。略覺清醒了些，便又坐起身來，一倒頭倚在嬌娜懷裡。嬌娜坐在床沿上，一隻左手托住厚卿的頸子，一隻右手被厚卿緊緊地握住了。嬌娜低聲說道：「哥哥酒醉很了，靜靜躺一會吧。」厚卿竟在嬌娜懷裡，沉沉睡去了。欲知後事如何，且聽下回分解。